Eupatorium perfoliatum

El Eupatorium perfoliatum es una vivácea resistente que presenta corimbos de color blanco crema con un ligero aroma a vainilla. Perteneciente a la familia de las Asteráceas, también se la conoce como Hierba perfecta, eupatorio perfoliado, orégano de los pantanos, hierba para soldar, hierba para la fiebre, cáñamo de agua, madera perfoliada o salvia india.

Originaria de América del Norte, su nombre (Per: a través y foliatum: el follaje) proviene de la disposición de sus hojas en el tallo, lo que la distingue de otras especies de Eupatorios. Las hojas son lanceoladas, opuestas y sésiles, es decir, unidas directamente al tallo sin peciolo. Parecen así soldadas entre sí, dando la impresión de un tallo que atraviesa este par de hojas. Son caducifolias, de color verde grisáceo y pubescentes en el envés. La planta presenta sus capitula terminales agrupados en corimbos sobre robustos tallos también pubescentes que superan el metro de altura, lo que le confiere un porte erguido y arbustivo. Aunque de menor estatura que sus congéneres, puede alcanzar hasta 40 cm de ancho. Los capitula de los corimbos pueden medir 10 cm de diámetro, con forma de pompones color crema de aspecto algo difuso. En cuanto al aroma, el Eupatorium perfoliatum es conocido por oler a vainilla.

Su floración tardía puede alegrar un jardín durante todo el verano hasta finales de octubre. Conserva su aspecto decorativo en invierno gracias a su fructificación coronada por pequeñas acederas comunes suaves que se dispersan con el viento. Como planta fácil, resiste a insectos y enfermedades. Además, es una extraordinaria planta melífera que atrae polinizadores, especialmente mariposas. Resistente, soporta temperaturas de hasta -15°C. También es una planta bioindicadora: en estado natural, se desarrolla preferentemente en terrenos frescos o incluso húmedos, indicando así cierto grado de humedad del suelo. Para complacerla, puedes plantarla junto a una charca. Se adapta a todo tipo de suelos, aunque prefiere los húmedos, ricos y bien drenados. Quedarán espectaculares en un jardín silvestre como plantas cubresuelos en bordillos de césped, acompañadas en segundo plano por sus grandes congéneres, las Eupatorium cannabinum Plenum con flores dobles. Poda los tallos en otoño para mantener un porte muy compacto.

El Eupatorio debe su nombre al emperador persa Mitrídates Eupator, que presumía de sobrevivir a la ingestión de venenos gracias a un poderoso antídoto. Sin embargo, los conocimientos de la época no permiten confirmar si dicho antídoto era realmente Eupatorio o Agrimonia, dos plantas con fuertes similitudes formales.
Más concretamente, el Eupatorium perfoliatum ocupa un lugar destacado en la farmacopea tradicional amerindia. Sus diversos apodos reflejan la cantidad de dolencias que se cree que cura: boneset —o hierba para soldar en Quebec— porque se supone que alivia los dolores óseos; gravel root —raíz para grava— porque disolvería los cálculos renales. Pero sobre todo se ha utilizado por sus propiedades febrífugas y sudoríficas para combatir infecciones como la malaria. La lista no termina ahí. Los angloparlantes llaman coloquialmente a los eupatorios Joe Pye Weed. Una de las leyendas sobre este apodo provendría de una deformación del nombre de un médico indio que, supuestamente, curó con éxito a personas afectadas por tifus usando Eupatorium perfoliatum. La planta también se usa mucho en homeopatía.