Leucophyllum frutescens - Cenizo

La Salvia del desierto o salvia de otoño, en latín Leucophyllum frutescens, es un arbusto de hoja perenne de clima semiárido que merece ser plantado con más frecuencia, especialmente en las regiones mediterráneas muy secas durante el verano donde destaca. Forma un hermoso arbusto de aspecto denso y regular, vestido con un follaje plateado y ofrece una magnífica floración rosa suave a finales del verano, con el regreso de las lluvias. Este renacimiento acompaña al jardín seco que a menudo recibe el otoño con gran esplendor, como un segundo resorte. Es un compañero perfecto para las plantas de garriga que tienen los mismos requisitos de cultivo. Lo instalarás en la rocalla, en un talud, en un macizo elevado, pero también en un gran bordillo a lo largo de un camino.

El Leucophyllum frutescens es un arbusto de la familia de las Scrophulariáceas. Es originario de las regiones más o menos desérticas del sur de Texas y del norte de México. Es una planta muy bien adaptada a la falta de agua, a las regiones costeras y a los terrenos calcáreos, que tolera bastante bien el frío en buenas condiciones de cultivo (hasta -10/-12°C en momentos puntuales). La salvia del desierto forma bastante rápidamente un arbusto grande de aproximadamente 1.50 m de altura por 1 m de ancho. Sus tallos blanquecinos, algo rígidos, portan un follaje denso de color gris claro, muy luminoso. Las hojas son pequeñas, de unos 2.5 cm de largo, oblongas, ligeramente onduladas, cubiertas de una fina pelusa que les confiere su color claro. El revés de las hojas es casi blanco. El follaje persiste en invierno. La floración ocurre entre finales de julio y finales de octubre. Es sistemáticamente desencadenada por un aporte de agua que sigue a un período seco y cálido, pudiendo renovarse dos o tres veces en nuestras regiones donde llueve un poco en verano, por oleadas sucesivas. En cambio, en los jardines meridionales que experimentan 3 meses de sequía marcada en verano, la floración es única y breve, pero masiva, en septiembre-octubre. Las pequeñas flores nacen en las axilas foliares, son pequeñas corolas irregulares, vellosas, con pétalos soldados en la base, midiendo 2 a 3 cm, de color rosa-lila claro. La floración de este arbusto atrae a los insectos libadores.

El Leucophyllum frutescens es una planta perfectamente adaptada a la sequía: sus flores frágiles esconden un temperamento sólido y una robustez a toda prueba. Se utiliza en macizos, en rocallas, en taludes, pero también en setos bajos para bordear un camino, por ejemplo. Crea un macizo persistente con floración escalonada mezclando los follajes y los aromas de las lavandas (azules, blancas, rosas), romeros (rastreros o erectos), Atriplex, salvias arbustivas, oréganos, jara, menta de gato, euforbias de terrenos secos (E.characias, E. cyparissias). Su asociación con el Polygala myrtifolia, el Teucrium fruticans Azureum y el ceanoto persistente Automnal Blue que florecen a finales del verano en los jardines secos, es muy exitosa. El cultivo en macetas grandes es posible, cuidando el drenaje y proporcionando a la planta riegos abundantes, pero espaciados en verano, dejando que el sustrato se seque un poco entre aportes de agua.