Ferocactus gracilis subsp. coloratus - Ferocacto

El Ferocactus gracilis subsp. coloratus es un cactus robusto y ornamental, apreciado por sus largas espinas rojo vivo y su porte ampliamente cilíndrico, en forma de "barril". Originario de las zonas áridas de México, aporta un toque exótico a las rocallas secas y a las colecciones de cactáceas. Cultivable en terreno abierto en la Costa Azul, requiere pleno sol y un suelo perfectamente drenado. Poco resistente, hasta -2°C, este cactus deberá protegerse del frío. De cultivo fácil, basta con plantarlo en maceta que se colocará siempre a pleno sol y que se resguardará durante el invierno.

El Ferocactus gracilis subsp. coloratus pertenece a la familia de las Cactáceas. Esta subespecie es endémica de la Baja California, al noroeste de México, especialmente entre Punta Prieta y Miller's Landing. Prospera en colinas rocosas y llanuras pedregosas, a menudo en asociación con especies como Idria columnaris y Mammillaria blossfeldiana. Inicialmente descrita en 1933 por Howard E. Gates bajo el nombre de Ferocactus coloratus, esta subespecie fue reclasificada en 1998 por N.P. Taylor como Ferocactus gracilis subsp. coloratus. Se distingue de la especie tipo por su tamaño más modesto, una coloración roja más intensa y una espinación más pronunciada, con espinas centrales más anchas y aplanadas.
El Ferocactus gracilis subsp. coloratus presenta un porte columnar solitario, alcanzando generalmente una altura de 1,2 m, aunque excepcionalmente puede llegar hasta los 2,4 m. Su tallo ensanchado está provisto de 13 a 20 costillas bien definidas, adornadas con aréolas espaciadas de 1,7 a 2 cm. Cada aréola porta 9 espinas centrales de color rosa a rojo oscuro, que miden hasta 5 cm de largo, gruesas y rígidas, a veces ligeramente curvadas en la punta. Las espinas radiales, de 10 a 14, son más finas, flexibles y de tono blanquecino. El crecimiento de esta subespecie es lento. Cultivada en maceta, conserva un tamaño más compacto. La floración es rara en interior, ya que la planta necesita una exposición solar máxima para florecer. Si se dan las condiciones adecuadas, ocurre en primavera o principios de verano, cuando la planta alcanza la madurez, a menudo tras varios años de crecimiento. Las flores, en forma de embudo, miden aproximadamente 4 cm de largo y 3,5 cm de diámetro. Presentan pétalos oblongos y puntiagudos, de color amarillo con una estría media rojo vivo. Los estambres también son rojo vivo y rodean un estigma central rojo con múltiples lóbulos amarillos. Cuando se produce la polinización, en exterior y en clima favorable, la planta da frutos cilíndricos oblongos, de color amarillo, que miden unos 2,5 cm de largo. Estos frutos tienen una piel gruesa y coriácea y no se abren espontáneamente para liberar las semillas. Las semillas son negras, brillantes, de forma redondeada y ligeramente angulosa, midiendo aproximadamente 1,7 mm de largo y 1,1 mm de ancho.
Como muchos cactus columnares, el Ferocactus gracilis subsp. coloratus desarrolla un sistema radicular extenso, pero poco profundo, adaptado para absorber rápidamente el agua durante las escasas precipitaciones de su hábitat natural. Esta configuración le permite captar eficientemente la humedad mientras asegura un anclaje estable en los terrenos rocosos y las pendientes abruptas donde crece de forma natural.

Instala el Ferocactus coloratus en la rocalla o en un talud muy drenado si tu jardín está situado en el litoral mediterráneo, donde las heladas no superan los -2°C. Es una planta escultural que se integra perfectamente en una colección de cactáceas en maceta, en una terraza soleada, un balcón orientado al sur o incluso en una veranda luminosa. Su crecimiento lento y su porte solitario son ideales para el cultivo en contenedor, donde puede trasladarse fácilmente para protegerlo del frío en invierno. Para realzarlo, combínalo con otras especies de climas áridos. En especial con el Echinocactus grusonii, el Cojín de Suegra, redondo y cubierto de espinas doradas. El Agave parryi var. neomexicana, con sus hojas gruesas azul-grisáceas y su porte compacto, complementa perfectamente una composición de estilo gráfico y moderno. Estas plantas crean un ambiente desértico, ideal para una terraza inspirada en los paisajes mexicanos.