Follajes: enfoque en las formas de hojas más frecuentes

Reconocer una hoja

Reconocemos una especie vegetal por la forma que adopta su follaje, y es esta la que a menudo nos llama la atención. Pero las hojas que lo componen integran una complejidad anatómica mucho más amplia.
En este artículo solo hablaremos de la forma de la lámina foliar, es decir, de la parte dominante, plana y ancha, aunque las hojas en realidad presentan otras características propias de cada especie que permiten afinar su identificación, o distinguir especies o variedades, entre las cuales:

• el hecho de que sean simples (una única lámina foliar como la hoja del lilo) o compuestas (de varios folíolos, pinnadas o a veces bipenadas, como la hoja del mimosa): es la primera clave de determinación en botánica.
• su posición en el tallo y entre ellas, opuesta (enfrentadas, dos hojas en cada nudo) o alterna (una sola hoja en cada nudo) por mencionar solo las dos más comunes: hablamos entonces de filotaxis, es la segunda clave de determinación.
• su modo de fijación al tallo que permite refinar el reconocimiento: fijación generalmente peciolada, pero también envainada, perfoliado, sésil (sin pecíolo), y muchas otras…
• la forma de sus márgenes: los contornos o bordillos pueden ser enteros, dentados, entallados, ondulados, crenulados, espinosos, sinuosos, ciliados, etc.
• su nervura, es decir, la forma y posición que adoptan sus venas (la botánica emplea una quincena de calificativos sorprendentes como campilódromo, paralelódromo para venas paralelas, palinactinódromo, etc.)
• su color, del verde al bronce y al azul, pasando por el púrpura, el rojo o el negro.
• pero también su dimensión, la longitud del pecíolo, su tacto glabro o aterciopelado, etc.

La forma, por su parte, y que nos interesa en este tema, nos da en general una pista sobre la especie de un vegetal. Es un marcador importante en la morfología vegetal y en la clasificación de las especies. Frecuentemente se encuentra a medio camino entre dos formas, según las especies o el grado de desarrollo de la hoja (hojas basales o superiores). Las repasamos a continuación.

Las hojas ovaladas

Solo en cuanto a la morfología de las hojas, se cuentan alrededor de cuarenta formas, con otros tantos calificativos, ¡lo que demuestra la diversidad del mundo vegetal! Y entre ellas, muchas se parecen y numerosas presentan matices sutiles.
Sin citarlas todas aquí, he agrupado las formas de hojas en grandes «familias» y he seleccionado las más clásicas o identificables, para mayor claridad en este vasto universo foliar. Para empezar, aquí están las hojas más comunes de forma ovoide, entre las que distinguimos:

Las hojas ovaladas

Hojas en forma de óvalo, más anchas en su parte media. Un gran número de hojas pueden calificarse simplemente como ovaladas.

Algunos ejemplos: acebo (cuyo margen es dentado), Magnolia soulangeana, Malus sp. (manzanos), Ficus elastica.

Acebo, manzano y Ficus elastica

Las hojas elípticas

Es una variante elegante de las hojas ovaladas, donde la forma se afina con gracia. Estas hojas en forma de elipse, más anchas en el medio y estrechas en ambos extremos, evocan una elipse perfecta. El término «elíptica» proviene del griego «elleipsis», que significa elipse.

Algunos ejemplos: el durillo (ovalado), pero también el jazmín común que es afilado en su punta, la Aspidistra, el guayabo, etc.

Durillo, Aspidistra y jazmín común

Las hojas oblongas

Estas hojas son alargadas, casi paralelas en los lados. Su forma oblonga, más larga que ancha, ¡es un clásico entre las hojas!

Algunos ejemplos: prímula de jardín, Sophora japonica, Aspidistra (entre elíptica y oblonga).

Las hojas ovaladas invertidas

Se trata de una hoja ovalada en forma de huevo, pero invertida, con una base más estrecha y un ápice más ancho y generosamente redondeado.

Algunos ejemplos: Magnolia, Bergenia, Peperomia obtusifolia.

Las hojas lanceoladas

En forma de punta de lanza o de espada, estas hojas puntiagudas en ambos extremos aportan dinamismo a la lámina foliar. Su base es ligeramente más ancha que el ápice. Se encuentran en algunas bulbosas y numerosas viváceas, así como en arbustos.

