**Helecho de Boston (Nephrolepis): Cultivo y cuidados**

Botánica

El Nephrolepis, más conocido como Helecho de Boston, pertenece a la familia de las Nephrolepidaceae o, según algunas clasificaciones, a la de las Dryopteridaceae. Su nombre científico proviene del griego nephros, que significa «riñón», y lepis, que quiere decir «escama», en referencia a la forma característica de sus soros, estas estructuras que contienen las esporas ubicadas en la parte inferior de las frondas.

En su medio natural, el Nephrolepis crece en climas tropicales y subtropicales, a menudo en sotobosques húmedos o como epífita sobre otras plantas. Se encuentra en América Central y del Sur, en el sudeste asiático y en Australia, donde disfruta de una atmósfera cálida y húmeda. Generalmente no resistente al frío, se cultiva en interiores, por ejemplo en una veranda, donde su hermoso follaje perdura en invierno. El género incluye alrededor de treinta especies. Entre las especies más cultivadas, destacan:

• Nephrolepis exaltata, la más común, cuya famosa variedad ‘Boston’ es apreciada por sus frondas elegantemente arqueadas.
• Nephrolepis cordifolia, que se distingue por su resistencia hasta -8 °C y un porte más compacto.
• Nephrolepis obliterata, a veces llamada helecho de Kimberley, con frondas más rígidas.

Nephrolepis obliterata Kimberley

El Nephrolepis exaltata cuenta con numerosos cultivares de siluetas variadas, cada uno con su encanto particular:

• ‘Bostoniensis’: cautiva por sus largas frondas de verde brillante y su porte generosamente colgante.
• ‘Green Lady’: conocida por sus frondas más gruesas y ligeramente onduladas, ofrece un aspecto exuberante y denso.
• ‘Duffii’: muestra frondas compactas con hojas redondas y brillantes, ideal para quienes buscan un toque de originalidad.
• ‘Fluffy Ruffles’: famosa por sus frondas muy recortadas y rizadas, aportando una textura única y aireada.
• ‘Teddy Junior’: una versión enana con frondas cortas y densas, perfecta para espacios pequeños o terrarios.
• ‘Whitmanii’: presenta frondas más anchas y robustas, con un crecimiento vigoroso y un hermoso color verde.

Nephrolepis exaltata

El Nephrolepis es un helecho vivácea que forma una mata densa, elegante y de porte erguido, alcanzando unos 50 cm de altura. Se extiende sin límite teórico gracias a un sistema rizomatoso rastrero. En macetas, su expansión estará contenida.

El follaje se distingue por su finura y elegancia, formado por frondas flexibles y alargadas, finamente divididas, que le confieren a la planta un porte ligero y vaporoso. Estas frondas, que miden hasta 50 cm de largo en una planta adulta, suelen estar arqueadas y nacen de un raquis central delgado pero resistente. Las pinnas, o folíolos, que componen cada fronde, se insertan de manera alterna u opuesta según la especie. Son estrechas, lanceoladas y a menudo ligeramente asimétricas en su base. Sus bordes pueden ser enteros, finamente crenulados o delicadamente ondulados, reforzando el aspecto delicado del follaje. Cada pinna está recorrida por una vena media bien marcada, que estructura la hoja y contribuye a su flexibilidad. En el caso de Nephrolepis exaltata, especie emblemática del género, las frondas son particularmente largas y flexibles, adoptando un porte naturalmente colgante.

El color del follaje varía según las condiciones de cultivo, oscilando entre verde muy vivo, tierno y verde profundo, a veces teñido de matices ligeramente glaucos. La superficie de las frondas es lisa y a veces sutilmente lustrosa.

Como todos los helechos, Nephrolepis no produce flores ni frutos y se reproduce mediante la dispersión de esporas. Estas esporas se forman bajo las frondas, agrupadas en estructuras llamadas soros. En el caso de Nephrolepis, estos soros están cubiertos por indusias membranosas, pequeñas estructuras protectoras en forma de escama que regulan la liberación de las esporas al alcanzar la madurez.

Nephrolepis exaltata (© Forest and Kim Starr)

Apreciada por su follaje denso y aéreo, este helecho también es valorado en interiores por su capacidad para humidificar el aire y absorber ciertas toxinas presentes en la atmósfera, como el formaldehído y el xileno. Por lo tanto, es ideal para mejorar la calidad del aire en hogares y apartamentos.

Principales especies y variedades

Nephrolepis cordifolia Artic Jungle

La más resistente entre este género de helechos, también se adapta al interior o en una veranda.

• Hauteur à maturité 50 cm

Ver la ficha del producto

Cultivo del Nephrolepis en interiores

¿Dónde colocar un helecho de Boston en casa?

