Mango Tommy Atkins - Mangifera indica

El Mangifera indica 'Tommy Atkins' es la variedad de mango más cultivada en Florida, donde es apreciada en los huertos intensivos por su alto rendimiento y porque su fruto soporta bien el transporte. El árbol muestra un crecimiento vigoroso y un porte bastante extendido, formando una corona redondeada bastante amplia. Su follaje persistente es de un hermoso verde oscuro brillante. Muy sensible al frío, este frutal tropical podrá plantarse a modo de prueba en las zonas más benignas de la Costa Azul y de Córcega, y debería prosperar al aire libre en el microclima particular de Menton. En otros lugares, su cultivo en maceta será obligatorio para resguardarlo durante toda la temporada fría.

El mango es un miembro de la familia de las Anacardiáceas, cuyo género tipo es el Anacardo, que produce la famosa nuez de cajú. En nuestros climas más templados, se conoce principalmente el Cotinus, o Árbol de las pelucas. Se cuentan no menos de 69 especies de mangos, pero solo la especie Mangifera indica es objeto de cultivo a gran escala, hasta el punto de producir el segundo fruto tropical más importante económicamente (después del plátano). Es originaria de una zona que se extiende desde India hasta Birmania, en un clima dominado por el monzón. Cultivada en India desde hace más de 4000 años, la especie botánica se ha vuelto rara en los bosques, a diferencia de las variedades hortícolas cuyas plantaciones industriales se han desarrollado en muchos países con clima tropical, subtropical o incluso mediterráneo cálido, como en Israel y, más cerca de nosotros, en Andalucía. El mango forma un árbol muy hermoso, con una corona amplia y redondeada, que alcanza generalmente entre 10 y 25 m de altura, aunque algunos ejemplares antiguos pueden superar los 30 m. Su tronco bastante masivo y corto sostiene numerosas ramas que se abren para darle su silueta característica, evocando un poco los pinos parasoles del sur. El follaje es bastante ornamental, compuesto por hojas lanceoladas, aproximadamente 5 veces más largas que anchas y que miden hasta 30 cm de largo. El follaje joven suele estar teñido de rojo cobrizo, contrastando así de manera encantadora con la vegetación madura de un verde bastante oscuro, con una superficie barnizada. La floración se produce en grandes panículas terminales de 20 a 35 cm de longitud, compuestas por innumerables pequeñas flores de un amarillo verdoso, de las cuales menos de una por mil evolucionará para dar un fruto. El mango produce flores únicamente masculinas y otras hermafroditas, que contienen tanto partes sexuales femeninas (pistilo) como masculinas (estambres) y son capaces de autofecundarse (aunque diferentes animales, según el país, suelen intervenir en el proceso). Los mangos se desarrollan entonces para formar esos grandes frutos tan apreciados por su sabor dulce y constituyen un alimento completo, rico en vitamina C y A en todos los países productores.
El Mango 'Tommy Atkins' proviene de una siembra de la variedad 'Haden' seleccionada por Thomas H. Atkins en Fort Lauderdale, Florida, y plantada en 1922. A pesar de recibir numerosos rechazos por parte de los cultivadores debido a la fibrosidad algo elevada de la variedad y a su sabor un poco menos dulce que otros, su obtentor logró, gracias a su perseverancia, imponerla en el mercado, especialmente por su muy buena aptitud para el transporte. Además de Florida, donde madura en julio, ahora se cultiva en México, Perú, Brasil, Ecuador e incluso en Hawái. El fruto es ovalado, de tamaño medio a grande (dimensiones 12,5 x 10 cm y peso medio de 520 g) y su epidermis tiene un color de fondo amarillo-verdoso realzado por un velo rojo escarlata. La pulpa es amarilla, muy firme, algo fibrosa y con un sabor agradable, aunque no al nivel de las mejores variedades. Esta variedad es vigorosa, con un porte más erguido que otras y una corona abierta. Por ello, es reconocida por ser difícil de contener en cuanto a su desarrollo.

'Tommy Atkins' no es, claramente, la variedad más fácil de cultivar en maceta en nuestros climas; 'Palmer' es más adecuada. También hay que saber que es inútil esperar una floración y mucho menos una fructificación en condiciones climáticas tan alejadas del óptimo de la planta. Incluso en los trópicos, la planta es exigente, requiriendo un período más seco y fresco para favorecer la inducción floral, seguido de un período húmedo para favorecer el crecimiento. También será necesario disponer de un invernadero o una gran veranda para invernar tu maceta de cultivo en buenas condiciones. Para acentuar el ambiente tropical que tu mango creará inevitablemente, puedes asociarlo con un pie de Platanero. Piensa también en los cítricos como la Mano de Buda, de aspecto tan exótico, y en los "verdaderos" Hibiscus (H. rosa-sinensis).