Gillenia trifoliata

El Gillenia trifoliata, también llamado gillenia de tres hojas o espirea de 3 hojas, es una planta vivácea de sotobosque infinitamente grácil. De bella estatura, se adorna con diminutas pero innumerables flores blancas estrelladas a principios del verano, cuyos cálices rojos persisten mucho tiempo en sus tallos purpúreos. Antes de despedirse en otoño, su bonito follaje dividido en 3 folíolos se viste de tonos de fuego. Delicada y vaporosa, embellece los lugares sombreados, incluso entre las raíces de los árboles.  En el jardín, solo teme los suelos calizos y excesivamente secos. La espirea de 3 hojas combina muy bien en media sombra con los sellos de Salomón, astilbes, epimedios, así como con todas las plantas de tierra de brezo.  

El Gillenia trifoliata (sinónimo Porteranthus trifoliatus) es una planta vivácea herbácea de tocón rizomatoso de la familia de las rosáceas, prima de las espireas, zarzas y rosales. Es originaria de las zonas montañosas de América del Norte, donde crece frecuentemente en los bordes del sotobosque, en una gruesa capa de humus.  Un poco lenta en fijarse, forma a la larga, en un plazo de 4 a 5 años, una masa redondeada de 1.10 m de altura por 70 cm de anchura en promedio. La planta se extiende lateralmente, moderadamente, mediante sus rizomas. En primavera emergen del suelo tallos leñosos, delgados y ramificados, de color amarillo a púrpura. Portan hojas caducas divididas en 3 folíolos ovalados, puntiagudos y finamente dentados, de un verde oscuro mate, adquiriendo espléndidos tonos anaranjados antes de caer. La floración ocurre en mayo-junio, pudiendo prolongarse hasta agosto según el clima. Las flores, semejantes a pequeñas estrellas blancas puras, son sostenidas por bohordos florales finos y rojizos, bien por encima del follaje. De 2 a 3 cm de largo, están compuestas por 5 pétalos afilados de color rosa muy pálido al abrirse, volviéndose rápidamente blancos. Los cálices rojizos, en la base de las flores, permanecen aún en la planta después de que los pétalos hayan caído. Esta floración, nectarífera, atrae a numerosos insectos polinizadores, así como a ciertas aves. A veces se observa la formación de frutos de color caoba, decorativos hasta bien entrada la estación. Los tallos mueren en invierno, se podarán en primavera, al reiniciarse la vegetación.

El Gillenia trifoliata destaca  por su porte grácil en los macizos donde florece, lejos del sol abrasador. Se plantará preferentemente en el borde de un bosquecillo o cerca de un seto, soportando perfectamente la competencia radicular y apreciando el suelo cubierto de una hojarasca en descomposición. Combina con todo tipo de plantas de sotobosque como las barbas de chivo, los sellos de Salomón, el lirio de los valles, las flores de los elfos, geranios viváceos phaeum, Salvia sylvestris, Brunnera y muchas más. Su floración vaporosa aligera la de los rododendros, hortensias y azaleas en suelo ácido. Su combinación con las heucheras púrpuras es fantástica.