Caragana arborescens - Guisante siberiano

El Caraganero de Siberia, en latín Caragana arborescens, también recibe el nombre de Acacia amarilla, debido al aspecto de su follaje y su floración amarilla que recuerda modestamente a la de las acacias, o incluso de 'Guisante de Siberia', en referencia a sus orígenes mongoles. Es muy difícil encontrar algo más resistente que este arbusto extremadamente frugal que soporta las condiciones más duras, aunque no sea espectacular. Desarrollado en un macizo al estilo inglés, en compañía de lilas y rosales románticos, el caraganero es también y sobre todo un aliado valioso para quienes cultivan en tierras pobres o pedregosas, rodeado de Vitex, Salvia rusa, coronillas y otras plantas sin exigencias.

El Caragana arborescens pertenece a la familia de las Fabaceae (Leguminosae), es originario de Siberia y Mongolia, donde se planta a menudo en un seto para proteger los huertos del viento y de visitantes indeseados. Resistente mucho más allá de -20°C, esta planta acepta una amplia gama de suelos ligeramente ácidos hasta muy calcáreos, incluso pobres, pero teme los terrenos encharcados. Su sistema de raíz muy profundo le permite prescindir de la sequía, una vez que el arbusto está bien establecido.

El caraganero de Siberia es un arbusto caduco de crecimiento rápido, compuesto de múltiples tallos, pero también puede formar un pequeño árbol con ramificaciones bajas. A menudo más ancho que alto, alcanza en promedio de 4.5 a 5m en todas direcciones. Presenta un porte naturalmente flexible y redondeado, sostenido por finas ramas ligeramente colgantes. Su follaje caduco, denso y de un verde claro muy fresco, está formado por hojas divididas en 5 a 7 pares de pequeños folíolos ovalados y vellosos de unos 2 cm, provistos de pequeñas espinas. Se vuelven amarillas en otoño antes de caer. La floración tiene lugar de abril a mayo. Cortos racimos de flores de guisante amarillo claro brotan aquí y allá entre el follaje, sobre la madera del año anterior. Esta floración, melífera, es seguida por la formación de vainas de 5cm de largo que contienen cada una de 4 a 6 semillas. En el Caragana, las vainas jóvenes, así como los guisantes y las flores, son comestibles.

El caraganero no es una planta espectacular ni de apariencia exótica, sino un auténtico arbusto de las estepas de Asia Central acostumbrado a condiciones difíciles, incluyendo heladas muy severas. Es valioso para jardines donde la tierra carece de espesor, para suelos ingratos y degradados por el paso de maquinaria en un jardín nuevo. Se puede plantar en un seto libre, junto a Coronilla glauca, Cotinus, Lonicera tartarica, Sophora davidii, buddleias, Phillyrea angustifolia, o incluso del Rhamnus alaternus Argenteovariegata (en clima no demasiado frío). Todos estos arbustos sin mantenimiento son perfectos para aportar un poco de fantasía a las zonas desfavorecidas del jardín. Se pueden plantar, por ejemplo, a su pie, en el lado soleado, pequeños arbustos como jara, lavanda, heliantemos o salvia arbustiva con floración de verano (Salvia 'Royal Bumble', 'Rêve Rouge', 'Raspberry Royal').