Ziziphus spina-christi - Azufaifo

El Espino de Cristo (Ziziphus spina-christi) es un árbol de porte tortuoso y ramas espinosas, ideal para resistir climas muy cálidos y secos. Su follaje de un verde luminoso alberga una floración melífera discreta, pero muy visitada por las abejas. Sus pequeños frutos dulces recuerdan al azufaifo. Poco resistente, soporta hasta -5°C a -7°C puntualmente, pero prefiere inviernos más suaves. ¡Es un árbol cargado de historia, entre resiliencia y misticismo!

El Ziziphus spina-christi, comúnmente llamado Espino de Cristo o Azufaifo de Palestina, pertenece a la familia de las Rhamnáceas. Es primo del azufaifo común. Originario de regiones áridas y semiáridas del norte de África, el Sahel, Oriente Medio y la península arábiga, es especialmente común en el Levante, África Oriental y Mesopotamia. Crece de forma natural en valles, llanuras aluviales y zonas desérticas, hasta altitudes de 500 metros. Está bien adaptado a entornos cálidos y secos, tolerando precipitaciones anuales de solo 50 a 500 mm. La madera del Ziziphus spina-christi es densa y duradera, utilizada en carpintería y para fabricar carbón vegetal. El árbol también es valorado por sus usos medicinales y culturales, especialmente en la medicina tradicional y ciertas prácticas religiosas.
Este árbol puede alcanzar, en la naturaleza, una altura de 15 a 20 metros, con un tronco de hasta 60 cm de diámetro. Su porte es extendido, con una corona densa y redondeada. El tronco suele ser retorcido, cubierto por una corteza gris clara, profundamente agrietada y escamosa. Las ramas están armadas con pares de espinas robustas, que miden generalmente entre 1 y 2,5 cm de longitud. Las hojas, alternas y simples, miden de 2 a 6 cm de largo. Son ovaladas a elípticas, con base redondeada y punta afilada. Su cara superior es verde oscuro y brillante, mientras que la inferior es más pálida y pubescente. El follaje es persistente en climas cálidos, pero puede volverse semiperenne o caduco según las condiciones ambientales.
La floración de este Ziziphus, melífera, ocurre principalmente en primavera y verano. Desprenden un aroma sutil. Los frutos son drupas comestibles, de forma redonda a ovalada, midiendo 1 a 2,5 cm de diámetro. Al madurar, adquieren un tono amarillo parduzco. La pulpa es dulce, envolviendo un hueso duro que contiene una o dos semillas. Estos frutos se consumen frescos o secos y poseen propiedades medicinales reconocidas.

En clima favorable, el Espino de Cristo se planta en un huerto, pero también en un jardín ornamental, junto a granados frutales, el olivo en tallo, la higuera y la vid. Si no se cultiva solo por sus frutos, es perfectamente posible integrarlo en un seto vivo o defensivo, donde hará compañía al espino, la Casia y el Pyracantha. Todas estas plantas son poco exigentes, completamente autónomas una vez establecidas, ornamentales y valiosas para la biodiversidad.
Si el invierno es demasiado frío para cultivar el Espino de Cristo en terreno abierto, opta por el cultivo en maceta. Antes de las heladas, guárdalo en un invernadero frío, una veranda sin calefacción o una habitación luminosa (5-10°C).