Veitchia (Adonidia): plantación, cultivo y cuidados

Descripción y botánica

La Veitchia es una palmera perteneciente a la gran familia de las Aracáceas, que agrupa miles de especies, repartidas en 185 géneros diferentes. El género Veitchia cuenta con una decena de especies originarias de los bosques tropicales húmedos de Asia tropical, y más concretamente de las islas Filipinas, Malasia, Borneo y Oceanía. Entre ellas, el Veitchia arecina, el Veitchia filifera y la Adonidia merrillii, antiguamente llamada Veitchia merrillii, más conocida como palmera de Manila o incluso palmera de Navidad. También se la conoce como «palmera Paul y Virginia» en referencia a esos niños que crecieron en armonía con la naturaleza y en la esplendorosa belleza natural de los paisajes tropicales. El Veitchia merrillii se ha naturalizado en las Antillas. Actualmente está clasificado en el género Adonidia, del que es el único representante y el único cultivado en nuestras latitudes.

De sus orígenes tropicales, ha conservado un carácter muy friolero que no se adapta a nuestros inviernos. Por eso, su plantación en terreno abierto en nuestros jardines no es viable. Necesita calor, luz y una atmósfera húmeda para prosperar. En nuestros climas, se cultivará en maceta o en grandes tiestos para colocar en la terraza en verano y resguardar de las heladas en invierno: es una palmera de interior muy hermosa.

Si en estado silvestre, en condiciones tropicales, la Adonidia merrillii puede alcanzar más de 4,50 m de altura, en maceta no superará los 2 m en todas direcciones.

Es una palmera de estípite único que se caracteriza por un falso tronco solitario. Desarrolla lentamente un estípite largo, muy recto, esbelto, liso, de color gris, fuertemente anillado con cicatrices foliares prominentes. Estos anillos representan los vestigios de los antiguos peciolos que se han desprendido. El estípite está provisto de un manguito foliar verde. En la cima del estípite se despliega un ramillete de grandes hojas de helecho. La corona foliar está compuesta por 12 a 15 grandes y hermosas palmas persistentes y arqueadas. Cada hoja está dividida en 40 a 62 folíolos lanceolados dispuestos regularmente a lo largo de la vena central. Miden hasta 2 m de largo y están elegantemente curvadas hacia el suelo. Cada una está unida al estípite por un corto peciolo glabro.

El color del follaje es de un verde intenso, a veces puede adquirir tonos algo grisáceos.

Veitchia merrillii y Veitchia joannis (© Forest and Kim Starr)

La floración tiene lugar en verano, en ejemplares maduros, al cabo de 10 a 11 años, y en condiciones de cultivo favorables. La Veitchia merrillii, por ejemplo, es una especie monoica, es decir, que flores masculinas y femeninas conviven en un mismo ejemplar. Las flores unisexuales, agrupadas en panículas bajo la corona foliar, aparecen en las axilas foliares. Adoptan la forma de inflorescencias blancas arqueadas y ramificadas de 40-50 cm de largo. Dejan ver numerosos estambres con filamentos blancos. Los anglófonos la llaman comúnmente «Christmas Palm» o «palmera de Navidad» porque es en esa época del año cuando el árbol fructifica. Tras la fertilización por los insectos, las flores femeninas generan frutos ovoides de 1 a 2 cm de largo. Estas drupas provistas de un pico maduran a finales de año luciendo un color rojo vivo muy decorativo en invierno. Contienen una semilla.

Frutos del Veitchia merrillii

Principales especies y variedades

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Plantación de la palmera de Navidad

¿Dónde plantarlo?

La palmera de Navidad no tolera temperaturas bajo cero. Muere por debajo de 0°C. Es frecuente encontrarla en los trópicos, o también en climas benignos como Florida, donde crece con facilidad. Por eso, no puede aclimatarse en nuestros jardines. Se cultivará en una maceta muy grande para poder invernarla protegida de las heladas. Es una excelente planta de interior, ya que puede cultivarse fácilmente todo el año en el interior. Su crecimiento lento permite mantenerla en maceta sin problemas durante muchos años.

Será sensacional en la veranda, en el invernadero o en una habitación muy luminosa y poco calefaccionada donde la temperatura oscile entre 10 y 15°C. Evita colocar la maceta detrás de un cristal o ventanal: prioriza una ubicación muy luminosa, con luz tamizada, protegida de los rayos ardientes del sol. Es una planta tropical que ama los ambientes cálidos y húmedos. En la temporada cálida, cuando las temperaturas exteriores lo permitan, podrás sacarla a la terraza o balcón de mayo a septiembre. Así podrá disfrutar de las lluvias y el sol estival. En maceta, quedará magnífica junto a una piscina y aportará un toque exótico y evocador a cualquier decoración.

