Cactus de Navidad, Schlumbergera: cultivo y cuidados para una floración espectacular en invierno

Botánica y descripción

El Schlumbergera forma parte de la familia botánica de las Cactaceae, es decir, es un cactus, aunque no siempre tenga la apariencia clásica con sus espinas y formas desérticas. El nombre del género rinde homenaje a Frédéric Schlumberger, un coleccionista francés del siglo XIX especializado en cactáceas, cuyos trabajos contribuyeron a dar a conocer esta planta en Europa.

Comúnmente se le llama «cactus de Navidad» o «cactus de Acción de Gracias». Estos nombres vernáculos hacen referencia directa a su periodo de floración natural, que va desde finales de otoño hasta principios de invierno, según las especies e híbridos. Por ejemplo, Schlumbergera truncata, de floración precoz, suele asociarse a Acción de Gracias (finales de noviembre), mientras que Schlumbergera x buckleyi, más tardío, es conocido por florecer alrededor de Navidad.

Schlumbergera tructatum, a la derecha, lámina botánica hacia 1906

En su medio natural, los Schlumbergera son originarios de las selvas tropicales húmedas del sureste de Brasil, principalmente en los estados de Río de Janeiro, São Paulo y Minas Gerais. Se desarrollan como epífitos o litófitos, fijados sobre las ramas de los árboles o las paredes rocosas, en entornos sombreados, frescos y húmedos, a altitudes que varían entre 700 y 1700 metros. A diferencia de los cactus de medios áridos, están adaptados a condiciones de alta humedad atmosférica, con sustratos ricos en materia orgánica, bien drenados, pero nunca completamente secos.

Se cultivan mayoritariamente en interior en regiones templadas debido a su muy baja rusticidad. Estas plantas tropicales no soportan las bajas temperaturas: empiezan a sufrir por debajo de 10 °C y las heladas les resultan rápidamente fatales. Por tanto, no pueden dejarse en el exterior todo el año, excepto en zonas subtropicales o litorales muy benignas. No obstante, pueden colocarse fuera temporalmente durante el verano, al abrigo del sol directo y de las inclemencias, antes de ser llevadas al interior en otoño para evitar cualquier exposición al frío.

Entre las especies más frecuentemente cultivadas, Schlumbergera truncata y Schlumbergera x buckleyi dominan el mercado hortícola. El primero, fácilmente reconocible por sus segmentos dentados y su floración erecta, se comercializa a menudo como «cactus de Acción de Gracias», mientras que el segundo, con segmentos más redondeados y flores colgantes, se asocia al «cactus de Navidad» tradicional.

El Schlumbergera presenta un porte colgante o semicolgante, especialmente marcado en ejemplares adultos, con una silueta flexible y articulada que lo distingue claramente de otras cactáceas. Su sistema radicular está relativamente poco desarrollado, superficial y fasciculado, adaptado a una vida epífita o litófita; asegura principalmente el anclaje y la absorción rápida de la humedad ambiental y los nutrientes disponibles en los restos orgánicos. La planta alcanza generalmente entre 20 y 40 cm de altura según las condiciones de cultivo, pero su envergadura puede ser mucho mayor debido al alargamiento progresivo de los tallos segmentados.

Los tallos están compuestos por cladodios aplanados, llamados segmentos, que cumplen funciones fotosintéticas. Estos segmentos, a menudo confundidos con hojas, carecen de lámina foliar verdadera; miden habitualmente entre 3 y 6 cm de largo por 2 a 4 cm de ancho, con márgenes dentados o crenulados según las especies. Su textura es carnosa, brillante, de color verde vivo a verde oscuro, a veces teñida de rojizo en caso de exposición a luz intensa o estrés. Cada articulación presenta una aréola diminuta (vestigio de sus orígenes como cactus y típica de las cactáceas), que puede portar a veces algunas sedas muy finas.

