Almez: plantación, cultivo y cuidados

Descripción y botánica

El Celtis, comúnmente llamado Almez, es un árbol majestuoso perteneciente a la familia de las Cannabaceae, como el cáñamo (Cannabis sativa) o el lúpulo (Humulus lupulus). El género incluye entre 60 y 70 especies de árboles de hojas caducas distribuidas en las regiones templadas cálidas del hemisferio norte. Entre ellas, las más extendidas son el Almez de Europa o Almez de Provenza (Celtis australis), el Almez de Virginia (Celtis occidentalis), el Almez de China (Celtis sinensis) y el Almez del Mississippi (Celtis laevigata). En el sur de Francia y en Córcega, se encuentra el Celtis australis, de ahí su otro nombre de «Almez de Provenza» o «del Midi», originario del sur de Europa y del oeste de Asia. Es muy común en las regiones mediterráneas. Suele desarrollarse en setos y laderas, hasta los 900 metros de altitud, donde disfruta de un entorno favorable para su crecimiento.

Esta especie de luz, procedente de las regiones meridionales, necesita una buena exposición solar para desarrollarse plenamente. En Francia, se encuentra principalmente en las regiones de llanura y montaña baja, donde puede aprovechar condiciones climáticas y geológicas óptimas. Se distingue por su gran longevidad: el Almez de Provenza puede vivir hasta 500 años.

En las regiones del sur, el Almez de Provenza, favorecido por una abundante exposición solar y temperaturas suaves durante todo el año, es un árbol de crecimiento rápido. Puede alcanzar una altura de 25 metros y una envergadura de 15 metros, lo que lo convierte en un árbol imponente. En regiones más frías, en caso de falta de calor, presenta un crecimiento más lento y moderado, pero aun así formará un árbol robusto y resistente, capaz de adaptarse.

Este árbol, de eje corto, con un porte denso y extendido a redondeado, presenta un hermoso follaje caduco de color verde oscuro. Las hojas son alternas, ovaladas y finamente dentadas, con una longitud de entre 10 y 15 cm. Son ásperas al tacto y presentan un color verde oscuro brillante en el haz, mientras que el envés es grisáceo. Recuerdan a las de las ortigas, de ahí su otro apodo de «árbol de hojas de ortiga». En otoño, las hojas adquieren un tono amarillo pálido antes de caer. La corteza es grisácea y lisa, marcada con finas grietas longitudinales.

La floración es discreta, en forma de flores verdosas que aparecen en el brote. Estas flores dan paso, en junio, a pequeños frutos carnosos y redondos. Estas micocoulas son verdes y luego negras rojizas al madurar, a principios del otoño. Las drupas del Almez de Provenza son comestibles y tienen un sabor dulce. Persisten durante todo el invierno en las ramas y también son muy apreciadas por las aves, que disfrutan de estos frutos dulces y jugosos.

Antiguamente, los frutos del Almez de Provenza, aunque pequeños y poco carnosos, eran apreciados por su sabor dulce y se utilizaban para aromatizar licores o para consumirse crudos. Su madera flexible y resistente se empleaba en la fabricación de mangos de herramientas, muebles y otros objetos de madera. Hoy en día, el Almez de Provenza se planta principalmente como árbol de sombra o de alineación, especialmente en ciudades donde proporciona una sombra densa y refrescante. Muy tolerante a la contaminación, se impone en las islas de calor urbanas donde la calidad del aire puede ser deficiente.

Principales especies

Celtis australis - Almez

Es muy apreciado por su densa sombra. Rústico y resistente a la sequía, nos encanta por su hermoso follaje y su capacidad de adaptación.

• Période de floraison Abril, Mayo
• Hauteur à maturité 20 m

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Plantación del Micocoulier

¿Dónde plantarlo?

El Almez es un árbol fácil de cultivar. Aunque es originario de las regiones mediterráneas, ha demostrado una gran capacidad de adaptación a los diferentes climas y suelos de Francia. De hecho, ha comenzado su migración hacia las regiones del norte, donde puede soportar temperaturas invernales de hasta -20 °C. Es un árbol muy resistente, capaz de adaptarse a diversas condiciones de cultivo. Necesita una exposición soleada y protegida de los vientos fríos. Aunque puede tolerar el frío, teme los periodos prolongados de heladas. No olvidemos que se trata de un árbol del sol que necesita veranos cálidos. Por eso, se recomienda plantarlo en un lugar soleado y resguardado de los vientos fríos, especialmente en las regiones al norte del Loira.

