Álamo - Populus: plantar, cultivar y cuidar
Contenido
Los álamos en pocas palabras
- Los álamos son árboles grandes con porte piramidal o columnar que crecen rápidamente
- Los álamos se cultivan en jardines grandes, en alamedas o como árboles de alineación
- A estos árboles les gusta el sol y los terrenos frescos a húmedos, pero se adaptan finalmente a terrenos más secos
- Las raíces rastreras de los álamos pueden dañar las canalizaciones o los cimientos
- Existen alrededor de treinta especies y una multitud de híbridos y cultivares
La palabra de nuestro experto
Los álamos son generalmente gigantescos árboles que solo deben plantarse en jardines muy grandes, parques o como árboles de alineación a lo largo de carreteras o canales. También son árboles que se cultivan por su madera blanda, para la fabricación de pasta de papel, cerillas, cajas de embalaje, queseras, contrachapado… De hecho, Francia es uno de los principales productores de madera de álamo a nivel mundial.
Pero también se plantan álamos o Populus por su cualidad de cortavientos, pantalla de privacidad y valor ornamental. El árbol en sí tiene un bonito porte, a menudo piramidal y a veces columnar (como en Populus nigra var. italica). El follaje con el revés plateado a menudo se tiñe de dorado en otoño y se agita al menor soplo de viento. Añadamos que son árboles muy resistentes a enfermedades, plagas y contaminación atmosférica.
Los álamos se plantan al sol en tierra rica, fresca a húmeda. Son árboles que crecen muy rápido, pero viven relativamente poco (60 años de media).
Las raíces, relativamente superficiales pero terriblemente rastreras, de los álamos pueden dañar tuberías o levantar pavimentos o asfalto. ¡Así que cuidado de mantener al menos 30 m (o más) entre construcciones y la plantación de un álamo!
Botánica y descripción
Documento de identidad
- Nombre latino Populus sp.
Los álamos forman parte de la familia de las salicáceas, al igual que los sauces. El género Populus agrupa 35 especies distribuidas por todo el hemisferio norte. Además de las especies, el ser humano ha creado un gran número de híbridos y cultivares. Contrariamente a la creencia popular, el nombre del género Populus no vendría de «populus» (pueblo) en latín, sino que derivaría más bien del griego «papalein» (temblor), en referencia al característico temblor del follaje de los álamos.
Las especies más comunes de álamos son:
- Populus alba o Álamo blanco: este árbol crece hasta 25 m de altura. El follaje presenta un revés blanquecino y pubescente. Tolera la sequía, la salinidad y suelos pobres y calcáreos;
- Populus X canescens: es un híbrido entre el Álamo blanco y el Álamo temblón. La copa es redondeada y puede alcanzar los 30 m de altura;
- Populus deltoides o Álamo negro de Norteamérica: originario de América del Norte, es un árbol resistente, pero lamentablemente de escasa longevidad y muy frágil ante vientos fuertes;
- Populus fremontii: originario de América del Norte, tolera bien la sequía y los grandes fríos;
- Populus lasiocarpa: es un álamo muy bonito con follaje vetado de rojo y verde claro. Crece más lentamente que sus primos y solo alcanza una decena de metros de altura;
- Populus maximowiczii: es una especie asiática cuyos brotes jóvenes pubescentes adquieren un bonito tono rojizo;
- Populus nigra o Álamo negro: es un gran álamo (30 m de alto, o más) de corteza oscura. Su cultivar ‘Italica’ (sinónimo ‘Pyramidalis’) es muy famoso y ampliamente plantado;
- Populus tremula o Álamo temblón: es un álamo de tamaño mediano (15 m de alto), pero vigoroso y muy chupón. Sus peciolos finos y aplanados hacen «temblar» el follaje con la más mínima brisa;
- Populus tremoloides o Falso temblón: es un álamo norteamericano de follaje finamente dentado que también tiembla con la más mínima brisa;
- Populus trichorpa o Álamo balsámico: es un álamo originario del oeste de Estados Unidos. Soporta muy bien la salinidad. Se caracteriza por una madera joven muy aromática;
- Populus yunnanensis o Álamo de Yunnan: originario de Yunnan, es un álamo muy hermoso cuyo follaje presenta nervaduras rojizas. También es un álamo que resiste bien el calor y la sequía.
Populus alba – Populus nigra – Populus tremulus
Populus alba – Populus nigra – Populus canescens
El cultivo de los álamos se llama populicultura y los silvicultores que se encargan de las plantaciones de álamos son populicultores. Un cultivo o plantación de álamos es una alameda.
Los álamos crecen muy rápido. Por ello, estos árboles han sido ampliamente plantados a lo largo de carreteras, canales o como cortavientos. Los álamos no viven mucho tiempo: 60 años de media. Sin embargo, el Álamo negro (Populus nigra) puede alcanzar varios siglos de longevidad. La velocidad de crecimiento de los álamos es a veces un defecto: la madera es blanda y se rompe fácilmente con el viento. ¡No te quedes nunca cerca de un álamo durante una tormenta! (por cierto, en la medida de lo posible, ¡evita los árboles cuando hay mucho viento!).
