Aliso gris - Alnus incana

El aliso gris o Alnus incana, es un árbol caducifolio de tamaño mediano que debe su nombre a su corteza gris blanca y lisa, muy decorativa. Sus hojas verde oscuro, ovaladas y puntiagudas, con el revés gris-blanco son características. Los amentos macho colgantes amarillo-marrón aparecen mucho antes del follaje, iluminando el jardín a finales del invierno. Este árbol caducifolio de porte cónico a ovoide, con una corona irregular, tiene un crecimiento rápido y rebrota fácilmente desde el tocón, presentando a menudo varios troncos. Al tratarse de una especie pionera muy resistente, el aliso de montaña es un colonizador natural de los fondos de los valles alpinos. Poco exigente y realmente versátil, está muy adaptado a suelos húmedos y se adapta a suelos secos, a diferencia del aliso común. No obstante, prefiere una ubicación soleada y un suelo más bien calcáreo. En otras partes de Francia, se planta a menudo en alineaciones paisajísticas, para la vegetación de suelos infértiles, la reforestación de suelos inestables como escombreras o riberas, pero también como cortavientos en llanuras.

El Alnus incana es un árbol o incluso un gran arbusto caducifolio de la familia de las Betuláceas, originario de las regiones templadas del hemisferio norte. Resiste hasta -36°C. En Francia, se encuentra de forma espontánea a lo largo de cursos de agua, zonas húmedas y bosques ribereños del Jura, los Alpes y en el valle del Rin hasta los 1800 m de altitud. Gracias a su flexibilidad y su capacidad para formar rebrotes, es uno de los pocos árboles capaces de resistir a las avalanchas. Es una especie pionera de crecimiento rápido, capaz de formar asentamientos densos en suelos pobres y calcáreos. Tiene un crecimiento anual de 35 cm en altura y 20 cm en anchura. Sus raíces son más superficiales y menos profundas (menos de 60 cm de profundidad) que las del aliso común, lo que le permite resistir en regiones muy ventosas y anclarse duraderamente incluso en suelos muy inestables y en pendiente. También llamado aliso de montaña o aliso gris, alcanza una altura máxima de 20 metros y una envergadura de 12 metros, con ramas generalmente ascendentes y una corona cónica irregular. Su follaje de 10 cm se distingue del aliso común por su forma ovalada y puntiaguda, su revés claro que capta la luz y su borde doblemente dentado. En las hojas más jóvenes, la cara inferior está cubierta de pelusa. Antes de la foliación, entre febrero y abril, aparecen amentos macho amarillo-marrón de 7-9 cm, finos y colgantes. Las flores femeninas en forma de espigas rojo oscuro son mucho más discretas y se sitúan más arriba en las ramas. Los frutos son conos leñosos ovoides, llamados estróbilos, con un pedúnculo casi ausente que permanecen año tras año en el árbol. Liberan nueces aladas estrechas que son dispersadas por el viento y que proporcionan una importante reserva alimentaria para la avifauna.

El aliso gris es un árbol poco exigente en cuanto al suelo pero muestra preferencia por una ubicación soleada y suelos frescos y calcáreos. Soporta inundaciones temporales y suelos más secos, aunque para suelos permanentemente encharcados es preferible el aliso común. Cortado al ras, forma rápidamente cepas. Es una especie especialmente interesante aislada, en alineaciones, en bosquetes sobre taludes o riberas para retener la tierra, como cortavientos o para forestar los rincones más difíciles de los jardines grandes. Asócialo con especies calcícolas como la encina, el carpe o, en suelos más húmedos, con fresnos y mimbreras. Se pueden crear setos funcionales y ecológicos acompañándolo de especies frutales como el saúco.

El aliso de montaña es un árbol muy utilizado para la vegetación de suelos pobres e inestables en montaña pero también en paisajes más artificiales como escombreras. De hecho, su sistema radicular forma nudosidades que contienen bacterias fijadoras de nitrógeno atmosférico, enriqueciendo así el suelo. También es común encontrarlo en la composición de setos cortavientos en llanuras. 

Alnus incana proviene del latín incanus, que significa "cubierto de pelos blanco grisáceo", en referencia al revés peludo de las hojas jóvenes. La hoja se utiliza como diurético y vermífugo. La corteza es astringente y tónica.