Eucalyptus fastigata

El Eucalipto fastigata forma parte de esos grandes árboles que pueblan los extensos bosques montañosos del sureste de Australia. Los ejemplares más hermosos pueden alcanzar más de 60 metros en el Parque Nacional de Blue Mountains, pero bajo nuestros climas, su altura, un poco más modesta, no supera los 30 m de altura. Con una estatura increíble, se distingue por su tronco cilíndrico muy recto, cubierto de cortezas marrones ásperas y fibrosas, mientras que las ramas del dosel dejan ver cortezas lisas que se desprenden en largas tiras colgantes. Su floración estival, de color blanco crema, es bastante discreta, en medio de la masa del follaje, pero extremadamente perfumada y atractiva para las abejas. Con una rusticidad del orden de -8 a -10°C, tolera el frío y la nieve. Prefiere un clima templado, en un suelo fresco y fértil, bien drenado, no demasiado árido en verano. Poco exigente y atractivo durante todo el año, se instala este hermoso árbol persistente, en un gran jardín o parque, aislado o en grupo para formar un bosquete.

El Eucalipto fastigata, sinónimo de E. regnans var. fastigata es una especie endémica del sureste de Australia, más específicamente de los altos bosques abiertos de los valles y laderas de las mesetas del norte de Nueva Gales del Sur y en el extremo noreste de Victoria. En los altos bosques húmedos, a una altitud entre 300 y 1400 m, prospera en suelos pesados, ricos y profundos, pero bien drenados. Perteneciente a la familia de las Mirtáceas, es comúnmente conocido como: Barril marrón o Tronco cortado. La denominación Eucalyptus fastigata proviene del latín fastigatus que significa: elevado en punta o terminado en punta, haciendo referencia al porte del árbol. Esta especie es ampliamente plantada en Nueva Zelanda, en explotaciones forestales, donde es una importante fuente de madera para la construcción, la producción de pasta de papel y la leña.

Este eucalipto forma un árbol, de porte fastigiado, con un tronco recto, desprovisto de ramas en la base, coronado por una copa cónica, formada por numerosas ramas estrechamente dispuestas. De crecimiento rápido, en su entorno natural, suele alcanzar una altura de 30 a 45 m y una envergadura de 10 a 20 m. A diferencia de muchos Eucalyptus, esta especie no tiene lignotuber, este engrosamiento del collar en el nivel del suelo (rico en almidón) que permite que el tocón rebrote en caso de heladas severas, incendios o podas drásticas. Joven, presenta ramas de sección redondeada, con follaje juvenil compuesto por hojas, con pecíolos cortos, primero opuestas, elípticas a ovales, luego alternas, de forma lanceolada a falciforme, de 4,5 a 12 cm de largo por 2 a 5 cm de ancho, verdes. Con el tiempo, las hojas pecioladas y alternas adquieren una forma lanceolada a falciforme, de 7 a 20 cm de largo por 1,5 a 3,5 cm de ancho, brillantes, de un verde plateado en ambas caras. Las hojas coriáceas son ligeramente aromáticas y desprenden un aroma a mentol al ser trituradas, rico en eucaliptol. Con el paso del tiempo, la corteza, en todo el tronco y las ramas gruesas, se vuelve áspera y fibrosa, a menudo surcada, de color gris o marrón; la corteza de las ramas de la copa es lisa, con manchas blancas, crema, naranja o marrones, que se desprenden en tiras colgantes. La floración tiene lugar principalmente en verano, pero ocasionalmente puede ocurrir en otros momentos. La inflorescencia, en las axilas de las hojas, está compuesta por 11 a 15 botones florales reunidos en umbela y se abren en pequeñas flores con numerosas anteras blancas cremosas, formando una pompa de aproximadamente 1 cm de diámetro. Ricas en néctar, son muy atractivas para las abejas. Tras la floración, los frutos, llamados "gumnut", aparecen en forma de una cápsula leñosa, cónica o en forma de pera, dividida en 3 o 4 lóbulos, que contienen semillas de 2 a 3,5 mm de largo, de color marrón. De un bello color gris blanquecino, permanecen mucho tiempo unidos al tallo.

El Eucalipto fastigata es un árbol atractivo y resistente que encuentra su lugar en un gran jardín o parque, plantado aislado, en un espacio despejado, para apreciar la belleza de sus cortezas y la elegancia de su estatura. Para resaltar su porte arquitectónico, se cultiva con un tronco único. Con una rusticidad del orden de -8 a -10°C, prefiere un clima templado, de tipo oceánico, con suelos frescos, bien drenantes, pero teme los períodos de sequías prolongadas, los suelos demasiado arcillosos o calcáreos. Cómodo en suelos húmedos, pero no encharcados, tiene la capacidad de poder drenarlos. Con un sistema radicular muy desarrollado, se debe ser cuidadoso en la elección de su ubicación, manteniéndolo alejado especialmente de los cimientos de una casa o de las canalizaciones.