Aliso gris Pendula - Alnus incana

El Alnus incana 'Pendula' es una hermosa forma llorona del aliso gris, un árbol caducifolio nativo muy resistente. Esta variedad, más pequeña que la especie, desarrolla un tronco muy recto, de un gris muy claro, que da origen a varias ramas que se extienden ampliamente en arcos elegantes, con ramas secundarias y ramillas que cuelgan de manera bastante rígida; con espacio, se convierte en un árbol paisajístico realmente elegante. Se destaca desde finales del invierno, con su ramaje un tanto despeinado, engalanado con gatitos violáceos y colgantes.

El Alnus incana 'Pendula' fue descubierto a finales del siglo XIX en Polonia. Es un árbol caducifolio de la familia de las Betuláceas, al igual que los abedules. La especie tipo, conocida como aliso de montaña o aliso gris, es originaria de las regiones templadas del hemisferio norte, y es resistente hasta -36ºC. En Francia, este árbol se encuentra de forma espontánea a lo largo de cursos de agua, zonas húmedas y bosques ribereños del Jura, los Alpes y en el valle del Rin hasta los 1800 m de altitud. Gracias a su flexibilidad y su capacidad para formar rechazos, es uno de los pocos árboles capaces de resistir avalanchas. Se trata de una especie pionera, de crecimiento rápido, capaz de formar asentamientos densos en suelos pobres y calcáreos. Su enraizamiento, tanto profundo como rastrero, le permite resistir el viento y anclarse duraderamente incluso en suelos muy inestables, en pendiente. El aliso gris prefiere terrenos calcáreos, adaptándose tanto a suelos húmedos como a terrenos bastante secos en verano.

El aliso gris 'Pendula' alcanza una altura de 6 a 8 metros y una envergadura de 3 a 5 metros. Su crecimiento es moderadamente rápido, dependiendo de las condiciones de cultivo. Esta variedad desarrolla un tronco que da origen a ramas principales arqueadas y un ramaje cuyas partes son todas colgantes. El conjunto de la copa evoca grandes cortinajes vegetales. El tronco, así como las ramillas jóvenes, son de color gris claro. El follaje, caduco, aparece en primavera y cae en otoño. Es aireado, de color verde claro, compuesto por hojas distantes, ovoides, con bordes gruesamente dentados. Las ramillas y el revés de las hojas están cubiertos de una pelusa clara. Las hojas son de un verde bastante oscuro, ligeramente brillantes. Caen en otoño. La floración, decorativa, ocurre en febrero. El árbol presenta gatitos femeninos bastante discretos, de unos 5 cm de largo, y gatitos macho de 7 cm de largo, más decorativos, de color violáceo, espolvoreados con polen amarillo. Polinizadas por insectos, las flores femeninas se transforman en frutos. Son conos de color gris-marrón, visibles desde septiembre, que permanecen unidos a las ramillas durante todo el invierno. Liberan nueces aladas estrechas que son dispersadas por el viento y que proporcionan una importante reserva alimenticia para algunas aves.

El Alnus incana 'Pendula' se plantará en un terreno lo suficientemente amplio para que despliegue todo su esplendor y en un lugar bien despejado para disfrutar de su elegancia natural. Planta violetas o vincas a sus pies. Rodéalo de arbustos bajos que aprecien el calcio, como los hipéricos, por ejemplo.

El aliso gris es un árbol frecuentemente plantado para la revegetación de suelos pobres e inestables en montaña, así como en escombreras. De hecho, su sistema radicular forma nudosidades que contienen bacterias fijadoras de nitrógeno en el aire, devolviendo esta riqueza al suelo. También se encuentra en la composición de setos cortavientos en llanuras.

Alnus incana proviene del latín incanus, que significa "cubierto de pelos blanco grisáceo", en referencia al revés peludo de las hojas jóvenes. La hoja se utiliza como diurético y vermífugo. La corteza es astringente y tónica.