El Nephrolepis aprecia una luz brillante, pero indirecta. Debe colocarse a media sombra, idealmente cerca de una ventana orientada al este o al norte. Una luz demasiado directa puede quemar su follaje, mientras que la falta de luminosidad lo hará menos denso y vigoroso. Prefiere una temperatura ambiente entre 18 y 24 °C y no tolera temperaturas inferiores a 12 °C. La humedad debe ser alta, ya que un aire demasiado seco puede hacer que las frondas se pongan marrones. Para mantener un buen nivel de humedad, se recomienda pulverizar regularmente su follaje o colocar la maceta sobre una bandeja de bolitas de arcilla húmedas.

¿Cuándo plantar un helecho de Boston en maceta?

El helecho de Boston puede plantarse durante todo el año, en interiores, pero la primavera es el momento ideal para que se adapte bien a su nuevo entorno.

¿Cómo plantarlo en maceta?

La elección de la maceta es importante: debe tener agujeros en la base para asegurar un buen drenaje. Se recomienda una maceta de barro sin barnizar, ya que permite una mejor evaporación del exceso de humedad. Su tamaño debe ser ligeramente superior al del cepellón, sin ser demasiado grande para evitar que el agua se estanque en un sustrato demasiado voluminoso.

¿Qué sustrato elegir?

El Nephrolepis necesita un sustrato ligero, bien drenante y rico en materia orgánica. Una buena mezcla puede estar compuesta a partes iguales de:

• Sustrato
• Turba o esfagno, para retener la humedad sin asfixiar las raíces
• Perlita o arena, para mejorar el drenaje

Pasos para plantar en maceta

1. Elegir una maceta con agujeros para permitir el drenaje del agua.
2. Colocar una capa de drenaje (2-3 cm de bolitas de arcilla o grava) en el fondo de la maceta.
3. Llenar parcialmente la maceta con el sustrato preparado.
4. Colocar el cepellón en el centro de la maceta sin enterrar la base de las frondas.
5. Añadir sustrato alrededor de las raíces, apretando ligeramente.
6. Regar moderadamente, para humedecer el sustrato sin encharcarlo.
7. Colocar la planta en su posición definitiva, evitando corrientes de aire y fuentes de calor directo como radiadores.

Nephrolepis cordifolia

Plantación en terrario

El helecho de Boston no es ideal para un terrario cerrado, pero puede prosperar muy bien en un terrario abierto. Esta planta ama la humedad, pero también necesita una buena circulación de aire para evitar el exceso de humedad que podría favorecer el desarrollo de moho o el amarillamiento de sus frondas.

En un terrario abierto, crea un efecto de mini jungla con su follaje colgante. Simplemente hay que asegurarse de ofrecerle un sustrato bien drenante, compuesto de sustrato ligero mezclado con perlita o fibra de coco, para evitar que las raíces permanezcan demasiado húmedas. Se recomienda una fina capa de grava o bolitas de arcilla en el fondo del recipiente.

Cultivo y cuidado del Helecho de Boston en interiores

El Nephrolepis, o helecho de Boston, es una planta robusta, pero que requiere un mínimo de atención para mantener un follaje denso y brillante. Su cuidado se basa principalmente en un riego adecuado, una fertilización regular, una humedad ambiental suficiente y un trasplante periódico.

Riego: ¿cómo y con qué frecuencia?

El Nephrolepis prefiere un sustrato ligeramente húmedo, pero nunca encharcado. El riego debe ser regular y moderado para evitar la pudrición de las raíces.

• En periodo de crecimiento (primavera-verano): regar 2 a 3 veces por semana, dejando secar ligeramente la superficie del sustrato entre riegos.
• En otoño e invierno: reducir los riegos a una vez por semana, o incluso menos si la habitación está fresca, manteniendo una buena humedad ambiental.

El agua utilizada debe ser no calcárea (preferiblemente filtrada, desmineralizada o de lluvia) y a temperatura ambiente para evitar un choque térmico en las raíces.

Brumización

El helecho de Boston necesita un ambiente húmedo: brumiza diariamente, especialmente en invierno.

Fertilización: ¿cuándo y cómo alimentar al Nephrolepis?

Un aporte de abono líquido rico en nitrógeno es esencial para mantener un follaje denso y verde.

• En primavera y verano, añade un abono líquido para plantas verdes cada dos semanas, diluido a la mitad para evitar un exceso de nutrientes.
• En otoño e invierno, espacia los aportes a una vez al mes, o incluso suspende la fertilización si el crecimiento se ralentiza.

Poda: ¿hay que cortar las frondas?

El Nephrolepis no requiere una poda estricta, pero se recomienda eliminar regularmente las frondas secas o amarillentas para estimular el crecimiento de nuevos retoños y mantener una silueta bonita. Un corte limpio en la base con tijeras desinfectadas es suficiente.