Algunos ejemplos: olivo en tallo, Eleagnus, Pyracantha, nogal común, Sansevieria, Yucca, chispa, muchas helechos como los Dryopteris o los Matteucia también se califican como lanceoladas.

Hesperis matronalis, Dryopteris y Cotoneaster

Las hojas espatuladas

Son generalmente alargadas y ovaladas, pero redondeadas en el ápice (parte superior de la lámina foliar) y gradualmente estrechadas hacia la base hasta el peciolo. Estas hojas evocan la forma de una espátula (también se emplea el término espatuliforme). Puede ser únicamente la forma juvenil de la hoja.

Algunos ejemplos: Ajuga reptans, Corokia.

Las hojas redondas

Son hojas de forma más o menos circular, que reciben calificativos precisos:

Las hojas orbiculares

Es el término botánico para referirse a hojas casi perfectamente circulares. Su forma orbicular proviene del latín «orbis» que significa círculo o esfera. Estas hojas son únicas y un modelo de perfección en el mundo vegetal. A menudo son peltadas (peltata), es decir, que el peciolo se une al medio bajo la superficie de la lámina foliar (y no en su base como ocurre con la mayoría de las hojas). A veces se asemejan a las hojas cordiformes.

Algunos ejemplos: ombligo de Venus (Umbilicus rupestris), Asarum o Pilea.

Umbilicus rupestris, Asarum europaeum y Pilea peperomioides

Las hojas circulares

¡Son completamente redondas! Como los nenúfares, el loto (Nelumbo nucifera) o la capuchina de jardín. Sus bordes a veces son ondulados como en la capuchina, dentados o crenulados en el Darmera peltata y el Saxifraga stolonifera, o en forma de pala de tarta en el nenúfar gigante del Amazonas.

Capuchina, loto y Victoria amazonica

Las hojas reniformes

Literalmente, en forma de riñón (del latín reniformis), estas hojas aportan un toque de originalidad con sus contornos redondeados y su muesca distintiva. Se reconoce su lámina foliar por esta sorprendente forma de asiento de tractor.

Ejemplos: El Farfugium japonicum, el Petasites y el Asarum.

Petasides, Asarum y Farfugium

Las hojas acorazonadas o cordiformes

También es una subcategoría de las hojas redondas, con esa pequeña diferencia que les da su encanto. Aquí, la base de la hoja unida en dos lóbulos redondeados al peciolo y la forma en punta de la parte superior de la hoja le dan su nombre, recordando la forma de un corazón. «Cordata» proviene del latín «cor, cordis» que significa corazón. Encontramos este calificativo en muchas especies como el Tilia cordata.

Algunos ejemplos bien conocidos: Cercis sp., Houttuynia cordata, hostas, Colocasia (Taro), algunas violetas, Tilia cordata, Alnus cordata, Cercidiphyllum o árbol del caramelo, Ipomoea, cobaea, el Dicentra más conocido como corazón de María, Catalpa, Pothos y Philodendron (Epipremnum) en las plantas de interior… N.B.: La hoja del lila tiene su base en forma de corazón, pero forma parte de las hojas ovaladas, aunque esté afilada en su punta.

Pothos, árbol del amor (Cercis canadensis) y Houttuyna cordata

Hojas triangulares

Estas hojas tienen forma de triángulo, como su nombre indica. Se encuentran principalmente en algunos álamos y abedules y en algunas hiedras (forma joven de la hoja aún no lobulada), pero también en el Kalanchoe de Grémont.

N.B.: las hojas llamadas cuneiformes también forman parte de estas hojas triangulares, aunque mucho menos comunes.

Populus nigra, Hedera y Betula

Las hojas estrechas y las hojas finas

Son follajes más o menos afilados, mucho más largos que anchos, e incluso con los dos bordes paralelos, que reciben diferentes nombres:

Las hojas subuladas (subulata)

Estas hojas son muy estrechas y puntiagudas, más o menos largas en forma de aguja. Su forma subulada, del latín «subula» que significa aguja, es uno de los numerosos ejemplos de la finura que se encuentra en la naturaleza. El calificativo subulata también se encuentra en algunas especies de Phlox, de saginas, etc.

