Pritchardia thurstonii - Palmera

El Pritchardia thurstonii es un extraordinario palmier nativo de las islas más remotas del Pacífico, y uno de los más fáciles de cultivar siempre que disponga de un ambiente cálido y húmedo. Esta especie luce un follaje de gran belleza, compuesto por grandes hojas en forma de abanico, magníficamente rígidas y plisadas en acordeón. Próximo al Pritchardia pacifia, este palmier se distingue por un desarrollo un poco menor, pero también por sus sorprendentes inflorescencias en forma de conos portadas en el extremo de largos pedúnculos que emergen ampliamente del follaje. Sensible a las heladas, este Pritchardia se cultiva exclusivamente en macetas bajo nuestros climas, lo que permite protegerlo de las heladas en invierno. ¡Un ejemplar de primer orden para los amantes de las plantas tropicales!

El Pritchardia thurstonii pertenece a la familia de las arecáceas. Es originario de las islas Fiyi y Tonga, en el suroeste del océano Pacífico. Se le encuentra allí en bosques húmedos, arraigado en suelos calcáreos kársticos y coralinos, en laderas, acantilados y entre rocas a baja altitud. Esta especie de clima tropical húmedo perece por debajo de -1°C, pero se adapta bien al cultivo en interior siempre que las temperaturas invernales oscilen entre 10 y 15°C y el ambiente permanezca húmedo. Las plantas jóvenes tardan un poco en fijarse, luego la crecimiento se acelera. En terreno abierto en sus islas natales, el Pritchardia thurstonii puede alcanzar 8 m de altura, pero apenas producirá tronco y no superará 1.80 m a 2 m en todas direcciones si se cultiva en macetas y en interior o invernadero.

Este Palmier abanico del Pacífico desarrolla un tronco único, llamado estípite, casi sin cicatrices foliares, bastante delgado y de color gris claro. En el extremo de este estípite se desarrolla una magnífica corona foliar, bien regular y de forma redondeada. Está compuesta por grandes hojas tres cuartos circulares, llamadas costapalmadas, en forma de abanico, que pueden medir hasta 80 cm de diámetro. Su margen está dividido en un gran número de segmentos cortos y coriáceos, bífidos, muy rígidos y erectos, de aspecto plisado. Su color es un verde medio y están cubiertas por una fina capa cerosa que les confiere un aspecto brillante. Los pecíolos que sostienen las hojas así como las nervaduras carecen de espinas, pero presentan algunas fibras en el margen. La floración ocurre en verano, en plantas maduras de 10 a 15 años, y en condiciones de cultivo favorables. Toma la forma de inflorescencias largamente pedunculadas, arqueadas, que sobresalen ampliamente del follaje. Cada una está compuesta por numerosas pequeñas flores de color amarillento. Tras la polinización se forman pequeños frutos globulares de 7 mm de diámetro, que se vuelven negros al alcanzar la madurez. Cada uno contiene una semilla que germinará fácilmente en maceta en un ambiente tropical, cálido y húmedo.

Este Pritchardia es una planta de arquitectura que causará sensación en el invernadero, la terraza acristalada o en una habitación muy luminosa y poco calefaccionada. Tolera bien el cultivo en macetas, adora los riegos con agua calcárea, y podrá sacarse a la terraza o balcón de mayo a septiembre. Como todos los palmier, es difícil de asociar, debido a su fuerte personalidad: resérvale el rincón de una piscina o un buen lugar en la terraza, exponiéndolo inicialmente a media sombra para que se acostumbre progresivamente al sol. Rodéalo de Phormium, gráficos, sobrios y coloridos, de magueyes precisos y geométricos, o bien de cordilines por ejemplo.