Chamaerops humilis Compacta - Palmito

El Chamaerops humilis 'Compacta' (var. compacta)  es una forma enana de esta palmito mediterráneo de tamaño modesto que comúnmente se conoce como palmito enano. Dotada de un porte muy tupida, de crecimiento lento, muy adaptable y relativamente resistente, está particularmente bien adaptada al cultivo en macetas pero también a los pequeños jardines. Su hermoso follaje palmeado de un verde brillante, más ancho que el que se observa en el tipo, está dispuesto en abanicos densos portados en la parte superior de tallos múltiples que emergen de un tronco cubierto de fibras. Se trata de una planta vivácea arbustiva resistente a la sequía y a los ambientes salinos, fácil de cultivar en suelos pedregosos y drenados, en muchas regiones libres de fuertes heladas.

Planta arbustiva de crecimiento lento de la familia de las arecáceas, apreciada como planta ornamental, el Chamaerops humilis es originario principalmente de las regiones mediterráneas. Se trata de la palmito con la distribución más septentrional: en Francia, se encuentra hasta Hyères en el Var, pero también en el departamento del Aude y de los Alpes Marítimos.  Crece espontáneamente en hábitats secos, sobre suelos arenosos o rocosos, a orillas del mar pero también en altitud, soportando a veces la nieve y temperaturas bastante frías en invierno. En la naturaleza, esta palmito suele carecer de tronco. 

La variedad Compacta, poco difundida en cultivo, se distingue por un desarrollo aún más modesto y hojas más anchas. La planta, calificada de cespitosa, produce varios tallos en un mismo pie, formando un arbusto erguido de porte arqueado y abierto, muy compacto. Sus dimensiones adultas no superarán los 2.5 m de altura por 1.50 m de envergadura, aún menos si se cultiva en macetas. Los 'troncos', marrones, de 25 cm de ancho en ejemplares maduros, están cubiertos de capas de fibras y cicatrices foliares. Las hojas (frondas), elegantes, muy divididas, están compuestas por pequeños segmentos rígidos, más gruesos que en el tipo, de 25 cm de longitud, que irradian desde el pecíolo provisto de espinas. Su color es un verde vivo en el haz, más blanco en el envés. Esta planta es generalmente dioica (no siempre), es decir, que los individuos masculinos y femeninos suelen ser distintos. Las flores, aromáticas, aparecen a finales de primavera, en forma de espádice, rodeado de una espata de 30 cm de largo, que contiene numerosas pequeñas flores beige a amarillas, masculinas o femeninas. Los frutos, llamados drupas, de forma ovalada y color marrón-rojizo en madurez y con pulpa fibrosa, no son comestibles. 

Esta palmito enano es, junto con el Trachycarpus fortunei, una de las más fáciles de aclimatar en muchas de nuestras regiones. En terreno abierto, se colocará aislado, no lejos de una piscina por ejemplo, en compañío de palmitos azules o plateadas (Brahea armata, Chamaerops Vulcano, Nannorrhops), de bananeros o de yucas, en un decorado de inspiración exótica. Pero esta variedad muy resistente a la sequía expresará todo su potencial en un jardín seco o en una gran rocalla. Un poco difícil de asociar debido a su fuerte personalidad, no obstante se puede plantar en grupos de 3 ejemplares y rodearla de un tapiz de tomillos, de una siembra de Amapolas de California, o de un banco de Felicia. Un jardín contemporáneo la adoptará sobre un mar de guijarros blancos. Constituirá un magnífico ejemplar en la terraza o el balcón, plantada en una gran maceta elegida con cuidado.