El follaje está constituido por cladodios en los cactus de Navidad

La floración se produce en el extremo de los segmentos terminales. Las flores son zigomorfas, tubulares, con tépalos dispuestos en varias filas anidadas, generalmente curvados hacia atrás. Pueden alcanzar 6 a 8 cm de largo y presentan una amplia gama de colores según los cultivares: blanco, rosa, rojo, naranja, amarillo o violeta. En interior, el Schlumbergera florece con bastante facilidad, sobre todo si se respeta un periodo de reposo en otoño marcado por un descenso gradual de las temperaturas y una disminución de la luz. La floración dura varios días y, en buenas condiciones, la planta puede producir varias oleadas de flores sucesivas. La fructificación es rara en cultivo ornamental, pero cuando ocurre, da un pequeño fruto carnoso, ovoide, de color rojo o rosa, que contiene numerosas semillas diminutas.

Los Schlumbergera producen según los cultivares flores de colores que van del blanco al rojo bermellón

Principales especies y variedades de cactus de Navidad

Cultivo del Schlumbergera en interiores

¿Dónde colocar un cactus de Navidad en casa?

El Schlumbergera se cultiva muy bien en interior, siempre que le ofrezcamos un entorno similar a su hábitat natural. Aprecia una luz brillante pero indirecta, y tolera un poco de sol suave, especialmente por la mañana o al final de la tarde. La exposición ideal es cerca de una ventana orientada al este o noreste, donde la luz es abundante pero sin excesos. También puede ubicarse al sur o al oeste, siempre que esté protegido por una cortina ligera para filtrar los rayos directos del sol. Debemos evitar los lugares demasiado oscuros, que comprometen su crecimiento y floración, así como las fuentes de calor directo como los radiadores.

Elige un lugar luminoso, pero sin sol directo

Soporta bien las temperaturas de nuestros interiores, entre 18 y 25 °C durante su periodo de crecimiento activo. Es importante protegerlo del frío: por debajo de 10 °C, entra en estrés, lo que puede frenar su desarrollo o provocar la caída de los segmentos.

En regiones de clima suave, especialmente en la costa mediterránea o en algunas zonas del oeste de Francia, se puede sacar al exterior durante la temporada cálida, desde finales de primavera hasta principios de otoño. Allí disfrutará de una ubicación luminosa pero sin sol directo, como a media sombra bajo un árbol o en una terraza protegida. Pero cuando las temperaturas nocturnas empiecen a bajar en otoño, es imprescindible llevarlo dentro para protegerlo del frío.

A diferencia de otras plantas tropicales, no necesita pulverizaciones: un ambiente moderadamente seco no le perjudica siempre que el riego sea el adecuado. En otoño, una bajada gradual de la temperatura y una reducción natural de la luz favorecen la inducción floral, y este periodo de reposo relativo es esencial para lograr una floración invernal abundante.

¿Cuándo plantar el Schlumbergera en maceta?

El Schlumbergera puede plantarse en maceta durante todo el año, siempre que se cultive en interior, donde las condiciones son estables y controladas. Sin embargo, el momento ideal para plantarlo es al final de la floración, generalmente entre finales de invierno y principios de primavera. Esto permite que la planta se adapte al nuevo sustrato y enraíce activamente durante su fase de crecimiento. No se recomienda plantarlo en maceta durante la floración o justo antes, ya que puede alterar la iniciación floral y provocar la caída de los botones.

¿Cómo plantar el cactus de Navidad en maceta?

Sustrato

El Schlumbergera requiere un sustrato con un pH ligeramente ácido a neutro (entre 5,5 y 6,5), muy drenante, aireado y ligero, que imite las condiciones de su medio natural tropical. Esta es la composición recomendada:

• Sustrato para plantas de interior o sustrato para cactus como base principal
• Aproximadamente 30% de perlita, arena gruesa o pozzolana fina para garantizar un buen drenaje
• Opcional: una pequeña cantidad de fibra de coco o cortezas compostadas para mejorar la aireación y retener ligeramente la humedad.

Esta mezcla evita el riesgo de asfixia radicular y podredumbre, reteniendo justo la humedad necesaria entre riegos.

Plantación

• Elegir una maceta con agujeros, de tamaño ligeramente mayor que el cepellón. El Schlumbergera prefiere estar un poco apretado.
• Colocar en el fondo una capa drenante: arcilla expandida, grava o trozos de cerámica.
• Preparar la mezcla ligera y muy drenante.
• Colocar el cepellón en la maceta, situando el collar justo por encima del nivel del sustrato.
• Terminar de rellenar, apretando ligeramente sin comprimir demasiado el sustrato.
• Regar moderadamente tras la plantación, luego dejar secar la superficie antes de volver a regar.
• Ubicar la planta en un lugar luminoso, protegido del sol directo intenso, y evitar excesos de humedad las semanas posteriores a la plantación.

