Lomatia ferruginea

Lomatia ferruginea, la Lomatia ferruginea, es un arbusto tan insólito como ornamental. Originario de los bosques lluviosos de Chile, se cultiva sin dificultad en terreno abierto a lo largo de nuestro litoral atlántico donde aprecia la suavidad y los veranos relativamente lluviosos. Seduce por la belleza de sus brotes jóvenes cubiertos de terciopelo oxidado, su elegante follaje de helecho y su hermosa floración estival, en racimos de flores teñidas de rosa y rojo, lavadas de crema y oro. Capaz de resistir a cortas heladas de -8 a -10°C, es más fácil de cultivar que sus primas las proteas y se conformará con un suelo bien drenado, manteniéndose fresco, preferiblemente ácido a neutro. Este arbusto exótico merece ser realzado en el jardín o en la terraza. 

Lomatia ferruginea, a veces llamada Embothrium ferrugineum, pertenece a la familia de las proteáceas. Es endémica de Argentina, el sur de Chile, en la cordillera de los Andes y en las islas de Chiloé donde forma pequeños árboles de hasta 10 m de altura. Se encuentra, hasta los 1200 m de altitud, en bosques y arboledas. La lomatia ferruginea es persistente, ella mantiene sus hojas todo el año. Su porte es arbustivo pero erguido y su crecimiento es lento. Este hermoso arbusto, ligeramente con chupones, alcanzará aproximadamente 3 m de altura por 1 m 50 de envergadura bajo nuestras latitudes en terreno abierto, 1 m 50 de altura si se cultiva en macetas. En julio-agosto, la floración sorprendente y muy hermosa, se presenta en racimos largos de 15 a 20 cm en las axilas de las hojas. Estas flores compuestas por 4 pétalos delgados y curvados son casi tricolores, predominantemente rosa vivo y rosa-rojo, pero su reverso visible está teñido de blanco a amarillo. En el centro de la corola se encuentra un largo estilo de color verde vivo coronado por un estigma imponente del mismo verde. Las flores dan paso a frutos en folículos alargados, coriáceos, marrón oscuro cuando están maduros, que contienen semillas planas y aladas. Los brotes primaverales jóvenes están cubiertos de un terciopelo de color óxido a bronce. Despliegan grandes hojas alternas, de 20 cm de largo y 10 cm de ancho, divididas en folíolos que a su vez se subdividen en folíolos delgados, un poco como frondas de helechos. Todos estos segmentos de hojas son de color verde oscuro en el haz, más claros y aterciopelados en el envés.

En el jardín, Lomatia ferruginea merece un lugar destacado, en primer plano de un seto florido, aislado en el borde del césped, en la esquina de un gran macizo, como punto focal al final de un camino o cerca de la terraza, protegido del viento. Este arbusto se cultiva bien en macetas, que se colocarán cerca de la entrada de la casa o en la terraza. Puede ser asociado con numerosas plantas de tierra de brezo (Kalmia, Pieris, Rododendros y camelias), o en suelo neutro con hortensias paniculadas o arborescentes que aprecian las mismas condiciones soleadas. Se instalará preferiblemente en jardines costeros protegidos, libres de fuertes heladas, idealmente en un clima oceánico suave. En nuestras regiones del sur, requerirá una exposición semi sombreada y riegos regulares en verano, con un agua no calcárea.