Crásula ovata - Crásula ovata: plantar y cuidar

Botánica y descripción

El género Crassula agrupa cerca de 300 especies de plantas suculentas* originarias de diversas regiones áridas alrededor del mundo, pero principalmente de Sudáfrica. Las Crásulas forman parte de la familia de las crasuláceas, que también incluye a los Sedums, Hylotelephiums, kalankoés, Echeverias… El nombre del género «Crassula» proviene del latín «Crassus«, que significa «grueso», en referencia a las hojas carnosas. La Crásula más conocida es una planta que generalmente se cultiva en interiores llamada Crassula ovata o Crásula ovata.

Crassula ovata, plancha botánica de 1930

*Una planta suculenta o malacófita es un vegetal cuyas hojas, tallos e incluso raíces son carnosos y llenos de agua. Esta adaptación (además de su capacidad para limitar la pérdida de agua) permite a estas plantas sobrevivir y prosperar en los entornos más áridos. El aspecto viscoso de su savia, llamada «jugo», les ha valido el apodo de «plantas grasas», aunque estas plantas no contienen grasa.

Son plantas de apariencia variable, ya que el género incluye especies muy diferentes: algunas son bajas y tapizantes, como las Crassula exilis, otras tienen más bien un aspecto de miniarbustos con el tiempo, como la Crassula ovata o la Crassula sarcocaulis, o incluso claramente arborescentes, como la Crassula arborescens, que alcanza casi 3 m de altura en su entorno natural.

Particularmente adaptadas a condiciones áridas, las crásulas son plantas con metabolismo ácido crasuláceo (CAM). En resumen: los estomas se abren por la noche, cuando hace más fresco y la pérdida de agua por evapotranspiración es menor. La planta absorbe CO2 durante la noche y lo almacena en forma de ácido málico. Este ácido málico no puede transformarse en azúcares debido a la oscuridad; habrá que esperar al día. Durante el día, los estomas se cierran para limitar la pérdida de agua, y la planta realiza la fotosíntesis, transformando el CO2 almacenado durante la noche en forma de ácido málico en azúcares (almidón, sacarosa…).

Crassula ovata (© Gwenaelle David), Crassula sarcocaulis (© Peganum) y Crassula pellucida (© Lyubo Gadzhev)

El follaje perenne de las crásulas está formado por hojas generalmente carnosas, sin estípulas, simples y enteras. Las hojas también están cubiertas por una cutícula para limitar la pérdida de agua por evapotranspiración. Las nervaduras son poco visibles. Cabe destacar que las hojas se han transformado en órganos de reserva de agua para combatir la sequía, pero también lo hacen los tallos y el tronco en algunas especies del género, como la Crassula ovata.

El follaje puede adoptar diversas formas: Crassula ovata a la derecha y la variedad ‘Gollum’ a la izquierda

La floración suele presentarse en forma de corimbo de flores. Son hermafroditas (con partes florales macho y hembra) y actinomorfas (simetría axial). Cada flor tiene de 4 a 5 sépalos libres o fusionados, de 4 a 5 pétalos libres o fusionados, y de 4 a 10 estambres con filamentos libres o ligeramente fusionados. Siempre hay el mismo número de sépalos, pétalos y carpelos. Cada carpelo está subtendido por una glándula nectarífera. El período de floración varía mucho según las especies, y por tanto su país de origen: en invierno para la Crassula ovata, en primavera para la Crassula arborescens y en verano para la Crassula exilis y la Crassula pellucida. Según la especie, las flores pueden ser blancas, rosadas, amarillas o rojas.

Crassulas ovata en flor. Abajo a la izquierda, floración de un Crassula sarcocaulis (© Peganum)

El fruto es un folículo (fruto seco dehiscente formado a partir de un carpelo aislado) o, a veces, un conjunto de folículos.

En cuanto a la rusticidad, también varía mucho según las especies. Algunas no son resistentes al frío y deben cultivarse en interiores (Crassula ovata, Crassula capitella, Crassula perfoliata, Crassula radicans…), otras son semirresistentes y soportarán heladas cortas de hasta -4°C (Crassula exilis, Crassula arborescens, Crassula coccinea…) y algunas especies pueden cultivarse en el jardín en un suelo bien drenado (Crassula sarcocaulis). Crassula sarcocaulis es la especie de Crásula más resistente: puede soportar -12°C, y algunos autores incluso mencionan una rusticidad de hasta -18°C en suelos drenantes.

Nuestras variedades y especies favoritas

Crassula ovata Minor

El Crassula ovata 'Minor' es una variedad hortícola provista de un porte más finamente ramificado y de un follaje carnoso ornamental, más pequeño que la especie tipo y que adquiere tonos rojos impresionantes al sol.

• Periodo de floración Febrero, Marzo
• Altura en la madurez 90 cm

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Crassula ovata Hobbit

Esta variedad arbustiva forma hojas carnosas, insólitas, enrolladas en cilindros de color verde cuyas puntas se tornan rosadas bajo los rayos del sol.

