Aliso común - Alnus glutinosa

El Aliso común es un árbol caducifolio de tamaño medio, emblemático de las zonas húmedas y los cursos de agua. Se distribuye de forma natural por toda Europa hasta Escandinavia, hasta una altitud de 1.200 metros, fuera de la región mediterránea. Al rebrotar fácilmente del tocón, a menudo presenta varios troncos esbeltos con ramas casi horizontales, lo que le confiere una silueta piramidal de lo más llamativa. Sus encantadoras hojas persisten mucho tiempo en el árbol antes de caer en invierno. De color verde claro brillante, coriáceas y de forma redondeada, se reconocen por su extremo truncado. En invierno, cuando la mayoría de las plantas permanecen en periodo de latencia, el aliso ilumina los días oscuros como un candelabro invertido, con amentos masculinos finos y colgantes, amarillentos al brotar, de hasta 8 cm de largo. Los frutos del año anterior forman conos de color marrón oscuro casi negro, que contrastan con la luz de sus flores. El Aliso común destaca en suelos encharcados y pobres, donde a veces es el único capaz de crecer. Se utilizará principalmente para la vegetación y la prevención de la erosión de riberas.

En clima riguroso y en suelos pobres, pantanosos y asfixiantes, el Aliso común, con su madera imputrescible y ligera, reina como amo. Este árbol caducifolio de la familia de las betuláceas está muy extendido en la flora autóctona de Europa. Es una de las pocas especies capaces de crecer desde el norte de Francia hasta las orillas del Mediterráneo, siempre cerca del agua. A veces se le llama vergne o verne. Su crecimiento es rápido cuando es joven. En madurez, alcanza 25 metros de altura y 12 metros de ancho. Su follaje es más claro por el revés, un poco pegajoso al tacto, especialmente en las hojas juveniles. Las yemas son de color violeta y también pegajosas, especialmente en invierno. El fruto es una especie de pequeño cono llamado estróbilo, de 2 cm de largo, que contiene diminutos frutos alados dispersados por el viento.

Especie pionera, amante del agua sin importar su origen, el Aliso común se utilizará aislado, en alineaciones, en bosquetes o para sujetar riberas junto a arroyos, charcas naturales o en suelos encharcados con tendencia ácida de sotobosques húmedos. Conviene alejarlo de cimientos y edificios, pues su sistema de raíz extremadamente desarrollado (hasta 4 m de profundidad) puede obstruir canalizaciones de agua potable. Combínalo, por ejemplo, con Nyssa sylvatica o el Ciprés calvo (Taxodium distichum), que requieren condiciones de cultivo similares. También puedes plantar a sus pies especies de helechos como Onoclea sensibilis, en suelo neutro a ácido y húmedo, al sol o en media sombra, y Dryopteris palustris (Thelypteris palustris). Un pequeño árbol elegante con apariencia de helecho gigante, ideal en escenarios de ribera o pantano, en sombra clara o al sol.

El Aliso común también es un árbol utilitario, usado en bosques para preparar y mejorar el suelo antes de plantar álamos. Considerado como abono verde por los forestales, desinfecta y enriquece el suelo donde se planta, pues sus raíces transforman el nitrógeno atmosférico en proteínas vegetales. Su madera, de color naranja sanguíneo tras el corte, casi imputrescible en agua, se usaba antiguamente para conducciones de agua subterráneas y acequias. Gran parte de la ciudad de Venecia se habría construido sobre pilotes de madera de Aliso. Desde los años 80 existe una enfermedad mortal que provoca el decaimiento de los alisos, transmitida por el hongo Phytophthora alni, que penetra por las raíces, especialmente cuando se plantan cerca de cursos de agua con corriente débil, cálidos, con sustrato arcilla limosa, poco sombreados y cerca de obras técnicas que ralentizan el agua. Se recomienda podar al ras todos los árboles afectados. Como prevención, hay que evitar plantaciones monoespecíficas junto a cursos de agua.