Toona sinensis o Acajú de China: cómo plantar y cultivar

Botánica y descripción

El género Toona, que engloba varias especies entre las que destaca el Toona sinensis, pertenece a la familia de las Meliaceae. Este género cuenta con cinco especies y se distingue por su amplia distribución geográfica, desde el sudeste asiático hasta Australia.

• Toona calantas o Cédrèle de Filipinas
• Toona ciliata o Cedro rojo de Australia (sinónimo: Toona australis)
• Toona febrifuga o Cédrèle de Vietnam
• Toona sinensis o Caoba china (o Cédrèle de China): resistente hasta -15°C
• Toona sureni o Cédrèle de Indonesia

El nombre científico del género Toona proviene de su denominación indígena australiana. Las especies del género Toona se distribuyen principalmente en el sudeste asiático, India, Australia y algunas regiones del Himalaya. El Toona sinensis, o Caoba china, único cultivado en nuestras latitudes gracias a su rusticidad, es originario de China y el este de Asia. Existe cierta confusión en la denominación de este árbol, llamado según las fuentes Toona sinensis, Cedrela toona o Cedrela sinensis. Sin embargo, el género Cedrela, exclusivamente americano, está actualmente separado del género Toona, originario del viejo continente.

Toona sinensis a la izquierda (© Forest and Kim Starr). A la derecha, Toona ciliata (© Dinesh Valke)

Los árboles del género Toona presentan una silueta majestuosa y esbelta, con un porte erguido y una copa redondeada. El tamaño adulto puede variar considerablemente según las especies, pero algunos ejemplares de Toona sinensis pueden alcanzar hasta 25 metros de altura. El Toona sinensis es conocido por su crecimiento relativamente rápido, especialmente en sus primeros años. A los diez años, puede alcanzar una altura de 6 a 8 metros.

La corteza de los Toona es generalmente lisa en los ejemplares jóvenes, volviéndose más rugosa y agrietada con la edad. Su color varía del gris al marrón.

El follaje es uno de los aspectos más notables del género Toona. Las hojas son generalmente grandes, pinnadas (compuestas por numerosos folíolos dispuestos a cada lado de un eje central o raquis) o bipinnadas, midiendo hasta 60 cm de largo. Se componen de numerosos folíolos ovalados, verde oscuro en el haz y más claros en el envés. En otoño, las hojas del Toona sinensis se transforman en un espectáculo de colores vivos. Pasan del verde intenso en verano a una gama de tonos otoñales espectaculares, desde el amarillo dorado hasta el rojo brillante, pasando por matices de naranja y cobre.

Las hojas adquieren tonalidades magníficas durante todo el año

Los árboles del género Toona producen pequeñas flores blancas o rosadas, agrupadas en racimos o panículas. La floración del Toona sinensis en particular ocurre entre mayo y junio. Las flores de la Caoba china son pequeñas, pero aparecen en grandes cantidades. Son generalmente de color blanco, crema o a veces ligeramente rosadas. Cada flor está compuesta por cinco pétalos delicados y numerosos estambres prominentes. Estas flores se agrupan en largas panículas o racimos que pueden alcanzar varias decenas de centímetros de largo. Estos ramos colgantes dan al árbol un aspecto muy ornamental cuando está en plena floración. Uno de los aspectos más notables de la floración del Toona sinensis es su fragancia. Las flores desprenden un aroma dulce y agradable, a menudo descrito como sutilmente azucarado. Este perfume atrae a diversos polinizadores, especialmente abejas y mariposas, lo que es esencial para la polinización del árbol. Cuando el árbol está en plena floración, se transforma en una masa espectacular de flores blancas, ofreciendo un contraste llamativo con su follaje verde oscuro.

A la izquierda floración de un Toona sinensis (©Fanghong -Wikimedia Commons); a la derecha Toona ciliata (© Dinesh Valke)

Los frutos del Toona son cápsulas leñosas que se abren para liberar numerosas pequeñas semillas aladas. Estas semillas son dispersadas por el viento, facilitando la propagación natural de la especie.

