Melia - Neem: plantar y cultivar
Contenido
El Neem en pocas palabras
- El Melia azedarach, comúnmente conocido como Margosier o Lila de Persia, es originario de Asia y el norte de Australia. Se adapta bien a regiones templadas y tropicales.
- Son árboles de follaje caduco, caracterizados por sus hojas pinnadas o bipenadas, que ofrecen una hermosa textura ligera.
- El Margosier produce racimos de pequeñas flores perfumadas, generalmente de color lila o púrpura, que aparecen en primavera.
- Después de la floración, el árbol da frutos esféricos, parecidos a drupas pequeñas amarillas o verdes, que contienen semillas utilizadas en diversos usos tradicionales.
- El Melia azedarach es apreciado por sus cualidades ornamentales, pero también por sus propiedades medicinales y insecticidas.
La palabra de nuestro experto
El Melia azedarach, más comúnmente conocido como Cinamomo o Lila de Persia, tiene todo para despertar la curiosidad de cualquier jardinero que se precie. Como habrás adivinado, el Cinamomo no es un simple árbol ornamental, es un auténtico tesoro botánico con un toque de excentricidad.
Originario de Asia y el norte de Australia, el Melia azedarach ha viajado a través de continentes para colarse en nuestros jardines. ¿El secreto de su éxito? Quizás gracias a sus hojas delicadamente pinnadas, que bailan al compás del viento, ofreciendo un espectáculo natural fascinante. ¡Pero espera, que hay más!
En primavera, el Cinamomo se transforma en un escenario perfumado. Sus flores, pequeñas estrellas lilas o púrpuras, emergen en racimos para ofrecer un festín olfativo. ¡Todo un espectáculo floral! Pero no te dejes embriagar demasiado, porque tras la floración llegan los frutos. Estas pequeñas esferas, amarillas o verdes, pueden parecer inocentes, pero guardan secretos. De hecho, se han utilizado durante siglos por sus propiedades medicinales e insecticidas.
El Cinamomo no es muy exigente, pero agradece un poco de atención. Un suelo bien drenado, una buena exposición al sol, y te recompensará con un crecimiento rápido y vigoroso. Eso sí, puede volverse un poco invasivo si no lo vigilas. ¡Vaya carácter tiene este Cinamomo!
Además de su belleza y virtudes, el estudio del Melia azedarach está lleno de anécdotas. ¿Sabías que en Turquía lo llaman «Cinamomo» porque sus semillas se usaban para fabricar rosarios? ¿O que en algunas culturas se le considera un árbol protector, que ahuyenta los malos espíritus?
La floración primaveral del Melia azedarach
Botánica y descripción
Documento de identidad
- Nombre latino Melia sp.
El género botánico Melia, conocido por su especie más famosa, el Melia azedarach (Cinamomo o Lila de Persia), pertenece a la familia de las Meliaceae. El género Melia comprende cinco especies: Melia dubia (sin. Melia composita), Melia Floribunda, Melia candoleii, Melia parasitica y Melia azedarach.
Las especies del género Melia son principalmente originarias de las regiones tropicales y subtropicales de Asia y Australia. Están adaptadas a climas variados, desde zonas templadas cálidas hasta regiones tropicales. Las especies de Melia se encuentran naturalmente en hábitats diversos. Generalmente prefieren suelos bien drenados y pueden encontrarse en bosques, zonas arboladas y a veces en áreas urbanas donde se plantan como árboles ornamentales. Su adaptabilidad les permite prosperar en diversas condiciones ambientales.
El Cinamomo, o Melia azedarach, es un árbol que capta la atención desde el primer vistazo. Erguido con una elegancia natural, luce una silueta redondeada, a veces asimétrica, que puede alcanzar hasta 15 metros de altura. Su presencia en un jardín o paisaje urbano es aún más notable gracias a su porte majestuoso y sus pisos bien definidos.
La corteza del Cinamomo, de un color gris-marrón, cuenta la historia de su crecimiento a lo largo de los años, agrietándose ligeramente con la edad. El follaje es caduco y se convierte en un espectáculo en sí mismo. Sus hojas pinnadas, delicadas y ligeras, crean un juego de sombras y luz, especialmente relajante en los días soleados. El color de las hojas es verde en temporada para terminar amarillo en otoño.