¿Cuándo plantar la palmera de Navidad?

Te recomendamos plantar tu palmera en primavera, entre abril y junio.

¿Cómo plantarla?

La palmera de Manila se cultiva muy bien en maceta para colocar en la terraza en verano y resguardarla del frío en invierno. El sustrato debe ser muy drenante. Suele plantarse en grupos de 3 en la misma maceta.

• Elige una maceta o contenedor grande con agujeros en el fondo, de 40 litros de capacidad
• Coloca en el fondo una buena capa de drenaje de 5 cm de espesor (bolas de arcilla o pozzolana)
• Llena parcialmente el contenedor con una mezcla compuesta por 25% de tierra de brezo, 50% de sustrato ligero para balcón y terraza o humus, y 25% de arena
• Planta tu palmera sin enterrar el collar
• Rellena con la mezcla alrededor del cepellón, compacta firmemente
• Riega generosamente hasta saturar la maceta.

En interior, coloca la maceta lejos del sol directo. Si la sacas al exterior de mayo a septiembre, deberás aclimatarla al sol progresivamente: ponla primero a media sombra, luego acostúmbrala poco a poco al pleno sol.

Plantas de Veitchia merrillii

Mantenimiento de la palmera de Navidad en macetas

En verano

El Veitchia merrillii es una planta de fácil mantenimiento. Requiere un sustrato ligero y drenado, rico, que permanezca siempre fresco desde primavera hasta otoño. Riega aproximadamente una vez por semana durante el periodo de crecimiento sin encharcar la tierra para evitar que las raíces se pudran.

De mayo a agosto, para mantener unas palmas bonitas y verdes, añade una vez al mes un abono especial para palmeras al agua de riego.

En invierno

A partir del otoño, cuando la temperatura baje a 10°C por la noche, mete tu palmera en un invernadero o en el interior, idealmente a 10-15°C. Colócala en un lugar luminoso, pero protegido del sol directo. Reduce los riegos a una vez cada 15 días, dejando que el sustrato se seque un poco entre riegos. Suspende los aportes de abono. Los Veitchia temen los ambientes secos: rocía el follaje con regularidad para mantener un ambiente húmedo y aprovecha para quitar el polvo con una esponja. Esta operación es primordial para las palmeras cultivadas en interior, ya que el aire interior es mucho más seco que el exterior.

Trasplanta cada 2-3 años en primavera a un contenedor un poco más grande para renovar completamente el sustrato. Aprovecha para fertilizar añadiendo un poco de cuerno triturado. También puedes limitarte a renovar la capa superficial cada año añadiendo una capa de compost o sustrato nuevo de unos 4 cm de grosor.

En interior, esta palmera puede sufrir ataques de cochinillas que dejan pequeños amasijos blancos algodonosos en las hojas y pueden afectar su buen crecimiento: retíralas con un algodón empapado en alcohol de 90°C y realiza pulverizaciones grasas de aceite de colza para asfixiarlas (1 litro de agua tibia + 1 cucharada de aceite + 1 gota de lavavajillas).

Veitchia merrillii © Forest and Kim Starr

¿Cómo hacer un retoño de palmera de Navidad?

La Adonidia merrillii se multiplica únicamente por siembra, pero esta operación lleva tiempo. Si la germinación de las semillas tarda entre 90 y 120 días, habrá que esperar de 3 a 4 años para obtener un plantel viable y robusto. Tras una estratificación en frío en el cajón del refrigerador, siembra las semillas en una mezcla de 50% de sustrato para siembra y 50% de arena. Mantén el sustrato húmedo, pero no encharcado. Colócalas en un invernadero con calefacción entre 20 y 25°C sin sol directo. Riega con una lluvia fina. Después de 3 meses, trasplanta los planteros a macetas llenas de compost. Riega regularmente. Los sacarás gradualmente al sol durante la temporada favorable.

Asociar

Con su porte muy elegante, la Adonidia merrillii a menudo se basta a sí misma debido a su fuerte personalidad.

En macetas en una terraza, para un decorado exótico, o en un jardín contemporáneo, se asocia con los Phormiums, los Yuccas, los Magueyes, las Cordilines, plantas con un diseño extraordinario y un aspecto igualmente exótico.

Veitchia en compañía de un Agave parryi, un Yucca, una Cordyline ‘Torbay Dazzler’ y un Phormium tenax ‘Evening Glow’