El aliso: plantar y cultivar

Botánica y descripción

Los alisos son árboles de la familia de las betuláceas que crecen principalmente en el hemisferio norte en suelos húmedos. El género Alnus agrupa unas cincuenta especies, entre las más conocidas en nuestras regiones están el Alnus glutinosa o Aliso común, el Alnus incana o Aliso gris y el Alnus cordata o Aliso napolitano. Los alisos se encuentran en bosques húmedos, incluso pantanosos, y a lo largo de cursos de agua. Una población de alisos se denomina aliseda.

Alnus glutinosa, plancha botánica de 1862

¿Sabías que?: a veces puedes encontrar en los nombres latinos de algunas plantas el término «alnifolia«. Por ejemplo, en el caso del Clethra alnifolia. «Alnifolia» simplemente significa «con hojas de aliso«.

Los alisos son generalmente árboles de follaje caduco, de tamaño mediano (20 a 30 m). Solo algunas especies tienen un follaje persistente o semiperenne y crecen en bosques subtropicales. El follaje es alterno, generalmente de color verde oscuro. Las hojas adquieren un color amarillo en otoño antes de caer tardíamente. En el Aliso común, las yemas son de color violeta y pegajosas.

Hojas de Alnus glutinosa, Alnus incana y Alnus cordata

El aliso vive en simbiosis con una veintena de hongos micorrícicos. Además, el aliso desarrolla nudosidades en sus raíces que albergan bacterias del género Frankia. Estas bacterias permiten fijar el nitrógeno del aire y, por lo tanto, enriquecer el suelo alrededor de las raíces. Gracias a esto, el aliso es considerado una especie pionera. El árbol «prepara el terreno» para que otras plantas puedan establecerse. La longevidad del aliso es de aproximadamente 60 a 80 años.

La madera de aliso es ligera, blanda y homogénea, y no se pudre. Sin embargo, fuera del agua, la madera de aliso se degrada muy rápidamente. La madera de aliso se sigue utilizando hoy en día para la construcción de pilares de embarcaderos. De hecho, la ciudad de Venecia fue construida sobre pilotes de madera de aliso. La madera de aliso presenta lenticelas hipertrofiadas que sirven para la oxigenación de los tejidos.

La floración primaveral, desde finales de febrero hasta principios de abril, se presenta en inflorescencias flexibles y colgantes masculinas y femeninas: los gatitos. Los alisos son monoicos, lo que significa que las flores masculinas y femeninas se encuentran en el mismo árbol. Los gatitos cuelgan en los extremos de las ramas: los gatitos femeninos son de color púrpura y se ubican en la base de los gatitos masculinos.

Una vez polinizados, los gatitos femeninos se transforman en pequeños conos leñosos llamados estróbilos, que albergan las semillas, aquenios alados. Estas semillas son especialmente apreciadas por aves granívoras como el Verderón común, el Jilguero europeo y, como su nombre lo indica, el Lúgano de los alisos. Estas aves dispersan las semillas, pero las semillas también son transportadas por el viento y el agua.

Dato curioso: el aliso común es una especie particularmente importante en la ecología de los entornos naturales que rodean ciertos cursos de agua. Esta zona se llama ripisilva. La ripisilva agrupa la zona boscosa y/o herbácea a lo largo de pequeños cursos de agua y constituye un ecotono, es decir, una zona de transición entre dos ecosistemas diferentes. Estas zonas de transición siempre son interesantes en términos de biodiversidad, ya que reúnen en un mismo lugar representantes de la flora y fauna de dos tipos de ecosistemas diferentes (esto se conoce como «efecto borde«). El aliso desempeña su papel como fijador de riberas, fijador de nitrógeno (enriquecimiento del suelo), árbol descontaminante y, por supuesto, refugio y alimento para la fauna (especialmente para la oruga de la Mariposa Apatura ilia).