En primavera, el Cinamomo se adorna con racimos de pequeñas flores lilas o púrpuras, desprendiendo un aroma sutil y agradable. Cada flor es pequeña, con cinco pétalos. Los racimos florales pueden ser bastante voluminosos, dando al árbol un aspecto muy florífero y espectacular en primavera. Estas flores no solo son un deleite para la vista, sino también un punto de reunión para abejas y mariposas.
Una floración exquisita (© HQ)
La fructificación sigue a la floración, dando lugar a drupas esféricas, primero verdes y luego amarilleando al madurar. Estos frutos, aunque decorativos, deben manipularse con precaución, ya que son tóxicos para el ser humano. El Cinamomo alcanza su madurez sexual bastante rápido, a menudo pocos años después de la plantación.
Los frutos del Cinamomo. Foto de derecha ©Wikimedia Commons
Dentro de cada fruto, semillas esperan su turno para perpetuar el ciclo de vida de este notable árbol. Estas semillas son generalmente marrones, duras y lisas, con un tamaño modesto, adaptado para la dispersión por aves y otros animales que consumen los frutos.
El Cinamomo no es solo un árbol ornamental; también se utiliza en diversas prácticas tradicionales, especialmente por sus propiedades medicinales e insecticidas.
Algunas variedades
Melia azedarach - Cinamomo
- Periodo de floración Junio hasta Agosto
- Altura en la madurez 9 m
Melia azedarach Jade Snowflake - Cinamomo
- Periodo de floración Junio hasta Agosto
- Altura en la madurez 9 m
Plantación del Margousier
¿Dónde plantar?
El Margousier prefiere zonas bien soleadas. Un lugar que reciba pleno sol durante la mayor parte del día es ideal para su crecimiento y floración. Sin embargo, puede prosperar en media sombra, incluso a la sombra para las variedades de follaje variegado, pero en este caso será menos florífero.
Se adapta a una variedad de tipos de suelo, pero prefiere suelos bien drenados. Por lo tanto, evita las zonas donde el agua tiende a estancarse.
Elige un lugar protegido de los vientos fuertes, ya que su madera es bastante frágil.
Aunque es resistente y adaptable, el Margousier se desarrolla mejor en regiones con clima templado a tropical. Puede resistir períodos cortos de heladas, pero las temperaturas extremadamente bajas pueden dañar el árbol. De hecho, solo es resistente hasta -9°C y en un suelo bien drenado.
Dado su tamaño potencial y su porte extendido, es importante plantar el Margousier en un espacio lo suficientemente grande para acomodar su crecimiento. Además, como los frutos del Margousier son tóxicos para los humanos y algunas mascotas, se recomienda plantar este árbol a cierta distancia de las áreas de juego de los niños o zonas frecuentadas por mascotas.
Melia Azedarach ( ©Wendy Cutler)
¿Cuándo plantar?
En regiones templadas, la plantación es preferible a principios de primavera (abril), una vez pasado todo riesgo de heladas. Esto permite que el árbol se establezca durante la temporada de crecimiento antes de enfrentar su primer invierno. En regiones con clima más suave, se plantará preferiblemente en octubre.
¿Cómo plantar?
- Cavar el hoyo: Cava un hoyo dos veces más ancho que el cepellón del árbol y ligeramente más profundo. Esto permite que las raíces se extiendan fácilmente en el suelo circundante.
- Colocación del árbol: Retira el árbol de su contenedor y afloja suavemente las raíces si están enrolladas. Coloca el árbol en el hoyo de modo que la base del tronco, el collar, quede al nivel del suelo circundante.
- Relleno del hoyo: Rellena el hoyo con la tierra original, compactando ligeramente para eliminar bolsas de aire. Asegúrate de no enterrar el collar.
- Riego: Riega abundantemente el árbol después de la plantación para establecer un buen contacto entre las raíces y el suelo. Esto también ayudará a reducir el estrés del trasplante.
- Mantillo: Aplica una capa de mantillo alrededor de la base del árbol para conservar la humedad, reducir las malas hierbas y proteger las raíces.
- Cuidados posteriores: Riega regularmente el árbol durante las primeras temporadas de crecimiento, especialmente en períodos de sequía. Un suministro regular de agua es crucial para el desarrollo de un sistema radicular saludable.
Mantenimiento del Melia
El Melia azedarach o cinamomo es un árbol relativamente fácil de cuidar.
En cuanto al riego, requiere una atención especial cuando es joven para asegurar que se establezca bien. Una vez establecido, el cinamomo tolera bien la sequía, pero un riego regular en períodos de alto calor o sequía prolongada ayuda a mantener su vigor.
