Aster novi-belgii Sarah Ballard

El Aster novi-belgii 'Sarah Ballard' es una vivácea alta y erguida, que ofrece desde finales del verano hasta el otoño sus bonitas y numerosas flores en forma de estrella de color azul-malva, con pétalos especialmente afilados. Robusta, romántica y de un carpe sencillo, es una opción segura para vestir tus parterres de sol o de sombra ligera al final de la temporada, en un suelo fresco pero no demasiado seco.

El aster de Nueva Bélgica 'Sarah Ballard' pertenece a la gran familia botánica de las Asteráceas, que incluye muchas plantas ornamentales bien conocidas como las margaritas, las rudbeckias, las equináceas... La Nueva Bélgica, que le da su nombre, es una región histórica situada en la costa noreste de los Estados Unidos, también conocida como Nueva Holanda. Este aster crece en las praderas americanas, pero se ha extendido ampliamente por el mundo tras su introducción en horticultura en forma de innumerables variedades más o menos altas. Cabe destacar que los botánicos ahora clasifican esta especie en el nuevo género Symphyotrichum, que agrupa los asters del Nuevo Mundo.
El Aster novi-belgii produce tallos altos y rectos, que portan entre agosto y octubre (incluso noviembre) numerosas flores estrelladas. En realidad, cada "flor" es un capitulum, es decir, una copa que reúne numerosas flores: las del centro, doradas, son "tubuladas" y fértiles. Las periféricas, llamadas "liguladas", son estériles y sirven para atraer a los insectos polinizadores. El follaje caduco, que mide entre 5 y 10 cm, es lanceolado, de un verde tierno y liso (lo que lo distingue del aster de Nueva Inglaterra, otra especie norteamericana con hojas rugosas).

La variedad 'Sarah Ballard' se distingue por un porte erguido que alcanza entre 80 cm y 1 metro de altura, con un diámetro mínimo de 50 cm gracias a sus rizomas. En esta variedad, los "pétalos" son de un hermoso malva azulado, y su extremo es más puntiagudo que en la mayoría de los otros asters de Nueva Bélgica. El centro de los capitula es dorado, luego se vuelve marrón rojizo. La fructificación plumosa también es atractiva y mantiene un aspecto gráfico durante gran parte del invierno.

El Aster 'Sarah Ballard' es una planta confiable y resistente, que aprecia los suelos frescos, no demasiado pobres. Un período de sequía prolongado a menudo provoca la aparición del oídio, una enfermedad fúngica que se manifiesta con manchas grises en las hojas. Esta enfermedad no es realmente peligrosa para la salud de la planta, pero resulta poco estética. Es preferible un emplazamiento soleado o con sombra ligera. Expuesta a una sombra demasiado densa, la planta se debilita y florece poco. Del mismo modo, evita plantar este aster en una zona muy ventosa, que haría que los tallos se doblen. Cada planta se extiende más o menos rápido gracias a sus rizomas, hasta formar un bonito macizo. Después de algunos años, es preferible (y fácil) dividir el tocón para evitar que el centro se ahueque y se produzca un deterioro progresivo. Si la planta se encuentra a gusto, puede sembrarse de manera natural aquí y allá.

Aliada por excelencia de los jardineros que buscan animar los macizos otoñales, el aster 'Sarah Ballard' encontrará su lugar junto a otras plantas de interés tardío, como la anémona del Japón 'Splendens' en media sombra, el Ceratostigma plumbaginoides al sol, pero también las gramíneas como el Andropogon 'Prairie Sommer' y el panicum 'Blue Darkness'.