Picea abies Virgata - Pícea común

El Picea abies 'Virgata' es uno de los abetos más fantasmagóricos. Se trata de un cultivar vigoroso, de gran desarrollo, que se caracteriza por un porte irregular, asimétrico, generalmente cónico y desordenado. Su rama parece vacilar constantemente entre el cielo y la tierra. Se utiliza como ejemplar aislado, su silueta extraña destacará admirablemente en un terreno amplio.

El abeto 'Virgata' también se comercializa a veces bajo el nombre de Picea abies 'Snake Branch'. Se trata de una mutación de la especie botánica Picea abies, también conocida como Pícea común o Pícea roja. Este último es una conífera perenne perteneciente a la familia de las Pináceas, originaria del norte de Europa, más concretamente de Escandinavia. En su entorno natural, presenta un porte típicamente cónico y piramidal, y puede alcanzar los 30 m de altura, e incluso más en Europa del Este. Esta especie se utiliza tradicionalmente como árbol de Navidad en Europa. Aprecia los suelos drenados y frescos y no teme las temperaturas muy bajas. El Picea abies 'Virgata' se distingue claramente de otros miembros de su familia por su porte extraño y desordenado. A diferencia de la forma piramidal clásica de los abetos, 'Virgata' presenta ramas que crecen de manera irregular, dándole un aspecto muy inusual. El abeto 'Virgata' es un árbol de tamaño mediano a grande, de crecimiento bastante rápido, alcanzando finalmente entre 12 y 15 m de altura y de 4 a 6 m de envergadura. Su tronco se prolonga hasta la flecha, y las ramas, dispuestas de manera irregular, no forman pisos distintos. En la parte superior de la corona, las ramas son erectas, mientras que en otras partes del árbol, pueden ser horizontales o colgantes. Estas ramas retorcidas y poco ramificadas portan ramillas que caen hasta el suelo en largas matas enmarañadas, añadiendo un carácter teatral y salvaje a la silueta de este árbol. El follaje es denso y de un verde oscuro, compuesto por agujas cortas y punzantes densamente implantadas en forma de pincel. Los brotes jóvenes más claros en primavera contrastan con el follaje más viejo. Un ejemplar maduro produce conos. Al principio erectos, los conos femeninos situados en posición terminal parecen cigarros rojizos, luego se vuelven colgantes. Los sacos polínicos macho aparecen en las ramillas del año anterior, tienen forma de husos ovalados y son de un color amarillo anaranjado. El sistema radicular de los abetos es superficial y rastrero, lo que los hace difíciles de trasplantar cuando son adultos y particularmente sensibles al viento.

El abeto común 'Virgata', que no tiene nada de común, se utiliza principalmente como árbol ejemplar. Su silueta fantasmal parece animada, destacando admirablemente sobre un cielo despejado. Se plantará en un gran césped, o cerca de una piscina, ya que combina bien con las líneas geométricas y las obras de mampostería. También se puede instalar cerca de un punto de agua, por ejemplo, en lo alto de un pedregal rocoso. Es ideal para añadir verticalidad en macizos de coníferas enanas. Esta variedad también es apreciada en los jardines de estilo japonés o los jardines contemporáneos donde su silueta atípica puede ser destacada como elemento artístico. A sus pies, puedes plantar brezos, helechos o la hierba de Hakone, por ejemplo.