Sagina subulata (©Forest and Kim Starr) y Phlox subulata ‘Atropurpurea’

Las hojas lineares

Son largas y estrechas con bordes paralelos. Su forma simple y depurada es uno de los componentes del jardín contemporáneo.

Ejemplos: las de los bambúes como los Fargesia, de los Carex (que se asemejan a una forma graminiforme), de los Liatris (Densa estrella ardiente) o en la Cordiline.

Fargesia nitida, Carex oshimensis y Cordyline australis

Las hojas lanceoladas

Estas hojas son muy finas, en forma de punta de lanza, y estrechas en ambos extremos. Se encuentran, por ejemplo, en especies de jardines mediterráneos, en plantas que se han adaptado a climas secos reduciendo su superficie foliar. Muchos árboles o arbustos presentan hojas a medio camino entre la forma lanceolada y oblonga (como la bellota).

Algunos ejemplos: numerosos sauces (sauce de los cesteros, sauce llorón, sauce llorón), el olivo en tallo, la bellota, el castaño, pero también las persicarias, etc.

Olivo en tallo, sauce llorón y castaño

Las hojas acintadas

La lámina foliar aquí tiene forma de cinta, larga y plana, a veces muy flexible. Son las hojas típicas del Clivia, del lirio africano, de algunos Iris, etc. Comúnmente se habla de hojas en forma de espada o ensiformes en los Iris o las chispas, también asimiladas a hojas lanceoladas.

Las hojas aciculares

En forma de aguja, rígidas, estas hojas son típicas de las coníferas. Su nombre, derivado del latín «acus» que significa aguja, refleja su forma fina que termina en punta.

Ejemplos: Pinus sp., Picea sp., Enebro, Larix, etc.

Juniperus, Cedrus deodora y Pinus sylvestris

Las hojas palmeadas

Las hojas palmeadas y palmeadas lobuladas

Estas hojas son una subcategoría de las hojas lobuladas que no abordo en su totalidad aquí debido a su complejidad. Con lóbulos o segmentos que irradian desde un punto central, cuya nervura es palmeada, evocan la forma de una mano abierta. Los lóbulos superan la mitad de la hoja. Son a la vez pinnadas y lobuladas. Puede haber de 3 a 5 lóbulos principales, incluso una decena, y a veces muchos más en las palmeras con frondas palmeadas. Su nombre deriva del latín «palma» que significa palma. Se habla de hojas digitadas cuando la hoja evoca dedos formados por los cinco lóbulos.

Algunos matices se encuentran en las hojas llamadas palmatífidas como el Tetrapanax: las divisiones son menos profundas y alcanzan solo la mitad de la hoja.

Ejemplos: arces (Acer sp.), Liquidambar, plátano, Hepatica (vivácea), Fatsia japonica, Schefflera taiwaniana, coralitos, pero también el Aconitum napellus cuyos lóbulos son particularmente profundos y estrechos como los de algunos arces de Japón.

Arce, Fatsia japonica y Aconitum napellus

Las hojas originales

Son menos comunes, pero atípicas y distintivas, ¡a veces incluso las únicas representantes de un género o una especie!

— Las hojas labelo o flabeliformes: es decir, en forma de abanico como las únicas del Árbol sagrado.
— Las hojas truncadas como la singular hoja del Liriodendron (Árbol de las tulipas), también calificada como cuadrilobulada.

— Las hojas romboidales, del griego rhombos, que significa peonza, tienen forma de rombo. También se habla de hojas romboides como en el álamo de Italia.
— Las hojas sagitadas: la lámina foliar adquiere forma de flecha en algunas plantas tropicales o acuáticas (entre otras) como el Taro (Alocasia), la Flecha de agua (Sagittaria sagittifolia), el Xanthosoma sagittifolium, el Caladium o el Arum italicum.

— Las hojas hastadas: se asemejan a las sagitadas, pero suelen definirse como parecidas a las hojas de las alabardas. El calificativo «hastata» aparece en varias especies como el Sauce hastado (Salix hastata) o la Verbena azul.

Sin olvidar las hojas perforadas como el Monstera deliciosa, aunque este término no es específico de la botánica.

Arum italicum, Sagittaria sagittifolia y Alocasia