Eremophila maculata - Falsa ortiga moteada

La Eremophila maculata forma parte de un grupo de  pequeños arbustos australianos perennes curiosamente llamados Arbustos de Emú, muy resistentes a la sequía pero sensibles al frío. Adopta una forma redonda y densa y tiene un follaje verde claro. En primavera, a veces también en verano, florecen entre el follaje unas delicadas y hermosas flores con motas en su interior. Mayormente rosadas, pueden ser de color cereza, naranja o morado según la planta. Es una planta muy adecuada para los jardines costeros, especialmente los de la costa mediterránea donde disfruta del intenso sol. Es posible su cultivo en maceta grande para proteger la planta en invierno.

La Eremophila maculata es un arbusto de la familia de las Escrofulariáceas o de las Míoporáceas según las clasificaciones. Las eremófilas son arbustos originarios de regiones australianas con un clima suave en invierno pero caliente y árido en verano. Esta especie, E. maculata, es la más común en la naturaleza y una de las más cultivadas en jardinería. Se encuentra en Australia Occidental y Meridional, en el Territorio del Norte y Queensland, en Nueva Gales del Sur y Victoria. Es un arbusto de porte extendido, más ancho que alto, densamente ramificado, que rara vez supera el metro de altura y 1.30 metros de envergadura bajo nuestros climas. En este arbusto, las hojas pueden tener formas variables (casi filiformes a casi circulares) y las flores pueden presentar diferentes colores. El interior de la corola suele estar moteado. Los tallos son erectos, quebradizos, con hojas estrechas, lisas y de color verde claro, dispuestas de manera alterna en las ramas. El follaje de la eremófila moteada persiste en invierno. La floración principal ocurre en abril-mayo, a veces también en verano. En las axilas de las hojas aparecen flores solitarias, tubulares, de 4-5 cm de largo, que se abren en 5 lóbulos desiguales. Cada una está sostenida por un pecíolo en forma de S. El interior de la corola es vellosa, dejando ver 4 largos estambres. Tras la polinización se forman pequeños frutos secos, leñosos, esféricos, con pico, difíciles de distinguir en la vegetación. Las semillas de la Eremophila son muy difíciles de germinar, ya que su dormancia requiere condiciones muy específicas.

La Eremophila maculata debería adaptarse bien a jardines desde el sur de Bretaña hasta el País Vasco y a lo largo de toda la costa mediterránea. Destaca en macizos, en rocallas, en taludes, pero también en setos bajos para bordear un camino, por ejemplo. Cree un macizo persistente con floración escalonada mezclando follajes y fragancias de lavandas (azules, blancas, rosas), romeros (rastreros o erectos), Atriplex, Teucrium fruticans Azureum, Leucophyllum frutescens, cistus, menta de gato, santolinas y artemisa blanca arbustiva. Su asociación con el Polygala myrtifolia y los céanothes rastreros persistentes es también muy exitosa.

El nombre del género Eremophila proviene del griego eremos (el desierto) y philéô (amar). Define este grupo de arbustos que se encuentran principalmente en zonas desérticas.