Iris foetidissima - Lirio hediondo

L'Iris foetidissima, también llamado iris fétido o iris gigot, es una de las especies de iris más discretas que existen, oculta en el sotobosque o entre matorrales, ofreciendo en primavera pequeñas flores azul violeta pálido, que rápidamente se tornan marrones. Sin embargo, son frutos de otoño los que resultan espectaculares, cuando se abren dejando ver bayas redondas como perlas, de un rojo-anaranjado intenso, permaneciendo en las cápsulas hasta mediados del invierno. Es una planta resistente y silvestre, que ofrece durante todo el año su magnífico follaje perenne de un verde intenso, muy útil en la sombra seca o en zonas encharcadas.

El Iris foetidissima pertenece a la familia de las Iridaceae. Originario del sur de Europa occidental, se encuentra en zonas templadas por todo nuestro continente, desde sotobosques claros hasta matorrales y setos, pasando por paisajes de boscaje, prados húmedos, pero también en céspedes xerófilos, generalmente sobre sustrato calcáreo. Es una planta perenne rizomatosa, que forma una mata extendida, persistente, de 60 cm de altura en flor, con una extensión de 30 cm. La floración ocurre de abril a junio, dependiendo del clima, producida únicamente por las matas que tienen suficiente sombra. Las flores son llevadas por un tallo que porta brácteas parecidas a hojas. Están formadas por 6 piezas florales espatuladas, delgadas en la base, solitarias o agrupadas en posición terminal al final de largos tallos delgados. Los sépalos están veteados de azul claro violáceo, sobre un fondo más claro. Los pétalos son más cortos, de un color azul-parduzco. La floración es seguida por la formación de frutos que se abren en otoño, dejando ver bayas redondas ricamente coloreadas, en racimos apretados, muy decorativos. Las hojas son lineales, anchas, de un hermoso verde profundo, aromáticas al estrujarlas (de ahí el nombre de la especie). Las hojas basales son envainadas, en forma de espada.

El iris gigot es una planta de sombra, sin la cual no florece. Es igualmente útil en sotobosques secos y húmedos que cerca de puntos de agua, iluminándolos en la mala estación. En sotobosque seco, se puede asociar con el fragón pequeño acebo, la hierba doncella, los lamios, los bergenios, los epimedios y el geranio macrorrhizum. Al borde de puntos de agua, acompañará a los helechos, los hostas y el geranium nodosum. El iris gigot a veces se utiliza en ramos secos.

La historia del Iris foetidissima ha cruzado la del hombre. Esta especie se encuentra en jardines desde hace mucho tiempo y ya formaba parte de la farmacopea de la Edad Media. A menudo se menciona en remedios para curar al hombre (ver la Flora de Fournier). Es una planta que también se encuentra en jardines etnobotánicos.