Nuestras especies y cultivares más hermosos

Aliso común - Alnus glutinosa

El aliso común es un árbol caducifolio de tamaño medio, emblemático de las zonas húmedas y los cursos de agua. Se encuentra naturalmente extendido por toda Europa hasta Escandinavia, excepto en la región mediterránea. Este árbol se utiliza principalmente para la vegetación y en la prevención de la erosión de las riberas.

• Periodo de floración Febrero hasta Mayo
• Altura en la madurez 25 m

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Aliso imperial - Alnus glutinosa Imperialis

El Alnus glutinosa 'Imperialis' se distingue de nuestro aliso común de Europa por un follaje dividido en lóbulos estrechos y puntiagudos, que recuerda al de los helechos.

• Periodo de floración Abril, Mayo
• Altura en la madurez 9 m

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Aliso gris - Alnus incana

El aliso gris o Alnus incana, es un árbol caducifolio de tamaño medio que debe su nombre a su corteza gris blanca y lisa, muy decorativa. Sus hojas verde oscuro, ovaladas y puntiagudas, con el revés gris-blanco, son características.

• Periodo de floración Marzo hasta Mayo
• Altura en la madurez 20 m

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Aliso napolitano - Alnus cordata

El aliso napolitano es un árbol caducifolio de tamaño medio con hojas muy estéticas, en forma de corazón verde oscuro, coriáceas y brillantes, que permanecen mucho tiempo en el árbol antes de caer en invierno. Originario de Córcega y el sur de Italia, se encuentra en bosques húmedos de montaña y a lo largo de los cursos de agua.

• Periodo de floración Abril, Mayo
• Altura en la madurez 25 m

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Plantación del aliso

¿Dónde plantar?

Por su capacidad para fijar nitrógeno, el aliso se conforma con suelos pobres. Estos árboles necesitan un suelo que permanece fresco, incluso húmedo. De hecho, en nuestras regiones, son de los pocos árboles (junto con los sauces) que pueden crecer en tierras pantanosas o regularmente inundadas.

Cabe destacar que el Alnus cordata o Aliso napolitano tolera, mucho mejor que los alisos blancos y glutinosa, los suelos secos y calcáreos.

Los alisos crecen más rápido y de manera más armoniosa a pleno sol. Toleran la media sombra o, en el peor de los casos, la sombra, pero a expensas de su porte y longevidad.

¿Cuándo plantar?

Se plantan los alisos en noviembre-diciembre o en primavera, en abril.

Alisos en terreno inundado cerca de un curso de agua

¿Cómo plantar?

En raíces desnudas (plantación en otoño)

• Cava un hoyo de 2 veces el volumen de las raíces de la planta. Para respetar las diferentes capas del suelo, haz un primer montón con la tierra extraída a 25-30 cm de profundidad (tierra rica y fértil). Luego, haz un segundo montón con la tierra retirada más allá de los 30 cm de profundidad;
• Afloja la tierra en el fondo del hoyo de plantación. Añade compost o sustrato y mezcla;
• Un árbol con raíces desnudas debe ser tutorado. Determina la dirección de los vientos dominantes; el tutor debe enfrentarse a ellos para ayudar al árbol a resistir el viento. Colócalo hacia el borde del hoyo, no en el centro;
• Coloca el árbol o arbusto bien recto;
• Rellena el hoyo de plantación primero con la tierra del segundo montón, luego con la tierra fértil;
• Nivela la tierra y aprieta con el pie para que la tierra se adhiera a las raíces y elimine las bolsas de aire;
• Ata el árbol al tutor con los lazos que prefieras (cuerda de coco, correa de caucho). No aprietes demasiado, ya que el tronco se ensanchará durante el crecimiento;
• Con la tierra restante, forma una cuenca de riego al pie del árbol o arbusto;
• Riega abundantemente hasta que la tierra no pueda absorber más agua;
• Coloca una capa de acolchado de 7 a 10 cm de espesor. Actúa como protección durante el invierno, mantiene una humedad constante y evita el crecimiento de malas hierbas al inicio de la primavera.