• Altura en la madurez 1 m

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Crassula sarcocaulis

El Crassula sarcocaulis es una especie que tiene la forma de un árbol en miniatura. Semirresistente, puede cultivarse al exterior incluso al norte del Loira. Las ramas portan hojas pequeñas perennes y flores primero rojas y luego rosadas en sus extremos.

• Periodo de floración Julio
• Altura en la madurez 30 cm

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Crassula exilis subsp. sedifolia

La Crassula exilis ssp Sedifolia es una pequeña planta suculenta sudafricana que forma un tapiz muy denso en terrenos pobres, arenosos o rocosos. Ofrece pequeñas flores blancas a rosadas agrupadas en la cima de bohordos florales cortos.

• Periodo de floración Junio hasta Agosto
• Altura en la madurez 15 cm

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Crassula exilis subsp. schmidtii

El Crassula exilis subsp. schmidtii es una pequeña planta suculenta sudafricana que forma un tapiz arbustivo y rastrero en terrenos pobres, arenosos o rocosos. Esta adorable plantita produce una floración larga y delicada de color rosa púrpura.

• Periodo de floración Junio hasta Agosto
• Altura en la madurez 15 cm

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Crassula arborescens Curly Grey

La Crassula arborescens 'Curly Grey' es un pequeño arbusto de origen sudafricano que encanta por su follaje suculento muy ondulado en tonos grises muy suaves, y su porte ramificado, fácil de podar en una bola bien densa.

• Periodo de floración Junio hasta Agosto
• Altura en la madurez 80 cm

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Crassula pubescens subsp. radicans Small Red

La Crassula radicans 'Small Carpet' es una pequeña planta suculenta tapizante cuyas hojas suculentas verdes bordeadas de rojo están perfectamente alineadas a lo largo de sus tallos erectos. El follaje se vuelve rojo en pleno sol, transformando la planta en un verdadero tapiz rojo.

• Periodo de floración Marzo hasta Mayo
• Altura en la madurez 25 cm

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Crassula pellucida subsp. marginalis

El Crassula pellucida ssp. marginalis es una pequeña planta suculenta sudafricana que forma un tapiz muy denso en terrenos pobres, arenosos o rocosos. Sus hojas suculentas muy pequeñas son verdes marginadas de granate o rojo según la exposición.

• Periodo de floración Septiembre hasta Noviembre
• Altura en la madurez 5 cm

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Plantación de una crassula

¿Dónde plantar?

En interior: las crasas necesitan mucha luz, pero no sol directo todo el día, una temperatura de al menos 18°C y una atmósfera relativamente seca.

En terreno abierto en el jardín: las crasas adoran el pleno sol y los suelos secos y poco profundos, incluso pobres.

¡Asegúrate de proporcionar un sustrato o suelo muy bien drenado para tus Crassula! De lo contrario, el agua estancada en invierno hará que las raíces se pudran rápidamente. Este factor limita, además, la rusticidad de las especies semirresistentes. Una planta que supuestamente resiste hasta -12°C podría morir ya a -4 o -5°C en un suelo compacto y húmedo.

Una plantación en terreno abierto en rocalla en la Costa Azul, y una plantación en maceta para el interior

¿Cuándo plantar?

El trasplante en maceta en interior puede realizarse en cualquier época del año.

Sin embargo, si deseas plantar tus crasas semirresistentes en terreno abierto, planea hacerlo en primavera cuando la temperatura haya subido al menos por encima de los 15°C. Es decir, hacia abril en el sur, pero más bien en mayo para el norte del Loira.

¿Cómo plantar?

En maceta (interior o exterior):

• Prepara una maceta grande (30 cm de diámetro) desde el principio para ejemplares que se desarrollan bien. Elige una maceta de barro con uno o varios agujeros de drenaje;
• Coloca en el fondo de la maceta algunas piedras o bolas de arcilla que mejorarán aún más el drenaje;
• El sustrato será una mezcla mitad sustrato universal y mitad arena. Existen sustratos «especiales para cactus y plantas suculentas» en el mercado. Pueden ser una buena solución si tienes una bonita colección en casa;
• Llena el fondo de la maceta con un poco de sustrato (encima de las piedras);
• Coloca el cepellón de tu Crassula en el centro de la maceta, luego rellena los huecos con el sustrato;
• Compacta la base de la planta con los dedos y riega abundantemente.

En terreno abierto:

• Elige un lugar bien soleado, en un suelo bien drenado (idealmente en pendiente) y cava un hoyo de dos veces la profundidad y el ancho del cepellón;
• Afloja bien la tierra en el fondo del hoyo;
• Si tu tierra es pesada, considera mezclar la tierra extraída con algunas piedras para mejorar el drenaje;
• Coloca tu Crassula en el centro del hoyo y rellénalo con la tierra extraída;
• Compacta la base de la planta con los dedos y riega abundantemente para evitar posibles «bolsas de aire» entre las raíces y la tierra.

