Corokia: Plantación y cuidados

Descripción y botánica

La Corokia es un arbusto de hoja perenne perteneciente a la familia de las Argophyllaceae o Corokiaceae según las clasificaciones. Es originaria de las costas rocosas, llanuras y bosques de Nueva Zelanda, siempre en climas más bien secos, no demasiado húmedos. El género Corokia incluye una decena de especies, entre las que destaca el Corokia cotoneaster, la más conocida. También encontramos el Corokia (x) virgata, un híbrido y sus numerosos cultivares con follaje colorido como ‘‘Frosted Chocolate’ o ‘Banana Royal’, o el Corokia buddleioides o corokia de hojas de buddleia.

Corokia cotoneaster Ilustración botánica

Estos arbustos se caracterizan por una silueta densa y ramificada, con ramas enmarañadas que les dan un aspecto desordenado. La mayoría destacan por la arquitectura peculiar de sus ramas finas, negras y angulosas que crecen en zigzag (planta divaricada), una característica común en la flora neozelandesa, signo de adaptación a condiciones climáticas secas y soleadas, al igual que sus hojas cerosas. El aspecto gráfico de la planta se acentúa con la corteza negra. El C. buddleioides se distingue por sus ramas rectilíneas.

Este arbusto forma un seto compacto de 1 a 3 m de altura, según la variedad y condiciones de cultivo. Su crecimiento es relativamente lento.

En la Corokia, el interés radica principalmente en la diversidad y aspecto de su follaje. Sobre estas ramas en zigzag se desarrolla un follaje que persiste si el invierno no es demasiado frío. La corteza negra, lanosa en los brotes jóvenes, ofrece bonitos contrastes con las hojas. Las formas y colores varían según los cultivares.

Pequeñas, cerosas y espatuladas (en forma de cuchara), ovaladas a ovaladas, de 0,5 a 4 cm de largo, las hojas se disponen de manera alterna y dispersa sobre las ramas. Son más redondeadas en el Corokia cotoneaster ‘Little Prince’, más estrechas en el Corokia (x) virgata ‘Banana Royal’, y blanquecinas en la especie tipo. Recuerdan a las del Mariposa (Buddleia) en el Corokia buddleioides. Se engrosan y oscurecen en invierno. Presentan colores variados, desde verde plateado hasta verde oscuro con tonos violáceos, pasando por amarillo claro, verde con reflejos rosados, cobrizos o chocolate. Brillantes por el haz, tienen un envés aterciopelado. El conjunto forma un arbusto de gran valor ornamental.

La floración aparece de mayo a junio en forma de lluvia de estrellas fragantes. Agrupadas en ramilletes en las axilas foliares o solitarias, pequeñas flores de 1 a 2 cm de diámetro con cinco pétalos cubren las ramas. Desprenden un aroma suave. Son muy melíferas y atraen a los polinizadores. Les siguen pequeñas drupas ovoides de tonos flamboyantes, rojos, naranjas o amarillos, que recuerdan a las bayas del Cotoneaster. Persisten durante el invierno en las ramas, deleitando a las aves y aportando color al jardín en la estación fría.

En su lugar de origen, el Corokia cotoneaster se utiliza para estabilizar dunas de arena.

A la izquierda y en el centro, Corokia cotoneaster, porte y floración (© brewbooks). A la derecha, bayas de un Corokia ‘Red Wonder’

Principales especies y variedades

Corokia virgata Frosted chocolate

¡Aquí tienes una versión de colores muy bonitos! Es fácil de cultivar tanto en terreno abierto como en macetas.

• Periodo de floración Junio
• Altura en la madurez 2 m

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Corokia cotoneaster

Es la especie tipo con sus ramas enredadas unas sobre otras.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 2,50 m

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Corokia cotoneaster Little prince

Esta selección Little Prince es más compacta. Se puede utilizar en un seto libre o podado, como plantas cubresuelos, seto bajo, taludes o incluso para formar bonsáis.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 1,50 m

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Corokia virgata Banana Royal

Esta nueva variedad de Corokia que destaca por el hermoso color dorado de su follaje.

• Periodo de floración Junio
• Altura en la madurez 1 m

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Plantación del Corokia

¿Dónde plantarlo?

De sus orígenes neozelandeses, la Corokia ha conservado una preferencia por los climas templados. Poco resistente, solo se cultiva en terreno abierto en nuestras regiones con inviernos suaves, principalmente a orillas del mar, en jardines libres de fuertes heladas. Solo soporta el frío hasta -5-10°C. En regiones con inviernos rigurosos, los ejemplares más pequeños podrán cultivarse en maceta en la terraza o balcón, resguardándolos en invierno en una habitación fresca, luminosa y sin calefacción.

Compensa su relativa friolera con una buena resistencia a la sequía y a los vientos salinos una vez bien establecido. Es un arbusto ideal para jardines costeros y jardines secos. Se adapta perfectamente a los jardines de la fachada atlántica de nuestro país, pero tolera bastante bien los veranos mediterráneos si recibe un riego ocasional pero abundante. Poco exigente, se adapta a todo tipo de suelo, incluso pobre y calcáreo, siempre que sea drenante, ya que teme la humedad en las raíces. Estará feliz en un suelo fértil y ligero, no demasiado seco pero más bien fresco y bien drenado. Plántalo al sol para una floración abundante o en una exposición ligeramente sombreada en el sur de nuestro país.

Polivalente, se presta a diferentes usos según tu clima. A orillas del mar, podrá plantarse en un lugar despejado, aislado o en un seto libre o recortado, expuesto a los vientos salinos. Un macizo sobre grava o incluso en una pendiente donde retendrá la tierra también le vendrán bien. En otros lugares, ofrécele un lugar resguardado de los vientos fríos y secos, en un macizo de arbustos o junto a un muro bien expuesto para protegerlo de heladas severas.

