Espirea thunbergii

Spiraea thunbergii, la Spiréa de Thunberg o más poéticamente Spiréa 'soplo de bebé' como la llaman los angloparlantes, es una de las primeras del género en florecer en el jardín, a menudo desde el mes de marzo. De tamaño modesto, compacto pero ligero, con ramas finas y curiosamente arqueadas, el arbusto muestra una bella densidad combinada con un aspecto amablemente despeinado. La primera primavera transforma la planta en una masa deslumbrante de la que escapan guirlandas blancas que parecen barridas por el viento. Ligera en verano bajo su follaje fino, estrecho, de un verde fresco, se vuelve espléndida con su hermoso atuendo otoñal de un naranja casi puro. Destaca esta spiréa colocándola aislada en un césped o asociándola con otros arbustos de floración temprana, en un macizo o en un seto florido.

La Spiréa de Thunberg pertenece a la familia de las rosáceas. Esta especie botánica muy longeva es originaria de China, pero cultivada desde hace mucho tiempo en los jardines japoneses. Este arbusto muy ramoso, de vegetación compacta, desarrolla ramas delgadas, particularmente finas para una spiréa. Primero erectas, se vuelven más o menos colgantes o tortuosas en las puntas. En madurez, la planta alcanzará aproximadamente 1,50 m de altura por 2 m de envergadura, con un crecimiento bastante rápido.  
La floración, espectacular y muy abundante, tiene lugar en marzo-abril según el clima, pero a veces reaparece en otoño. Las pequeñísimas flores blancas de 5 pétalos, solitarias o agrupadas en pequeños ramilletes, aparecen a lo largo de las ramas del año anterior. Son seguidas por frutos  sin interés hortícola, pero interesantes para atraer y alimentar a los pájaros. La Spiraea thunbergii desarrolla un follaje denso, persistente en climas suaves, caduco en otros lugares. Sus hojas son pequeñas y delgadas, casi lineales, midiendo 2,5 cm de largo por 6 mm de ancho. La lámina foliar, de textura suave, es groseramente dentada en el borde y de color verde claro. El follaje adquiere bajo el efecto del frío magníficos tonos rosa salmón a naranja muy vivo.

La Spiréa de Thunberg se utiliza en macizos, aislada, en grupo, en bordillos, o incluso en pequeños setos floridos. En este último uso, para crear un pequeño macizo primaveral con ligereza, se puede asociar con una Forsitia amarillo limón, un Membrillero de flor, la Spiraea prunifolia, el Prunus x cistena, el Prunus tenella o triloba Multiplex, y los Cytisus x praecox blancos, rosas, anaranjados o incluso rojos que también son plantas frugales. La Spiraea thunbergii se adapta a casi todos los estilos de jardines: japonés, contemporáneo, inglés, naturalista, campestre...así como a los pequeños jardines de ciudad.