Aliso gris Monstrosa - Alnus incana

El Alnus incana 'Monstrosa' es una forma insólita del aliso gris, rara en cultivo. Podría haberse llamado aliso 'Monstruoso', ya que la planta presenta una deformidad llamada fasciación, bastante común en el reino vegetal. Se trata de una mutación responsable de su pequeño desarrollo y del aspecto muy inusual de sus ramas. Su follaje se parece al del aliso gris clásico, pero más pequeño, y nace en ramas en forma de frondas, sostenidas por ramas cortas aplanadas en su extremo, surcadas y más o menos retorcidas. Este árbol enano sorprende por su estructura pintoresca, aún más interesante de observar en invierno cuando carece de hojas.

El Alnus incana 'Monstrosa' fue descubierto en Polonia hacia 1883, introducido en cultivo por el vivero alemán Späth. Es un árbol caducifolio de la familia de las Betuláceas, al igual que los abedules. La especie tipo, conocida como aliso de montaña o aliso gris, es originaria de las regiones templadas del hemisferio norte, y es resistente hasta -36ºC. En Francia, este árbol se encuentra de forma espontánea a lo largo de cursos de agua, zonas húmedas y bosques ribereños del Jura, los Alpes y el valle del Rin hasta los 1800 m de altitud. Gracias a su flexibilidad y su capacidad para formar rechazos, es uno de los pocos árboles capaces de resistir avalanchas. Se trata de una especie pionera, de crecimiento rápido, capaz de formar asentamientos densos en suelos pobres y calcáreos. Su enraizamiento, tanto profundo como rastrero, le permite resistir el viento y anclarse duraderamente incluso en suelos muy inestables y en pendiente. El aliso gris prefiere terrenos calcáreos, adaptándose tanto a suelos húmedos como a terrenos bastante secos en verano.

El aliso gris 'Monstrosa' forma lentamente un gran arbusto redondeado y tupido, con ramas extendidas, que mide aproximadamente 2 m en todas direcciones. Esta variedad desarrolla un tronco muy corto que da origen a una ramificación densa. Las ramas presentan una estructura pinnada característica. El tronco, así como las ramas jóvenes, son de color marrón algo grisáceo. El follaje, caduco, aparece en primavera y cae en otoño. Es muy abundante, de color verde oscuro, compuesto por hojas alargadas, fuertemente dentadas en el borde. El revés de las hojas está cubierto de una pelusa clara. Las hojas son de un verde bastante oscuro, ligeramente brillantes. Caen en otoño. La fasciación, de origen incierto, es el resultado de un crecimiento anormal del ápice de un tallo. La fasciación se manifiesta en tallos aplanados, estriados, en forma de haz.

El Alnus incana 'Monstrosa' debe colocarse bien visible, aislado, de modo que puedas admirarlo en invierno. Quedará perfectamente realzado cerca de un punto de agua. También puedes integrarlo en un macizo de inspiración exótica, entre helechos macho, por ejemplo. En otro estilo, planta violetas (Viola) o vincas a sus pies. También puedes cultivarlo en una gran maceta en la terraza. Muy resistente, prefiere tierras ricas y calcáreas. Los coleccionistas de plantas insólitas también apreciarán el Aesculus hippocastanum 'Monstrosa', el sauce Salix erythroflexuosa o la falsa acacia Robinia pseudoacacia ‘Twisty Baby’.

El aliso gris es un árbol frecuentemente plantado para la revegetación de suelos pobres e inestables en montaña, así como en escombreras. De hecho, su sistema radicular forma nudosidades que contienen bacterias fijadoras de nitrógeno atmosférico, enriqueciendo así el suelo. También se encuentra en la composición de setos cortavientos en llanuras. Es un árbol muy robusto que resiste bastante bien la falta de agua una vez bien enraizado.

Alnus incana proviene del latín incanus, que significa "cubierto de pelos blanco grisáceo", en referencia al revés peludo de las hojas jóvenes. La hoja se utiliza como diurético y vermífugo. La corteza es astringente y tónica.