Su crecimiento lento hace que se adapte perfectamente al cultivo en maceta, ideal en climas fríos. Las formas bajas encontrarán su lugar en maceta en una terraza, podrán constituir excelentes plantas cubresuelos o podrán tratarse como bonsáis.

¿Cuándo plantar la Corokia?

La plantación de la Corokia se realiza preferentemente en primavera, fuera de períodos de heladas o sequía. En climas suaves, una plantación en otoño, de septiembre a noviembre, es posible.

¿Cómo plantarla?

En terreno abierto

Este arbusto solo requiere un suelo bien drenado, ya que teme las tierras arcillosas y encharcadas en invierno. En un suelo que retenga agua, prefiere una plantación sobre un montículo.

• Cava un hoyo de al menos el doble del volumen del cepellón (unos 40 cm en todas direcciones)
• Añade una capa de 10 cm de pozzolana o grava en el fondo para mejorar el drenaje
• Mezcla la tierra de jardín con compost o sustrato y un poco de arena
• Planta y rellena con tierra alrededor del cepellón sin enterrar las ramas
• Apisona y riega
• Extiende un mantillo mineral para mantener la base fresca en verano

En maceta

• Elige una maceta grande de unos treinta litros
• Coloca una buena capa de drenaje (grava o bolas de arcilla) en el fondo del contenedor
• Planta en una mezcla drenante de sustrato y arena de río
• Riega regularmente, sin excesos

Corokia ‘Sunsplash’ (© Leonora Enking)

Mantenimiento, poda y cuidados

El Corokia es un arbusto fácil de cultivar en clima templado que no requiere cuidados especiales. Controla los riegos durante sus primeros veranos para ayudar en su establecimiento. Una vez bien enraizado, muestra resistencia a la sequía, siempre que el suelo permanezca fresco en profundidad. Unos pocos riegos estivales, escasos pero abundantes, una o dos veces al mes serán suficientes. En macetas, tiene mayores necesidades de agua: recuerda regar cuando la tierra esté seca en la superficie.

Aporta compost o estiércol descompuesto mediante escardado al pie en otoño para favorecer su crecimiento. En macetas, fertiliza con abono orgánico o de liberación lenta en otoño. Trasplanta o renueva la capa superficial cada 2 o 3 años.

En regiones frías, con la llegada de los primeros fríos, acolcha generosamente la base con paja u hojas secas y recuerda llevar las macetas a un lugar luminoso y libre de heladas.

Resistente, el Corokia no sufre ni enfermedades ni parásitos.

¿Cómo podar el Corokia?

La poda consiste en mantener una silueta equilibrada: iguala ligeramente las ramas que comprometan la simetría, así conservarás la fructificación decorativa. Realízala después de la floración, en agosto-septiembre. Una poda más severa es posible para limitar su desarrollo o para rejuvenecer la planta.

Propagación

La propagación de la Corokia se realiza mediante esquejes o siembra, siendo el primer método el más rápido y sencillo.

Hacer esquejes

Los esquejes semi-leñosos se realizan en julio-agosto.

• Toma tallos semi-maduros, de 10 a 15 cm
• Corta justo debajo de un nudo
• Elimina las hojas inferiores y conserva solo dos pares de hojas superiores
• Plántalos en una mezcla bien drenante de arena y sustrato
• Mantén el sustrato húmedo hasta el enraizamiento
• Coloca los esquejes en un ambiente húmedo
• Trasplanta en macetas y luego en terreno abierto la siguiente primavera
• Riega abundantemente el primer año de plantación

Siembra

Las semillas necesitan una estratificación en frío para germinar.

1. A finales de otoño o en invierno, siembra en macetas con un sustrato para siembra drenante
2. Mantén en el exterior y conserva el sustrato fresco durante la germinación
3. Cuando las plántulas hayan brotado, protégelas del frío
4. Plántalas en su ubicación definitiva el siguiente otoño

Asociar

Polivalente, la Corokia se utiliza en seto libre o recortado, como planta cubresuelos, en seto bajo, en taludes o en grandes macizos de arbustos que requieren poco mantenimiento, e incluso para formar bonsáis. Es un arbusto original para crear un decorado permanente en climas suaves. Con su silueta gráfica y su tolerancia a la sequía, se integra perfectamente en un jardín mediterráneo seco o de estilo contemporáneo.

En un talud, puede combinarse con el enebro rastrero ‘Blue Star’, con el Ceanoto Thyrsiflorus Repens. Puede acompañar a brezos cuya amplia época de floración cubre todas las estaciones, o a gramíneas con un diseño complementario. En un macizo de arbustos fáciles de cultivar en climas suaves, combínalo con buddleias, con jaras (Cistus laurifolius), con el Fremontodendron californicum, con el ceanoto persistente ‘Puget Blue’, o con un Olearia scillonensis.

Corokia cotoneaster, Fremontodendron californicum, Ceanothus ‘Puget Blue’ y Olearia scillonensis (© Leonora Enking)

A orillas del mar, puede combinarse con ballotas y phlomis de follaje aterciopelado. En un seto bajo, puede acompañarse de otros pequeños arbustos persistentes como los Leptospermum (Nanum Tui, Martinii, Silver Sheen). En un seto mixto, plántalo junto a otros hermosos arbustos como el Hippophae rhamnoides, el Pyracantha, el Cotoneaster y madroños.

También puede cultivarse en grandes macetas en una terraza o balcón, combinado con coníferas enanas u otros pequeños arbustos para crear pantallas de privacidad persistentes y originales.