Se desarrolla bien en un suelo profundo, fresco y bien drenado. Puede tolerar suelos pobres o con tendencia calcárea, lo que lo convierte en un ejemplar fácil de cultivar en muchos tipos de suelo. El Almez necesita un suelo lo suficientemente profundo para que sus raíces se desarrollen correctamente y resistan los largos periodos de sequía estival.

Magnífico aislado, es ideal para plantar en medio de un parque o un gran jardín. También se utiliza comúnmente como árbol de alineación para bordear grandes avenidas, ofreciendo así una sombra generosa y una estética agradable.

¿Cuándo plantar un Almez?

Plántalo en primavera, cuando ya no haya riesgo de heladas, o en otoño, de septiembre a noviembre, para asegurar un enraizamiento profundo antes del invierno.

¿Cómo plantarlo?

• Elige un lugar soleado y protegido de los vientos fríos, con un suelo profundo, fresco y bien drenado.
• Cava un hoyo de plantación dos o tres veces más grande que el cepellón del árbol
• Coloca una capa de drenaje en el fondo del hoyo (grava, bolas de arcilla) si tu suelo es pesado y mal drenado.
• Coloca el cepellón en el hoyo, asegurándote de que el collar (la base del tronco) quede al nivel del suelo.
• Instala un tutor
• Rellena con la tierra de jardín extraída mezclada con compost
• Riega abundantemente, y luego de forma regular para favorecer el arraigo
• Acolcha el suelo alrededor del tronco para mantener la humedad y limitar el crecimiento de malas hierbas.

Mantenimiento, poda y cuidado

El Celtis australis requiere poco mantenimiento. Se recomienda mantener el suelo húmedo durante los dos primeros veranos posteriores a la plantación para favorecer un crecimiento saludable. Posteriormente, se contentará con el agua de lluvia y no necesitará riegos adicionales. El uso de acolchado también puede ayudar a mantener una buena frescura del suelo. Una vez establecido, este árbol es relativamente resistente a la sequía.

Podar el Almez no es necesariamente obligatorio. Sin embargo, se puede realizar una poda de formación en los ejemplares jóvenes para formar la estructura y despejar el tronco. Posteriormente, se recomienda una poda cada tres años, entre octubre y diciembre, para mantener su forma armoniosa y eliminar las ramas muertas o dañadas. Este árbol tolera bien las podas. Elimina los numerosos rechazos que aparecen en la base del tronco.

El Almez de Provenza es poco sensible a enfermedades y parásitos.

Propagación

El Almez se multiplica por siembra, un método sencillo para obtener nuevas plantas.

Si tienes un ejemplar en el jardín, recoge las semillas presentes en otoño. Las semillas se siembran después de la estratificación por frío.

• Siembra las semillas en otoño o primavera bajo un chasis o en un semillero y cúbrelas con aproximadamente 1 cm de sustrato
• Mantén húmedo hasta la germinación, que puede tardar más de un año
• Trasplanta al terreno abierto en primavera cuando las plántulas midan al menos 50 cm de altura

Asociaciones en el jardín

El Almez es un árbol majestuoso que, si se le deja crecer libremente, posee una hermosa estatura. Por lo tanto, está reservado para parques y jardines muy grandes donde puede ser plantado aislado como un ejemplar destacado o en alineación para enmarcar un gran paseo. Árbol de sombra por excelencia, es ideal para crear una zona donde descansar o almorzar al abrigo del sol intenso. Puedes ofrecerle un fondo de arbustos perennes o coníferas como cipreses, tejos o enebros, y asociarlo con viváceas mediterráneas, arbustos y árboles meridionales (Lychnis, Salvia, Cistus, Ceanotos, Teucrium, Phlomis y Arbutus unedo).

Acer monspessulanum, Celtis australis (foto: Claudio Gioseffi), Ceanothus thyrsiflorus ‘Repens’ (foto: A. Barra), Phlomis fruticosa, Cistus albidus y Arbutus andrachne

A la sombra de este gran árbol, coloca un Photinia serratifolia con follaje perenne ornamental durante todo el año. No lejos de él, en un gran parque, otros árboles de carácter podrán unirse, sin competir con él: bellota, arce blanco, arce de Montpellier.