Veitchia joannis

El Veitchia joannis es una gran y magnífica palmera originaria de las islas del Pacífico aún poco difundida en el comercio. Esta especie se caracteriza por un tronco liso y bellamente anillado, y un follaje espléndido, compuesto por grandes hojas arqueadas graciosamente colgantes, evocando frondas de helecho. No resistente al frío, se cultiva en maceta o en una gran maceta, lo que permite protegerlo del frío en invierno. Si dispone de calor y agua en abundancia, esta palmera será un tema de elección para decorar la veranda, un invernadero tropical o una habitación grande y un poco calefaccionada en invierno.

El Veitchia joannis pertenece a la familia de las arecáceas. Es originario de las islas Fiji en el suroeste del océano Pacífico, de donde fue introducido en Tonga y Samoa. Esta especie de clima tropical húmedo perece por debajo de -2 o -3°C, pero se adapta bien al cultivo en interior siempre que las temperaturas invernales oscilen entre 10 y 15°C y que la atmósfera permanezca húmeda. Las plantas jóvenes tardan un poco en establecerse, luego el crecimiento se acelera. En terreno abierto, el Veitchia joannis puede alcanzar más de 30 m de altura, pero prácticamente no producirá tronco y no superará los 3 m en todas direcciones si se cultiva en maceta y en interior o invernadero.

Esta Palmera del Pacífico desarrolla un tronco único, llamado estípite, bastante grueso (25 a 40 cm de diámetro), hinchado en la base, de color gris, fuertemente anillado con prominentes cicatrices foliares. En el extremo de este estípite se desarrolla una hermosa corona foliar, bellamente colgante. Está compuesta por 8 a 10 grandes hojas doblemente pinnadas, de hasta 3 m de largo. La hoja está dividida en 70 a 80 pares de pínnulas lanceoladas, regularmente dispuestas en un solo plano, ligeramente colgantes, con extremo dentado. Su color es verde oscuro en ambas caras. El pecíolo que lleva cada hoja mide de 60 cm a 1.20 m de longitud, es de color verde pálido y está provisto de pequeñas escamas marrones. La floración tiene lugar en verano, en plantas maduras de 10 a 15 años, y en condiciones de cultivo favorables. Se presenta en forma de inflorescencias arqueadas y ramificadas, de hasta 80 cm de largo. Cada una contiene tanto flores masculinas como flores femeninas, de color blanco verdoso. El fruto es ovoide, tiene un pico, mide de 4 a 6 cm de largo y luce un color rojo vivo decorativo.

El Veitchia joannis es una planta de arquitectura que causará sensación en la veranda, el invernadero tropical o en una habitación muy luminosa y poco calefaccionada. Se adapta bien al cultivo en maceta y podrá sacarse a la terraza o al balcón de mayo a septiembre, después de un período de aclimatación. Como todas las palmeras, es difícil de combinar debido a su fuerte personalidad: resérvele un rincón de una piscina o un buen lugar en la terraza, exponiéndolo primero a la sombra para que se acostumbre gradualmente al sol. Rodearlo de Phormium, gráficos, sobrios y coloridos, de magueyes precisos y geométricos, o bien de Cordilines por ejemplo.