Populus nigra Italica - Álamo negro

El Álamo de Italia, en latín Populus nigra 'Italica', es el árbol de alineación emblemático de ríos, canales, riberas y carreteras en gran parte de nuestro territorio. Se reconoce inmediatamente este gran árbol, que nunca se aleja demasiado del agua, por su silueta oscura muy esbelta y su porte casi columnar. De una elegancia sobria, se adorna con un follaje susurrante, de un verde oscuro brillante, que adquiere un hermoso tono amarillo dorado en otoño. De crecimiento rápido y dotado de una buena longevidad, este robusto álamo de carácter acomodaticio se adapta a todos los suelos que permanecen frescos. Espléndido como gran cortavientos en el límite del campo, es perfecto cerca de puntos de agua.

El Populus nigra var. italica pertenece a la familia de las salicáceas. A menudo se considera una subespecie del álamo negro, introducida en Italia durante el siglo XVIII, procedente de Afganistán e Irán. Adaptado a suelos frescos a húmedos, este álamo desarrolla un sistema de raíces muy extendido y una tendencia a retoñar por la raíz. Por esta razón, deberás plantarlo lejos de construcciones (al menos 30 m). El álamo de Italia puede alcanzar 30 m de altura y 5 m de ancho, y su crecimiento es rápido. Este árbol, muy resistente al frío, puede vivir hasta 150 años.

Desarrolla un tronco vertical que se eleva hasta la cima de la corona, sin ramas secundarias gruesas, pero con múltiples ramas finas casi verticales, apretadas contra el tronco. Forman una corona densa, en forma de llama. Con el tiempo, en ejemplares envejecidos, el tronco se vacía por dentro, y su corteza de color grisáceo a negruzco se vuelve rugosa y cada vez más estriada. La corteza joven es lisa, delgada, de color grisáceo. A principios de primavera aparecen sus hojas triangulares a romboidales, coriáceas, dentadas en el borde, provistas de un pecíolo aplanado, de un verde oscuro y brillante en el haz, que vira al amarillo en octubre antes de caer. El álamo Italica es una planta dioica, es decir, existen individuos machos y hembras. La flora tiene lugar en marzo-abril. Las inflorescencias son gatitos colgantes: los gatitos machos, sin pedúnculos, son de color rojo violáceo; los gatitos hembras, suspendidos de un pedúnculo, son de un tono verde amarillento. Tras la polinización por el viento, los árboles hembras producen frutos agrupados en racimos, cuyas semillas algodonosas serán dispersadas por el viento.

El Álamo de Italia está reservado para grandes jardines o para el diseño paisajístico de parques y jardines de gran extensión. Será perfecto, por ejemplo, junto a cursos de agua o cerca de estanques y grandes charcas naturales. Podrías asociarlo con el aliso común, el sauce y el fresno, que también aprecian la proximidad del agua. Este árbol, plantado de forma compacta, también puede formar grandes pantallas cortavientos.