Veitchia merrillii - Palma de Navidad

El Adonidia merrillii, anteriormente conocido como Veitchia merrillii, es más conocido como Palmera de Manila. Es una planta muy bonita cuya silueta evoca perfectamente la imagen de la palmera tal como se presenta en el imaginario colectivo: en un tronco único y recto se despliega un ramillete de grandes hojas de helecho, de un verde intenso y elegantemente arqueadas. Sensible al frío, esta especie se cultiva en maceta o en una gran maceta, lo que permite protegerla del frío en invierno. Con un desarrollo modesto y de crecimiento lento, la palmera de Manila es una excelente elección para embellecer la veranda o un interior muy luminoso no demasiado calefaccionado en invierno.

El Veitchia merrillii pertenece a la familia de las arecáceas. Es originario de Filipinas, Malasia y Borneo, naturalizado en las Antillas. Los angloparlantes lo llaman 'Christmas Palm' por palmera de Navidad, ya que es en esta época del año cuando da frutos. Esta especie de clima tropical húmedo no tolera las heladas, pero se adapta bien al cultivo en interior siempre que las temperaturas invernales no bajen de los 10 °C y que el ambiente se mantenga un poco húmedo. Las plantas jóvenes tardan un poco en establecerse, luego el crecimiento se acelera. En terreno abierto, la palmera de Manila puede alcanzar más de 4,50 m de altura, pero no superará los 2 m en todas direcciones si se cultiva en maceta y en el interior o en invernadero.

Este Adonidia merrillii desarrolla lentamente un tronco único, llamado estípite, de color gris, fuertemente anillado con prominentes cicatrices foliares. Al final de este estípite se desarrolla una hermosa corona foliar, elegantemente colgante. Está compuesta por 12 a 15 grandes hojas pinnadas, que alcanzan los 2 m de longitud, curvadas hacia abajo. La hoja está dividida en 40 a 62 folíolos lanceolados, dispuestos regularmente en un solo plano, ligeramente pendulares. Su color es un verde oscuro en ambas caras. Una vez muerta, la hoja se desprende del estípite y cae al suelo. La floración ocurre en verano, en plantas maduras de 10 a 11 años, y en condiciones de cultivo favorables. Se presenta en forma de inflorescencias arqueadas y ramificadas, que alcanzan los 40-50 cm de longitud, naciendo debajo de las hojas. Cada una contiene flores blancas que darán frutos ovoides, con pico, de 2 cm de longitud y un color rojo vivo decorativo.

El Veitchia merrillii es una planta arquitectónica que causará sensación en la veranda, en el invernadero o en un espacio muy luminoso y poco calefaccionado. Se adapta muy bien al cultivo en maceta y puede sacarse a la terraza o al balcón de mayo a septiembre, después de un período de aclimatación. Como todas las palmeras, es difícil de combinar debido a su fuerte personalidad: resérvalo para la esquina de una piscina o un buen lugar en la terraza, exponiéndolo inicialmente a media sombra para que se acostumbre gradualmente al sol. Acompáñalo de Phormium, gráficos, sobrios y coloridos, de magueyes precisos y geométricos, o de Cordilines, por ejemplo.