En contenedor

• Sumerge el cepellón en un cubo de agua para rehidratarlo. Luego, sácalo del contenedor;
• Cava un hoyo de plantación, de dos a tres veces el tamaño del cepellón;
• Añade de una a tres paladas de compost bien descompuesto;
• Coloca la planta en el hoyo de plantación;
• Rellena con tierra y aprieta ligeramente;
• Riega abundantemente hasta que la tierra no pueda absorber más agua;
• Extiende una capa de acolchado al pie para mantener una buena frescura alrededor de las raíces. Esto también limitará el crecimiento de malas hierbas.

Mantenimiento del aliso

El mantenimiento consiste simplemente en seguir el riego el primer año si no llueve lo suficiente. Posteriormente, y si el aliso se ha plantado en un suelo adecuado, el árbol se las arreglará solo.

Se puede podar a finales del invierno (febrero-marzo). Algunos cortan los alisos en esta época para formar un árbol multitronco. Los alisos, de hecho, rebrotan fácilmente del tocón.

→ Para leer: ¿Cómo podar el aliso?

Propagación del aliso

Por siembra

• sembrar semillas en abril-mayo en un sustrato mitad tierra de jardín y mitad compost, en una bandeja o maceta. La siembra también puede realizarse directamente en terreno abierto en un suelo suelto;
• cubrir ligeramente las semillas;
• mantener el sustrato o el suelo húmedo hasta la germinación;
• trasplantar los plantones (10-15 cm de altura) a macetas más grandes. Mantén tus plantones en macetas durante todo un año;
• plantar en otoño del año siguiente.

Atención, las semillas de aliso no envejecen bien, deben estar frescas para una tasa de germinación máxima: ¡no más de un año!

El aliso, al ser una especie pionera, las siembras naturales son muy frecuentes. En este caso, simplemente puedes extraer plantones jóvenes para trasplantarlos a otro lugar de tu jardín.

Por esquejes

Tienes dos opciones.

1. Esquejes semi-leñosos tomados en agosto: basta con colocarlos en terreno abierto o en una maceta, manteniendo el sustrato siempre húmedo, pero no encharcado;
2. Esquejes de estacas* (como para los sauces y los álamos) tomados en otoño: corta ramas de un metro de largo, remoja la base en agua durante todo el invierno y luego plántalas en el suelo, enterrando al menos 30 cm. *Las estacas son esquejes gigantes: ramas, desprovistas de hojas y ramillas, de 2 o 3 años, de al menos 1 m de largo, a veces 2 o 3 metros en el caso de sauces o álamos, que se plantan profundamente en el suelo.

→ Lee también Cómo multiplicar el aliso

Alnus sieboldiana (©Harum Koh)

Plagas y enfermedades

Phytophtora alni o enfermedad del decaimiento del Aliso

El Phytophtora alni es un hongo que penetra en las raíces, las lenticelas y las heridas del Aliso común y del Aliso gris. Se ve favorecido por el agua estancada caliente, los suelos arcillosos y una concentración demasiado alta de alisos en una superficie reducida. La enfermedad del decaimiento del aliso apareció alrededor de 1993. El aliso adopta un follaje amarilleado y disperso, y aparecen manchas negras en el tronco. No existe tratamiento, pero una poda de rejuvenecimiento a veces devuelve vigor al árbol. Cabe destacar que esta enfermedad está presente principalmente en las ripisilvas naturales, pero es bastante rara en nuestros jardines.

Crisomela del aliso (Ageslastica alni)

También llamada Galéruca del Aliso, la crisomela del aliso es un pequeño coleóptero que «ataca» las hojas del Aliso común y del Aliso gris. Las hojas devoradas adquieren el aspecto de un encaje. Se vuelven rojizas y luego caen rápidamente. Sin embargo, no hay que preocuparse, el aliso tolera bien estos daños y compensará rápidamente los estragos aumentando su tasa de fotosíntesis.

Además, se ha demostrado que el aliso, durante un ataque de crisomelas, libera etileno. Sus vecinos cercanos son entonces «alertados» de este ataque de plagas y aumentan sus defensas contra ellas mediante un incremento en la concentración de tanino en las hojas. Por lo tanto, si un aliso es realmente atacado, los demás árboles cercanos prácticamente no sufren daños.