Una maceta pequeña es ideal para el cactus de Navidad

Cuidado del cactus de Navidad

Cultivar un Cactus de Navidad en interior es relativamente sencillo siempre que se respeten algunos principios básicos adaptados a su modo de vida tropical epífito. Estos son los principales cuidados para mantenerlo saludable y favorecer su floración anual.

Riego

El riego debe ser regular, pero moderado. El Schlumbergera no tolera el exceso de agua: es sensible a la humedad estancada que puede provocar la pudrición de las raíces.

• Durante el periodo de crecimiento (de primavera a otoño), regar cuando el sustrato se haya secado en la superficie, generalmente cada 7 a 10 días.
• En época de floración (invierno), mantener una ligera humedad sin encharcar, espaciando ligeramente los riegos.
• Fuera de estos periodos, especialmente en otoño durante la iniciación floral, reducir los riegos para favorecer la formación de botones.
• Usar siempre agua a temperatura ambiente, preferiblemente no calcárea.

Fertilización

La fertilización favorece el crecimiento y estimula la floración si se dosifica correctamente.

• Utilizar un abono líquido para cactus, diluido a media dosis.
• Fertilizar aproximadamente cada tres semanas, de marzo a septiembre.
• Suspender toda fertilización al acercarse el otoño para respetar la fase de reposo previa a la floración.

Poda

La poda no es indispensable, pero puede ser útil para controlar la forma de la planta o estimular la ramificación.

• Actuar después de la floración, pellizcando o cortando las puntas de los segmentos.
• Esta operación suave favorece la producción de nuevos brotes, a menudo más floríferos.

Trasplante

El trasplante se realiza cada 2 a 3 años, preferiblemente después de la floración, en primavera.

• Elegir una maceta ligeramente más grande, siempre con agujeros de drenaje.
• Renovar completamente el sustrato por una mezcla fresca y drenante.
• Evitar apisonar demasiado y no regar en exceso los días siguientes.

Precauciones a tomar

• Evitar corrientes de aire y cambios bruscos de temperatura.
• No mover esta «planta Cactus de Navidad» durante la formación de botones o la floración: podría provocar su caída.
• Limpiar ocasionalmente los segmentos con un paño húmedo para eliminar el polvo.
• Revisar regularmente el estado de las raíces si la planta muestra signos de debilidad: el exceso de humedad suele ser la causa.

Plagas y enfermedades posibles del Cactus de Navidad

Aunque el Schlumbergera sea una planta bastante resistente, ocasionalmente puede verse afectada por algunos parásitos y enfermedades, especialmente en condiciones de cultivo no óptimas.

Parásitos comunes

Cochinillas

Son los parásitos más frecuentes en el Schlumbergera. Se presentan como pequeñas masas blancas algodonosas en la base de los segmentos o en los huecos de la planta. Debilitan la planta al succionar la savia.

→ Solución natural: limpiar las zonas afectadas con un algodón empapado en alcohol a 70 °C o pulverizar una solución de agua tibia con jabón negro (1 cucharada por litro). Repetir cada 3 o 4 días hasta su desaparición. Para más información: Cochinillas: identificación y tratamientos naturales.

Arañas rojas

Estos ácaros diminutos aparecen especialmente en ambientes secos. Dejan pequeñas telas y puntuaciones decoloradas en los segmentos.

→ Solución natural: aumentar la humedad ambiental alrededor de la planta (sin pulverizar directamente) y aplicar una infusión de cola de caballo o una solución con jabón negro. El aceite de cinamomo en tratamiento ligero también puede ser efectivo. Más información: Arañas rojas: identificación y tratamiento.

Moscas del sustrato (sciáridos)

Estos pequeños insectos negros revolotean alrededor de la maceta y sus larvas pueden dañar las raíces si el sustrato está constantemente húmedo.

→ Solución natural: dejar secar más el sustrato entre riegos y colocar trampas amarillas adhesivas. Un acolchado de arena seca en la superficie también puede evitar que los adultos pongan huevos.

