Clerodendrum trichotomum - Arbol del destino

El Clerodendron trichotomum, llamado también árbol del destino o árbol del destino, es un arbusto de apariencia exótica con una floración otoñal excepcionalmente perfumada. Se adorna luego con una profusión de bayas turquesa engastadas en un cáliz rosa brillante. Este arbusto requiere muy poco mantenimiento y rara vez enferma.

Forma un arbusto grande y aireado de forma redondeada, alcanzando 3-4 m de alto por 2 a 3 m de ancho. Si te encargas de podar las ramas bajas, puede formar un pequeño árbol con tronco, hasta 5-6 m de alto. Los retoños jóvenes son pubescentes, lo que lo diferencia de la otra especie resistente del género Clerodendrum bungei.

Sus grandes hojas opuestas, caducifolias son ovaladas, terminadas en punta y fuertemente acanaladas, de un verde medio y suaves al revés. Más grandes en los ejemplares jóvenes, pueden medir 17 a 25 cm de largo por 5-15 de ancho y presentan un fino dentado. Al estrujarlas, desprenden un curioso aroma a cacahuete más o menos apreciado, pero que permite identificarlo inmediatamente. Las hojas aparecen tarde en primavera y no son especialmente decorativas en otoño, ya que caen con la primera helada, pero el arbusto ofrece muchos otros atractivos.

En agosto-septiembre, el árbol del destino produce una floración rica y abundante de apariencia casi exótica. Las pequeñas flores blancas estrelladas, sostenidas por un cáliz alargado angular amarillo teñido de púrpura, se agrupan en panículas de unos 15-20 cm de ancho, muy perfumadas. La corola forma un tubo terminado en 5 pétalos de donde emergen 4 estambres y un estilo, como todos los miembros de la familia Lamiaceae (antes Verbenaceae).

El arbusto se viste en otoño con una profusión de bayas, no más grandes que grosellas, pero de un intenso color turquesa, envueltas en un cáliz rojo brillante. Esta fructificación es más o menos regular según los años y el clima.

Resistente (-15°C) y fácil de cultivar, crece al sol o en media sombra, en todo tipo de suelo drenante y fresco sin exceso de caliza. Solo teme los suelos pesados, encharcados en invierno y los excesos de calor en verano. Al igual que el angelical en árbol (Aralia elata), sus raíces pueden a veces emitir chupones, pero esta especie lo hace mucho menos que Clerodendrum bungei. Su crecimiento es rápido y su longevidad supera los 30 años. A veces es atacado por cochinillas.

¡No te prives del perfume de la floración del Clerodendrum trichotomum colocándolo cerca de un lugar de vida o paso! En un jardín pequeño, plántalo aislado para formar un pequeño árbol de sombra. Embellecerá los lugares con su intenso perfume y su original floración desde finales de agosto hasta octubre, cuando la mayoría de las plantas del jardín están al final de su floración. Evita aparcar el coche debajo, ya que los frutos manchan y atraen a los pájaros. El arbusto también es ideal para setos floridos y gusta a los pájaros que disfrutan de los frutos. Combínalo con arbustos de hermosos colores otoñales como la forsitia, el membrillero de flor, el avellano mágico, el amelanchier, el arce japonés o rosales trepadores amarillos como Celina. Los amantes de plantas raras lo acompañarán con un Euodia daniellii, rosales botánicos, un evónimo caducifolio o un Parrotia persica, una vid de los tintoreros con follajes espléndidos en otoño.

Coloca viváceas de floración tardía como los Helianthus microcephalus, Heliopsis, asteres en primer plano...

La reputación de friolero de este clerodendro no está justificada, al igual que a menudo son exageradas sus exigencias de cultivo: se trata de una planta tolerante tanto con el suelo como con el frío una vez establecida. Aportará un toque exótico a un seto libre o a un macizo de arbustos.

El nombre del género Clerodendrum proviene del griego kleros, que significa "clero", y de dendrum, "árbol". Este género agrupa más de 400 especies mayoritariamente tropicales (África tropical y Sudeste Asiático), compuestas por árboles, arbustos, trepadoras y herbáceas. El nombre "árbol del clero" se dio para recordar su uso en ceremonias religiosas indo-malayas. La especie trichotomum habita bosques y matorrales de Japón, Corea, este de China y Filipinas, hasta los 2300 m de altitud. La variedad fargesii es una forma un poco más resistente (-20°C) del oeste de China, introducida en el Arboretum de Vilmorin por el padre Farges en 1898. Sus hojas jóvenes son bronceadas, el cáliz verde, los retoños y hojas glabros, pero los frutos son menos llamativos que en el tipo.