Trasplante: ¿cuándo y cómo hacerlo?

Un trasplante es necesario cada 1 a 2 años, en primavera, cuando las raíces llenan la maceta o el helecho parece estar apretado. Puedes aprovechar el trasplante para dividir la mata y multiplicar la planta. Una maceta ligeramente más grande que la anterior asegurará un crecimiento continuo sin exceso de humedad.

• Elige una maceta ligeramente más grande, con agujeros para un buen drenaje.
• Usa un sustrato ligero y drenante, compuesto de tierra para plantas verdes, turba y perlita.
• Divide la planta si es demasiado voluminosa, separando con cuidado los rizomas para obtener varias plantas nuevas.
• Riega ligeramente después del trasplante y mantén una buena humedad ambiental para facilitar la adaptación.

Parásitos y enfermedades del Nephrolepis

El Nephrolepis es una planta relativamente resistente, pero ciertas condiciones de cultivo inadecuadas pueden favorecer la aparición de parásitos y enfermedades. Un exceso de humedad, un aire demasiado seco o una falta de ventilación pueden debilitar la planta y hacerla más vulnerable.

Parásitos comunes

•  Cochinillas: estos pequeños insectos blancos y algodonosos se fijan en los tallos y en el envés de las frondas, provocando un debilitamiento de la planta. Se pueden eliminar con un algodón empapado en alcohol al 70° o pulverizando una mezcla de agua y jabón negro.
• Pulgones : a veces atacan los retoños jóvenes, deformándolos y debilitándolos. Una pulverización de agua jabonosa o una infusión de jabón negro y ajo puede ayudar a eliminarlos.
• Trips: estos pequeños insectos negros o translúcidos pican las frondas y causan la aparición de manchas decoloradas. Un tratamiento a base de jabón negro o aceite de cinamomo puede ser eficaz.
• Arañas rojas:  aparecen especialmente en caso de aire demasiado seco, provocando un amarilleamiento de las frondas y la formación de pequeñas telas bajo las hojas. Aumentar la humedad ambiental pulverizando la planta regularmente limita su desarrollo.

Enfermedades frecuentes

• Podredumbre de las raíces: ocurre en caso de exceso de riego o mal drenaje. Las raíces se ennegrecen, las frondas se amarillean y se marchitan. Entonces es necesario trasplantar la planta a un sustrato más drenante y espaciar los riegos.
• Manchas fúngicas: un exceso de humedad o una falta de ventilación puede favorecer la aparición de manchas marrones o negras en las frondas. Una pulverización de decocción de cola de caballo o bicarbonato de sodio diluido puede limitar la propagación.
• Follaje que se amarillea o seca: no es una enfermedad, sino a menudo un signo de estrés relacionado con una falta de humedad, un riego insuficiente o una corriente de aire frío. El helecho de Boston es muy sensible al aire seco. Verificar las condiciones de cultivo y ajustar el cuidado generalmente permite recuperar la planta.

Prevención y buenas prácticas

• Evitar el exceso de agua y asegurarse de que la maceta esté bien drenada.
• Vigilar regularmente el follaje para detectar los primeros signos de ataque parasitario.
• Limpiar ocasionalmente las frondas con un paño húmedo para eliminar el polvo y limitar la proliferación de plagas.

Propagación del *Nephrolepis*

La separación de los estolones es el método más sencillo y eficaz para propagar Nephrolepis, a diferencia de la siembra de esporas, que requiere condiciones específicas y mucha alegría de la casa.

1. Propagación por estolones

El Nephrolepis produce estolones, una especie de tallos rastreros largos que dan origen a nuevas plantas. Este método es ideal para propagar la planta sin perturbar el cepellón principal. Permite obtener plantas ya desarrolladas, listas para ser cultivadas en macetas.

Pasos:

1. Identificar un estolón con una pequeña roseta de hojas en su extremo.
2. Con unas tijeras de podar limpias, cortar el estolón dejando un pequeño margen a cada lado de la plántula.
3. Trasplantar de inmediato a una maceta llena de un sustrato ligero y drenante. Colocar las raíces en la superficie y cubrir ligeramente sin apisonar demasiado.
4. Regar ligeramente para humedecer el sustrato, sin remojar en exceso.
5. Colocar la maceta en un lugar luminoso, pero sin sol directo, con una atmósfera húmeda.
6. Mantener el suelo ligeramente húmedo y pulverizar las frondas si el aire está seco. Después de unas semanas (aproximadamente 3 a 4 semanas), la nueva planta comenzará a producir nuevas frondas, señal de un buen arraigo.

2. Reproducción por esporas de helechos

La siembra de esporas de helechos sigue siendo más larga y aleatoria. Alexandra te detalla la técnica para lograr con éxito la siembra de esporas. 

¿Cómo destacarla en tu interior?

«`html