Eucalyptus sideroxylon - Eucalipto de hierro

El Eucalyptus sideroxylon, conocido como el Eucalipto de hierro o de forma más pintoresca, el Eucalipto de hierro, es famoso por su corteza extremadamente resistente. De crecimiento rápido, forma un hermoso árbol de tamaño mediano, con una vegetación bien distribuida, cuyas hojas de color gris verdoso crean un hermoso contraste con la corteza muy oscura. La floración, generalmente en otoño, es también muy decorativa, compuesta por pequeñas flores en forma de pompones agrupadas en umbelas. Abundantes, su color varía según el origen de las semillas, algunos pies florecen blancos, otros rosas o rojos. Fácil de aclimatar, esta especie resiste bastante bien al frío y tolera muchos tipos de suelos, siempre que cuente con un buen drenaje y una ubicación soleada para desarrollarse.

El Eucalyptus sideroxylon es miembro de la extensa familia de las Mirtáceas, que cuenta aproximadamente con 130 géneros de plantas provenientes de regiones tropicales y templadas cálidas. Muchas de ellas se plantan abundantemente en jardines (Callistemon, Leptospermum, Myrtus...), como los Eucaliptos, de los cuales existen unas 800 especies, casi todas originarias de Australia.
El área natural del E. sideroxylon se extiende desde el noreste del estado de Victoria (al sur de Australia), hasta el sur de Queensland (región de Brisbane), atravesando todo el este y el centro de Nueva Gales del Sur. Esta amplia zona tiene diversos climas, templados con o sin estación seca, semiárido y subtropical suave. Esto probablemente explica la gran adaptabilidad de esta especie, que además se caracteriza por el desarrollo de un lignotúber. Se trata de un engrosamiento subterráneo rico en almidón que permite a la planta, en caso de destrucción de la parte aérea (incendio, predación animal...), volver a brotar desde la cepa. Los brotes axilares se desarrollan y reconstruyen entonces la planta.
En su entorno natural, este Eucalipto de crecimiento rápido forma un árbol que alcanza los 25 m de altura. Es fácilmente reconocible por su corteza casi negra, profundamente agrietada, conocida por ser tan resistente como el hierro. Esta característica inspiró su nombre de especie (en griego sideros significa hierro y xylon, corteza) así como su nombre vernáculo de Ironbark (o Red Ironbark). Este hermoso árbol, de proporciones armoniosas, adopta una porte erguida bien ramificada, con una copa bastante densa y de cima redondeada. Como en la mayoría de las especies, se distingue un follaje juvenil, con hojas oblongas opuestas, pecioladas, de hasta 11 cm de largo y 3,5 cm de ancho, de color verde, azulado o grisáceo. El follaje adulto está compuesto por hojas alternas, lanceoladas, de 5 a 14 cm de longitud por 1 a 4 cm de ancho, verde azuladas o verde grisáceas. El aspecto generalmente glauco a grisáceo del follaje colgante contrasta agradablemente con el tono muy oscuro de la corteza.
La floración es también muy estética, compuesta por umbelas de 2 a 7 botones florales, que despliegan ramos de estambres que recuerdan a pequeños pompones de 1 a 2 cm de diámetro. Las flores abundantes pueden ser blancas, amarillentas, rosas o rojas, ya que esta especie muestra una marcada variabilidad genética. Esto se traduce también en un período de floración variable, que va de abril a diciembre en Australia, y generalmente de septiembre a diciembre en Francia.
Creciendo en suelos neutros a ácidos, este Eucalipto tolera bastante bien el calcáreo, aceptando suelos pobres e incluso secos. Su única exigencia es contar con un terreno bien drenado, ya que teme los excesos de agua. También necesita una exposición soleada, especialmente en climas frescos. Su rusticidad es correcta ya que resiste heladas del orden de -10°C, en buenas condiciones, es decir, en suelo seco ya que la humedad estancada acentúa los efectos del frío. Bajo nuestros climas mediterráneos, o en el suroeste, alcanzará aproximadamente 17 a 18 m de altura y se adaptará bien a nuestros veranos calurosos y secos y a nuestros inviernos suaves.

El Eucalyptus sideroxylon es sin duda una buena elección en el jardín, tanto por sus cualidades ornamentales como por sus capacidades de aclimatación. Su floración aparecerá después de 6 o 7 años de cultivo. Su aspecto exótico se combinará bien con otras plantas de aspecto característico como el Acacia boormanii, un mimosa de pequeño tamaño con un follaje muy fino y gráfico y una magnífica floración amarilla en febrero. El Melia azedarach Jade Snowflake, o Margosa panaché, es un pequeño árbol de cultivo fácil cuyo bonito follaje verde marmóreo de blanco crema permitirá crear un bonito contraste con el del Eucalyptus. Y para disfrutar de una floración estival original, plante el Buddleja weyeriana Sungold, un Mariposa con flores amarillo anaranjado inéditas, que formarán un fuerte contraste frente a la corteza negra del Eucalyptus.