Pequeño mariposón (Aparura ilia)

Nada preocupante, al contrario, el aliso es la planta huésped de una hermosa mariposa: el Pequeño mariposón. La oruga también se alimenta de sauces y álamos. Debido a los cambios climáticos y la disminución de su hábitat natural, esta mariposa se está volviendo más escasa en toda Europa. Así que si ves estas orugas en tus alisos: ¡déjalas en paz! De todos modos, el aliso no sufre demasiado por ello.

→ Más información sobre las enfermedades y parásitos del aliso en nuestra ficha de consejos.

Combinar el aliso en el jardín

El Alnus glutinosa ‘Imperialis’ es probablemente uno de los alisos más hermosos para adoptar en el jardín. Su follaje dividido en lóbulos estrechos y puntiagudos evoca casi frondas de helechos. Sus ramas marrones se adornan desde el mes de marzo con numerosos gatitos amarillo-verdosos a marrones y colgantes, muy decorativos. Adaptado a jardines de tamaño mediano, este pequeño árbol (no más de 10 m de altura por 3 m de ancho) posee un porte piramidal muy elegante.

Para honrarlo, conviene cultivarlo en solitario. Pero eso no significa que no se pueda vestir su base. Los cornejos con madera decorativa son perfectos para acompañar a los alisos. Aprecian los suelos pesados y húmedos. Se pueden elegir algunos ejemplares de Cornus sanguinea ‘Magic Flame’, cuyo follaje verde-amarillo adquiere tonos anaranjados en otoño. Estos colores vibrantes realzarán el verde tierno del follaje del aliso ‘Imperialis’.

Como plantas cubresuelos, se optará por viváceas cubresuelos sobrias y discretas, pero eficaces. Algunos Carex morrowii ‘Irish Green’ con follaje perenne de un verde muy brillante y, por qué no, una planta menos conocida: un tapiz de Veronica repens ‘Sunshine’, una encantadora pequeña vivácea cubresuelos con follaje dorado. Este tapiz luminoso de verónicas rastreras persistirá más o menos según la rigurosidad del invierno y se animará a finales de primavera, de manera bastante efímera, con delicadas pequeñas flores blancas.

Alnus glutinosa ‘Imperialis’, Carex morrowii ‘Irish Green’, Cornus sanguinea ‘Magic Flame’, y Veronica repens ‘Sunshine’

¿Lo sabías?

• El aliso común a veces se llama «Vergne» o «Verne» en el sur de Francia. Este nombre es un apellido común en algunas regiones de Francia. Un ejemplo es el piloto de automóviles francés Jean-Eric Vergne, conocido como «Jev«;
• El aliso es el nombre del noveno día del mes de germinal en el calendario republicano;
• Existe un dicho que incluye al aliso: «Si el aliso se vuelve verde antes que el abedul, el verano será húmedo; si es el abedul el que precede al aliso, entonces esta estación será seca«;
• El aliso común forma parte de los árboles que componen el bosque sagrado de los druidas en la tradición celta;
• La última glaciación, que terminó en nuestra región hace aproximadamente 12.000 años, redujo la flora europea a su mínima expresión. Los alisos fueron una de las especies pioneras que permitieron repoblar la parte noroeste de Europa;
• La madera de aliso se vuelve prácticamente imputrescible una vez sumergida en agua. Por eso se ha utilizado mucho en la construcción de pilotes en los Países Bajos y en Venecia, ciudad que aún se sostiene gracias a miles de postes de aliso;
• Esta madera imputrescible también se utiliza en la creación de rompeolas, encofrados de madera, zuecos, barriles o incluso en la confección de canoas entre los nativos americanos (Alnus rubra o Aliso rojo);
• También se puede tallar la madera de aliso y, gracias a sus características acústicas, utilizarla en la lutería;
• El serrín de madera de aliso se sigue utilizando hoy en día para ahumar carne y pescado;
• La corteza del aliso se ha utilizado para curtir y teñir el cuero.