Las especies de Toona prefieren generalmente suelos bien drenados y fértiles, pero algunas pueden tolerar diversos tipos de suelo, incluidos los menos fértiles. Su sistema radicular está adaptado para aprovechar eficientemente el agua y los nutrientes. El sistema radicular del Toona sinensis es generalmente extenso y potente, adaptado para sostener su gran tamaño y altura. Se trata de un sistema radicular mixto, que combina raíces pivotantes profundas para la estabilidad y el anclaje, y raíces laterales extendidas para la absorción eficiente de agua y nutrientes.

Las especies y variedades más conocidas

[product sku=»180031″ blog_description=»El Toona sinensis es un árbol caducifolio, de crecimiento rápido, con porte esbelto y corona ligera, que luce largas hojas pinnadas, aromáticas, que desprenden un olor a cebolla al estrujarse. La floración primaveral a estival se compone de largos ramos colgantes, fragantes, formados por diminutas flores blancas a rosadas.» template=»listing1″ /]

[product sku=»837431″ blog_description=»El cultivar ‘Flamingo’ se distingue de la especie tipo por un porte más estrecho, fuertemente fastigiado, un desarrollo menos importante y un follaje cuyo color varía según las estaciones. Su color es un rosa camarón a rosa cobrizo acentuado por venas y peciolos granate en primavera. Luego adoptan un tono más claro, blanco-crema, antes de volverse verdes en verano.» template=»listing1″ /]

Plantación del Toona sinensis

¿Cuándo plantar?

La plantación en otoño suele considerarse ideal, especialmente en climas templados. Plantar durante esta época permite que el árbol se establezca durante los meses frescos y húmedos del otoño, antes de entrar en su periodo de latencia invernal.

El inicio de la primavera, después de la última helada, también es un buen momento para plantar el Toona sinensis. Pero en este caso es importante garantizar un riego adecuado durante los meses de verano para los planteros y planteles.

¿Dónde plantar?

La Caoba china prefiere una ubicación soleada o en media sombra. Una exposición solar suficiente es importante para el crecimiento del árbol y para la vivacidad del color de su follaje, especialmente en las variedades de follaje colorido como el cultivar ‘Flamingo’.

Un suelo bien drenado es esencial para evitar problemas de pudrición de raíces. La Caoba china se adapta a varios tipos de suelo, pero prospera mejor en un suelo rico y fértil. Si tu suelo es pesado o arcilloso, puede ser necesario mejorar el drenaje o añadir compost para optimizar su estructura. El pH del suelo no es determinante, se adapta a suelos ligeramente ácidos, neutros o incluso ligeramente calcáreos.

Nota bene: Evita plantar el Toona sinensis demasiado cerca de sistemas de drenaje, fosas sépticas o líneas de agua, ya que sus raíces pueden desarrollarse de manera extensa y causar problemas.

Los hermosos colores otoñales del Toona sinensis

¿Cómo plantar?

• Cava un hoyo dos veces más ancho que el cepellón y con la misma profundidad que el contenedor en el que vino el árbol.
• Mejora la tierra extraída con compost o estiércol bien descompuesto si es necesario, especialmente si el suelo es pobre.
• Saca el árbol del contenedor con cuidado. Si el árbol viene con el cepellón envuelto en arpillera, afloja la tela a nivel del collar y plántalo todo sin alterar el cepellón.
• Coloca el árbol en el hoyo de modo que la parte superior del cepellón quede al nivel del suelo circundante.
• Rellena el hoyo con la tierra mejorada, compactando ligeramente para eliminar bolsas de aire.
• Riega abundantemente para favorecer el contacto entre las raíces y la tierra.

¡Importante!: Un árbol bien establecido soportará heladas cortas de -12 a -15°C. Durante los primeros inviernos, instala una cubierta de invernada gruesa si se pronostican temperaturas muy bajas.

Mantenimiento del Toona sinensis

Un riego regular es esencial, especialmente durante los primeros años y en periodos de sequía, asegurándote de que el suelo permanezca húmedo pero no encharcado. Se recomienda aplicar un mantillo orgánico alrededor de la base para mantener la humedad y controlar las malas hierbas.