Enfermedades

Podredumbre de raíz

Es una enfermedad fúngica común por exceso de riego o sustrato mal drenado. Las raíces se vuelven negras y blandas, y los segmentos pueden marchitarse o caerse.

→ Solución natural: suspender los riegos, trasplantar la planta, podar las raíces dañadas y replantar en un sustrato perfectamente drenante. Añadir un poco de carbón vegetal triturado al mezcla puede ayudar a desinfectar el nuevo sustrato.

Manchas en los segmentos

A veces causadas por exceso de sol directo o cambios bruscos de temperatura, estas manchas también pueden ser de origen fúngico.

→ Solución natural: mover la planta a un lugar luminoso sin sol directo intenso, eliminar los segmentos afectados y fortalecer sus defensas con pulverizaciones de decocción de ajo o cola de caballo.

Schlumbergera truncata

¿Cómo hacer un esqueje de cactus de Navidad?

Hacer esquejes del Cactus de Navidad es muy fácil a partir de segmentos de tallos. Aquí tienes los pasos a seguir, con precisión:

• Tomar segmentos: elige un tallo sano y toma un trozo de 2 a 4 segmentos (cladodios), idealmente justo después de la floración o en primavera.
• Dejar cicatrizar: deja secar los segmentos al aire libre, en la sombra, durante 24 a 48 horas. Esta etapa permite que la herida se cierre, reduciendo el riesgo de pudrición.
• Preparar el sustrato: usa una mezcla ligera y drenante compuesta de tierra para plantas verdes o cactus, con un 30% de perlita o arena gruesa.
• Plantar los segmentos: introduce la base de los segmentos de 1 a 2 cm en el sustrato, manteniéndolos ligeramente inclinados si es posible para favorecer el enraizamiento.
• Apisonar ligeramente: presiona suavemente alrededor de la base para estabilizar los segmentos sin enterrarlos completamente.
• Regar con moderación: humedece ligeramente el sustrato después de unos días, luego espera a que este se seque casi por completo antes del próximo riego.
• Colocar en luz suave: ubica el esqueje en un lugar luminoso, pero sin sol directo, a una temperatura de alrededor de 20 °C.
• Las raíces suelen aparecer después de 3 a 6 semanas. Sabrás que el esqueje está bien enraizado si ofrece una ligera resistencia al tirar suavemente.
• Trasplantar de una maceta a otra: una vez que las raíces estén bien establecidas, puedes trasplantar el esqueje a una maceta definitiva.

Hacer esquejes de tallos es la forma práctica de multiplicar un cactus de Navidad, aquí en una caja de huevos

¿Cómo destacar tu Cactus de Navidad en casa?

El ritmo de floración del Cactus de Navidad, fuera de temporada, lo convierte también en una planta valiosa para alegrar nuestros interiores en invierno. Mientras que la mayoría de las plantas entran en periodo de latencia, el Schlumbergera despliega sus flores en cascada, a menudo en pleno mes de diciembre, aportando una nota viva e inesperada que calienta inmediatamente el ambiente.

En cuanto a decoración, es una planta camaleónica que se integra con una sorprendente facilidad en los ambientes más variados. En un interior de estilo escandinavo o japandi, encuentra su lugar de forma Natural gracias a sus líneas suaves y su follaje estructurado. Colócala en una maceta decorativa de gres mate, situada en el alféizar de una ventana o en una estantería: sus tallos colgantes romperán las líneas rectas y aportarán movimiento, respetando al mismo tiempo la armonía de un decorado minimalista.

En un espacio más bohemio o ecléctico, al Schlumbergera le encanta jugar la carta de lo Natural. Puedes colocarlo en suspensión en un cuenco trenzado, o sobre un mueble de madera natural, rodeado de cerámicas artesanales y tejidos con textura. Su floración colorida destaca especialmente sobre paredes en tonos apagados como verde oliva, terracota o gris arcilla.

Funciona muy bien en dúo con otras plantas de siluetas gráficas, como un Zamioculcas zamiifolia para el contraste vertical o una Sansevieria para el efecto escultórico. Para un juego de texturas interesante, también puedes combinarlo con un Asplenium nidus: el follaje flexible y acanalado de este helecho resalta los segmentos planos y articulados del Cactus de Navidad.

Colocado en alto, se aprecia su efecto colgante