Mango Keitt - Mangifera indica

El Mangifera indica 'Keitt', una variedad de mango obtenida en Florida en 1939, se cultiva en Europa en el sur de España por sus frutos sabrosos. Produce mangos grandes y equilibrados en azúcar, poco fibrosos. Su follaje persistente, alargado, de un verde oscuro brillante, tiene además un verdadero valor ornamental. Excepto en Menton y en Córcega, donde su cultivo podría intentarse al aire libre, deberá cultivarse en una maceta grande colocada en el exterior durante la temporada cálida, para luego resguardarlo del frío en invierno. Generalmente, habrá que conformarse con su bello aspecto exótico sin esperar ni flores ni frutos.

El Mango pertenece a la familia de las Anacardiáceas. En nuestros climas, esta familia está representada en los frutales por el Pistacho verdadero (Pistacia vera) y en las plantas ornamentales, por el Zumaque (Rhus). El género Mangifera cuenta con 69 especies, distribuidas en Asia tropical, de las cuales solo una se cultiva con fines alimentarios, el Mangifera indica. Los mangos son árboles persistentes, de tipo andromonoicos, es decir, que producen flores hermafroditas, compuestas de órganos sexuales femeninos (pistilo) y masculinos (estambres) que caracterizan a las plantas llamadas monoicas, capaces de autofecundarse, pero también flores únicamente masculinas (andros = hombre en griego antiguo).
El Mangifera indica es originario de una zona continental del sudeste asiático, concretamente de la región del monzón indo-birmano. Se cultiva en India desde hace más de 4000 años, y su explotación se ha extendido a las zonas tropicales e incluso subtropicales, hasta convertirse en la producción más importante después del plátano. En sus regiones de predilección, forma un hermoso árbol de 10 a 20 m de altura, que en cultivo suele tener un porte ancho, prácticamente tan ancho como alto, mientras que los ejemplares aislados suelen tener una silueta más erguida, con una corona menos regular. En los huertos tropicales, su ramificación es muy densa, dándole un aspecto cercano al de nuestros pinos parasol en el sur de Francia, pero con un tronco más corto, lo que facilita la recolección. Su follaje es decorativo, compuesto por hojas estrechas y alargadas, que miden de 12 a 30 cm de largo y solo 3,5 a 6,5 cm de ancho, sostenidas por un peciolo de 2 a 6 cm. Su superficie es brillante y las hojas jóvenes suelen adquirir un tono rojizo a cobrizo cuando emergen. La floración toma la forma de grandes panículas terminales que miden de 20 a 35 cm de largo, compuestas por 2000 a 5000 pequeñas flores verdosas. Se desencadena por temperaturas más frescas, como las que puede experimentar el sudeste asiático entre diciembre y febrero, donde suelen oscilar entre 20-22°C por la noche y 28-30°C durante el día. La floración solo dura unos pocos días, durante los cuales tiene lugar la fertilización. Luego viene la cuajada, la etapa en la que las flores fertilizadas comienzan a formar frutos, que también puede durar varias semanas, y finalmente el engrosamiento. En el sur de España, bajo el clima de la Costa Tropical, aunque más mediterráneo que tropical, la variedad 'Keitt' es lo suficientemente resistente para ser cultivada, produce sus frutos del 20 de octubre al 30 de noviembre. Su floración es muy tardía, y el clima probablemente también tiene un impacto. La producción ocurre 4 años después de la plantación en estos huertos del sur de España.
Generalmente muy grandes, alcanzando de 300 a 600 g, a veces incluso más, los frutos de 'Keitt' tienen una epidermis verde rojiza al principio, volviéndose rojo anaranjado en la madurez. Su pulpa es amarilla anaranjada a anaranjada, y muy poco, o nada, fibrosa, lo que es una verdadera ventaja para el placer de la degustación. Un poco menos dulce que otras variedades, pero lo suficiente como para ser sabrosa, esta mango también es jugosa y aromática, con un ligero toque de acidez. Los mangos son ricos en vitamina C, una porción de 80 g contiene 29 mg, así como en vitamina A y B.

El mango es un árbol muy friolero de origen tropical que tiene exigencias tanto en términos de temperatura como de humedad. Su cultivo parece posible en Menton (se ha plantado en la Villa Serena) y probablemente en las zonas más clementes de Córcega, pero sigue siendo muy aleatorio en términos de resultados. Incluso en las zonas climáticas favorables, la tasa de cuajado es muy baja, inferior a 1/1000 (lo que se compensa con el increíble número de flores). Es necesario contar con una temporada húmeda para el crecimiento, y una temporada seca reforzada por una bajada de temperaturas para provocar la iniciación floral. El cultivo en maceta, indispensable prácticamente en toda la Francia metropolitana, permitirá disfrutar durante algunos años y aprovechar el hermoso follaje de esta planta (sin esperar ni floración ni fructificación). Sin embargo, el sistema radicular muy pivotante del mango constituirá ciertamente un límite a este artificio.