La poda generalmente no es necesaria, excepto para eliminar ramas muertas o mal ubicadas, y debe realizarse a finales del invierno o principios de la primavera.

Enfermedades y parásitos

Las cédrulas del género Toona son poco sensibles a enfermedades y parásitos. No obstante, el Toona sinensis puede sufrir ataques de pulgones y de cochinillas que pueden debilitar el árbol y reducir su vigor. Las enfermedades fúngicas, como la podredumbre de raíces o el oídio, también pueden desarrollarse, especialmente en condiciones de suelo mal drenado o de alta humedad.

Multiplicar un Toona

El método más eficaz para multiplicar el Toona sinensis es por siembra. Las semillas deben recolectarse en madurez, generalmente en otoño, y pueden sembrarse inmediatamente o después de una estratificación en frío si se almacenan. Para optimizar la germinación, las semillas deben plantarse en un sustrato bien drenado y mantenerse en condiciones húmedas, pero no encharcadas. La temperatura ideal para la germinación ronda los 20°C. Los planteros y planteles requieren cuidados atentos hasta que sean lo suficientemente robustos para trasplantarse a su ubicación definitiva.

Atención: Para multiplicar fielmente una variedad como Toona sinensis ‘Flamingo’, es preferible utilizar métodos de propagación vegetativa como hacer esquejes o mejor aún el injerto en lugar de la siembra.

Asociación

Para realzar tu Toona sinensis ‘Flamingo’, considera un marco compuesto de arbustos y viváceas plantas cubresuelos que ofrezcan un contraste armónico de texturas y colores, compartiendo además los mismos requerimientos de cultivo. En suelo ácido, arbustos como las azaleas o los rododendros, con sus flores vibrantes en tonos blancos, rosados o violetas, complementarán los matices rosados del Toona.

Para las plantas cubresuelos, opta por viváceas como los hostas de hojas carnosas, que prosperarán en la sombra parcial del Toona, contrastando fuertemente en color y forma del follaje, especialmente en el caso del Hosta ‘Alcyon’. También un tapiz de pequeñas vincas ‘Elisa’ (Vinca minor ‘Elisa’) con sus delicadas flores ofrecerá una dulce armonía con el follaje rosado del Toona. Aquí y allá, coralitos por sus follajes coloridos, quizás rosados en el caso de la variedad ‘Wild Rose’, en matas redondeadas, aportarían una textura interesante y una paleta de colores otoñales durante todo el año. Ásteres enanos añadirán un toque de color vivo al final de la temporada con su floración generosa.

En el centro Cedrela sinensis ‘Flamingo’ (© Leonora Enking), rodeado de Vinca minor ‘Elisa’, de Coralito ‘Wild Rose’, de un Rhododendron ‘Roseum Elegans’ y de Hosta ‘Halcyon’ (© Peganum)

Anécdotas

• El «Toona» en la cocina: las hojas jóvenes del Toona sinensis se consumen en China y son conocidas como ‘xiangchun’. Se utilizan para aromatizar platos y son especialmente apreciadas en primavera, a menudo salteadas con ajo o incorporadas en tortillas, aportando un sabor único que recuerda al de la cebolla.
• Un símbolo de longevidad: en China, el Toona sinensis se considera un símbolo de longevidad y prosperidad. Esto quizás se deba a su larga vida y su estatura imponente, así como a sus usos tradicionales en medicina.
• Madera de calidad para instrumentos: la madera del Toona sinensis es muy valorada para la fabricación de instrumentos musicales tradicionales chinos. Su textura fina y su capacidad para producir un buen sonido la convierten en un material preferido por los lutieres.
• Planta medicinal: en la medicina tradicional china, el Toona sinensis se utiliza por sus propiedades medicinales. Se cree que tiene efectos beneficiosos sobre la sangre y el equilibrio interno del cuerpo.
• Un árbol para las generaciones: algunos Toona sinensis se plantan como árboles de nacimiento en China, donde un árbol se planta al nacer un niño y crece con él. Esto simboliza el crecimiento y el desarrollo del niño.

En Asia, los brotes jóvenes se consumen en la cocina