En lo que respecta a la poda, el cinamomo puede podarse para controlar su forma y tamaño o para eliminar ramas dañadas o mal ubicadas. La poda es preferible a finales del invierno o principios de la primavera, antes del inicio del nuevo crecimiento. Sin embargo, una poda excesiva no es necesaria, ya que el árbol posee una hermosa forma natural.
Un acolchado alrededor de la base del árbol ayuda a conservar la humedad del suelo, reducir la competencia de malas hierbas y proporcionar nutrientes adicionales a medida que se descompone.
Melia azedarach (© Luc Coekaerts)
Parásitos y enfermedades
El Mélia, aunque generalmente robusto y resistente a muchos parásitos y enfermedades, no está completamente a salvo de ciertos problemas. Entre los más comunes, se encuentran los ataques de insectos como los pulgones, que pueden agruparse en los brotes jóvenes y las hojas, chupando la savia y debilitando el árbol. Estas infestaciones de pulgones a menudo dejan un residuo pegajoso, la melaza, que puede favorecer el desarrollo de la fumagina, un hongo negruzco que se forma en las hojas.
Además, el Margousier puede verse afectado ocasionalmente por enfermedades fúngicas, especialmente cuando las condiciones son húmedas o si el aire circula mal alrededor del árbol. Estas enfermedades se manifiestan frecuentemente en forma de manchas o decoloraciones en las hojas. Sin embargo, no hay que preocuparse, estos problemas son relativamente raros y rara vez requieren intervención.
La fructificación otoñal (© Mauro Halpern)
Propagación del Melia
La siembra de semillas es el método más natural y más común. Las semillas, una vez extraídas de sus frutos, deben sembrarse poco después de la cosecha para una mejor germinación. El proceso de germinación puede facilitarse remojando las semillas en agua durante una noche antes de sembrarlas. La plantación se realiza generalmente en primavera en un sustrato bien drenado y en condiciones de temperatura moderada.
Además de la siembra, el Margousier también puede multiplicarse mediante esquejes, aunque este método sea menos frecuente. Hacer esquejes implica tomar brotes jóvenes o tallos del año, preferiblemente a principios del verano, y plantarlos en una mezcla de tierra y arena para favorecer el enraizamiento. El enraizamiento se ve favorecido por un ambiente húmedo y cálido, y los esquejes deben ser monitoreados cuidadosamente para garantizar su éxito.
¿Cómo asociar un Melia azedarach?
Considera crear un sotobosque armonioso bajo la sombra del Margosier, donde los hostas, con sus hojas exuberantes y variadas, pueden prosperar en la sombra ligera. Los helechos, como el helecho pluma de avestruz o el helecho macho común, ofrecen un follaje delicado y verde que contrasta bellamente con la estructura más robusta del Margosier.
Para complementar la floración primaveral del Margosier, considera arbustos como las azaleas o los rododendros, que aportan una explosión de color en el mismo momento. Sus flores vibrantes y su follaje persistente añaden profundidad y textura bajo el Margosier.
Cerca de la base del árbol, plantas cubresuelos como la hierba doncella o la hiedra común pueden extenderse, creando un tapiz verde exuberante que compensa la altura del Margosier. Estas plantas son resistentes y requieren poco mantenimiento, combinándose bien con la naturaleza fácil de cuidar del Margosier.
Para mantener el interés estacional continuo, incorpora viváceas que florezcan en verano u otoño, como los lirios de día o los ásteres, para mantener el atractivo visual del jardín incluso después de que termine la floración del Margosier.
Melia azedarach, helecho pluma de avestruz, rododendro ‘Blue Tit’ floreciendo al mismo tiempo, y ásteres cordifolius ‘Little Carlow’ que florecerán a finales de verano.
Anécdotas
- Cinamomo: En Turquía y otras regiones, el Neem es apodado «el árbol de los rosarios» porque sus semillas duras y lisas se han utilizado tradicionalmente para fabricar rosarios.
- Música y medicina: En algunas culturas, la madera del Neem se utiliza para fabricar instrumentos musicales, mientras que en otras se valora por sus propiedades medicinales. Sus hojas, frutos y corteza se han utilizado en la medicina tradicional (en China y Australia) para tratar diversas dolencias.