Un Crassula ovata plantado en maceta (© Chiara Coetzee)

Cuidado y poda de las crásulas

Riego

En terreno abierto, las crásulas no deben regarse. En macetas y en exterior, un riego moderado cada dos semanas en verano será suficiente.

En macetas y en interior: se regará cada dos semanas en verano y una vez al mes en invierno. Es importante dejar que el sustrato se seque entre riegos. Evita que el agua se estanque en el platillo para maceta.

En cualquier caso, si tu Crásula tiene sed, sus hojas se ablandarán y colgarán. Un buen aporte de agua resolverá rápidamente este pequeño problema. Son plantas muy resistentes a la falta de agua, pueden sobrevivir varias semanas sin una gota, no hay de qué preocuparse.

Poda

Con una herramienta desinfectada con alcohol y bien afilada, puedes podar las ramas de tus crásulas. La poda tiene dos objetivos: reducir el tamaño de una Crásula que se ha vuelto demasiado voluminosa o rejuvenecer la planta favoreciendo los nuevos brotes.

La poda se realizará justo encima de un retoño, un nudo o una yema y nunca más de un tercio de la rama. Se podará en primavera o justo después de la floración. Por último, la poda es una buena manera de obtener partes de la planta para esquejar (ver punto «Propagación»).

Nota bene: los árboles de Jade se prestan tan bien a la poda que se encuentran en el arte del bonsái. Son excelentes sujetos si deseas iniciarte en este campo.

Lee también los consejos de Gwenaëlle en «¿Cómo podar el Árbol de Jade?»

Mantenimiento

Un aporte de abono no es en absoluto indispensable.

Las crásulas toleran estar apretadas en su maceta, pero cada 3 o 4 años (cuando las raíces han colonizado toda la maceta) podrás proceder al trasplante en verano a una maceta ligeramente más grande.

Si cultivas crásulas no resistentes en interior, puedes sacarlas al jardín de junio a septiembre. Solo recuerda vaciar el platillo para maceta regularmente y/o protegerlas de la lluvia (bajo un árbol, bajo un refugio…).

Lee también los consejos de Gwenaëlle en Cultivar un Árbol de Jade en interior.

Plagas y enfermedades posibles

Las crasuláceas son plantas resistentes que no sufren de enfermedades ni plagas. Sin embargo, si el agua se estanca a nivel de sus raíces, puede producirse podredumbre. Es recomendable cultivarlas en un suelo o sustrato bien drenante.

Excepcionalmente, se pueden observar cochinillas o pulgones en la planta. Descubre nuestros consejos para combatir de manera ecológica y eficaz estas pequeñas plagas:

→ Pulgones: identificación y tratamiento

→ Cochinillas: identificación y tratamiento

Propagación de las crásulas

La propagación por esquejes de las crásulas es muy fácil de lograr.

• Toma tus esquejes en primavera o verano;
• Corta ramas cortas con solo un nivel de hojas. Es importante que el esqueje tenga la menor cantidad de hojas posible para limitar la pérdida de agua. ¡No olvides desinfectar tu herramienta con alcohol antes de cortar!;
• Nota: algunas crásulas pueden propagarse a partir de una simple hoja. Este es el caso de la Crassula ovata o Crásula ovata;
• Pasa el esqueje o la hoja por agua para detener el flujo de savia, luego déjala secar en un lugar cálido y seco (¡pero no al sol!). Esta operación permitirá la formación de un callo de cicatrización;
• Planta el esqueje o coloca la hoja en o sobre un sustrato muy ligero: 1/3 de tierra universal y 2/3 de arena;
• Coloca tus esquejes a 20°C y con luz, y mantén el sustrato ligeramente húmedo (¡cuidado! no demasiada agua, ya que un esqueje aún no tiene raíces para absorber el agua);
• Después de solo unas semanas, aparecerán nuevos brotes. Tu esqueje ahora es una joven crásula llena de futuro.

Associación

Las pequeñas crassulas en macetas son encantadoras y se pueden combinar como se desee entre ellas o con otras plantas suculentas y cactus en macetas: Echeverias, Aeoniums, Mangaves, Magueyes, cactus…

Crassula ovata, Kalanchoe thrysiflora y Aeonium púrpura

Centrémonos en la representante más resistente del género, capaz de prosperar en terreno abierto en Francia: Crassula sarcocaulis.

En una rocalla seca y soleada, se puede combinar con Armeria maritima ‘Alba’, algunas Artemisia schmidtiana ‘Nana’, que crecen en pequeñas bolas plateadas, un Erodium variabile ‘Album’, una pequeña vivácea muy resistente que recuerda a los geranios perennes, algunos grupos de Sedum sexangulare, una planta cubresuelos de aspecto original, algunas siemprevivas o joubarbes y unas Campanulla pulla, una pequeña campanilla muy azul para los coleccionistas de hermosas rarezas. Las flores amarillas, blancas, azules y rojas se sucederán a lo largo de las estaciones.

En el centro, Crassula sarcocaulis, rodeada de Armeria maritima ‘Alba’, Artemisia schmidtiana ‘Nana’, siemprevivas, Sedum sexangulare y Erodiums.