- Símbolo de resiliencia: El Neem se planta a menudo en zonas urbanas por su capacidad para resistir la contaminación. Su resistencia en condiciones difíciles lo convierte en un símbolo de resiliencia y en una opción popular para el paisajismo urbano.
- Insecticida natural: Los frutos y las hojas del Neem son conocidos por sus propiedades insecticidas naturales. Se han utilizado en muchas culturas para proteger cultivos y viviendas de insectos dañinos, demostrando la importancia de este árbol en las prácticas agrícolas tradicionales.
Preguntas frecuentes
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¿El Margousier es adecuado para todo tipo de jardines y se puede cultivar en macetas?
Su tamaño, que puede alcanzar de 10 a 15 metros de altura, lo convierte en una elección ideal para grandes jardines o espacios públicos donde puede desarrollarse bien sin restricciones. Sin embargo, su tamaño y su sistema radicular extenso lo hacen menos adecuado para pequeños jardines o espacios reducidos.
En cuanto al cultivo en maceta, aunque técnicamente es posible, presenta desafíos. El Margousier necesita espacio para que sus raíces se desarrollen bien, y una maceta limitaría su crecimiento. Además, un árbol en maceta requiere un mantenimiento más regular, especialmente en cuanto a riego y nutrición. Si se desea cultivar un Margousier en maceta, es preferible elegir un ejemplar joven y prever un contenedor grande, teniendo en cuenta que su crecimiento será limitado y que probablemente nunca alcanzará su tamaño máximo.
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¿Hay precauciones especiales que tomar debido a la toxicidad de los frutos del Margousier?
Si tienes niños o mascotas, es crucial vigilarlos alrededor del árbol para evitar que consuman los frutos o las semillas. Explícales a los niños que los frutos no son comestibles y pueden ser peligrosos.
Recoge regular los frutos caídos al suelo para reducir el riesgo de ingestión accidental por parte de niños o mascotas. Y, por supuesto, al realizar la plantación de un Margousier, elige una ubicación alejada de las zonas de juego infantiles y de las áreas frecuentadas por mascotas.
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¿Cuál es la esperanza de vida de un Margousier y cómo evoluciona a lo largo de las estaciones?
La vida útil de un Margousier puede ser bastante larga, a menudo varias décadas, y en algunos casos puede vivir hasta un siglo o más, especialmente cuando se planta en condiciones ideales y recibe los cuidados adecuados. La evolución de este árbol a lo largo de las estaciones también es notable.
En primavera, el Margousier entra en un periodo de crecimiento activo. Es en este momento cuando aparecen sus distintivas flores, generalmente de color lila o púrpura, formando racimos fragantes que atraen a diversos polinizadores.
En verano, después de la floración, los frutos comienzan a formarse. Son drupas pequeñas que maduran progresivamente, pasando del verde al amarillo o al marrón. Estas drupas añaden interés visual al árbol y atraen a la fauna, especialmente a las aves.
En otoño, las hojas del Margousier comienzan a cambiar de color, ofreciendo un espectáculo de tonos amarillos y dorados antes de caer. Así, el árbol se prepara para el invierno entrando en un período de letargo.
En invierno, el Margousier pierde la mayoría, si no todas, sus hojas, revelando su arquitectura de ramas. Aunque parece inactivo durante esta época, el árbol concentra sus energías en el desarrollo de sus raíces y se prepara para el ciclo de crecimiento de la siguiente primavera.
Con los años, el Margousier sigue creciendo en tamaño y madurez, ofreciendo un porte majestuoso y un interés estacional continuo en el paisaje. Su longevidad y belleza a lo largo de las estaciones lo convierten en una opción popular para parques, jardines públicos y grandes espacios residenciales.
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¿Se puede utilizar la madera u otras partes del Neem para usos domésticos o artesanales?
La madera de Melia azedarach es apreciada por su robustez y durabilidad. A menudo se utiliza en la fabricación de muebles, estructuras y objetos de arte. Su textura fina y su capacidad para un buen acabado hacen que la madera del Margosier sea adecuada para trabajos detallados de carpintería. En algunas culturas, la madera del Margosier se emplea para fabricar instrumentos musicales, debido a su buena resonancia acústica. Las semillas del Margosier, particularmente duras y lisas, se usan para crear cuentas de rosario, joyas y otros objetos artesanales. Son valoradas por su estética natural y su durabilidad.
Los extractos de hojas y frutos del Margosier tienen propiedades insecticidas y pueden utilizarse para preparar repelentes naturales contra insectos.
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