El sistema radicular de los álamos es importante, relativamente superficial, pero muy rastrero (como en los sauces). Por lo tanto, es mejor plantarlos muy lejos (al menos 30 m) de cualquier vivienda o construcción, para evitar daños en tuberías o cimientos. Al ser el sistema radicular superficial en relación con la altura del árbol, los álamos caen rápidamente al suelo tras una tormenta. Dos buenas razones para no plantar álamos cerca de las viviendas.
Los álamos son árboles grandes, a veces de más de 30 m de altura. Su porte puede ser columnar (Populus nigra var. italica) o piramidal. El follaje es caduco y presenta hojas simples, alternas, cordiformes o triangulares u ovaladas y acuminadas (terminan en punta). Las hojas a veces tienen un revés plateado. Las hojas están unidas por un largo peciolo comprimido. Esta compresión contribuye al temblor del follaje. El follaje suele adquirir tonos amarillos brillantes en otoño antes de caer.
Pelusa algodonosa que contiene las semillas que serán dispersadas por el viento
Cuando el árbol es joven, la corteza es bastante pálida, casi blanca a veces, y se vuelve cada vez más oscura y agrietada con los años. La madera es ligera y se utiliza para fabricar papel, cerillas, cajas, contrachapado…
Al igual que los sauces, los álamos son especies dioicas. Es decir, hay individuos machos y hembras bien diferenciados. Las flores se presentan en gatitos colgantes, que aparecen en primavera antes que las hojas. Las flores masculinas flexibles presentan estambres rojizos. Los gatitos femeninos son más rígidos. El polen de los gatitos es ligeramente alergénico para las personas sensibles.
Los frutos suceden a los gatitos femeninos y forman cápsulas con dos valvas, que contienen semillas algodonosas. Esta pelusa algodonosa permite que las semillas sean transportadas por el viento o una corriente de agua. La pelusa algodonosa de las cápsulas de semillas también puede ser alergénica.
El uso medicinal del álamo es muy antiguo. La corteza se utilizaba para combatir la fiebre. Los brotes y las hojas eran conocidos por sus propiedades diuréticas y antirreumáticas.
Los álamos soportan muy bien la contaminación atmosférica.
Nuestras variedades más bonitas
Populus nigra Italica - Álamo negro
- Periodo de floración Abril, Mayo
- Altura en la madurez 30 m
Populus tremula - Álamo temblón
- Periodo de floración Junio
- Altura en la madurez 20 m
Populus alba Nivea - Álamo blanco
- Periodo de floración Marzo, Abril
- Altura en la madurez 25 m
Populus deltoides Purple Tower - Álamo negro de Norteamérica
- Altura en la madurez 20 m
Más información Álamo
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Plantación de los álamos
¿Dónde plantar?
El álamo se planta preferentemente al sol.
Los álamos prefieren un suelo profundo y fértil, bastante fresco a húmedo. El Álamo blanco (Populus alba) se adapta a suelos encharcados o, por el contrario, secos, calcáreos o pobres. El Álamo temblón tolera bien la brisa marina y puede crecer en suelo arenoso y pobre.
¿Cuándo plantar?
En macetas: en primavera u otoño.
Con raíces desnudas: entre noviembre y diciembre.
¿Cómo plantar?
- Cava un hoyo grande: aproximadamente 1 m de ancho y 60 cm de profundidad;
- Afloja bien el fondo del hoyo y reserva la tierra extraída a un lado;
- Sumerge el cepellón si está en maceta o pralina las raíces si está a raíz desnuda;
- Coloca el árbol en el centro del hoyo;
- Rellena el hoyo con la tierra extraída y aprieta bien alrededor del pie;
- Aporta 10 litros de agua;
- Recuerda rodrigar el árbol con tres tutores dispuestos en triángulo.
Mantenimiento
Recuerda aportar de vez en cuando un buen riego cuando el suelo se seque durante los dos primeros años de cultivo. Además, un buen acolchado al pie del árbol ayudará a mantener el suelo relativamente húmedo.
La poda consiste en eliminar la madera muerta, enferma o mal situada. Poda las ramas de los álamos, en invierno, fuera de los períodos de heladas y antes de la reanudación de la vegetación.
Álamos en otoño
Enfermedades y plagas
Los nuevos cultivares de álamos son bastante resistentes a las enfermedades en general, pero algunas enfermedades aún pueden presentarse.
El cancro del Álamo
El cancro del Álamo aparece principalmente al norte del Loira en primavera u otoño. Esta enfermedad es causada por un hongo, el Xanthomonas populi. Se ve favorecido por una atmósfera cálida y húmeda. La enfermedad se manifiesta primero por secreciones viscosas blanquecinas y luego parduscas en la base de las yemas o en las lenticelas. Posteriormente aparecen lesiones cancerosas, formando abultamientos irregulares, en las ramas.
No existen tratamientos. Pero se pueden elegir cultivares conocidos por su resistencia a la enfermedad. También conviene Podar solo en invierno y con herramientas bien desinfectadas con alcohol.
La roya
Las hojas se ven afectadas en primavera cuando hace calor y humedad: se decoloran, luego se secan y caen. El árbol no muere, pero queda debilitado hasta que aparece el nuevo follaje.
→ Para saber más sobre la roya y cómo eliminarla, sigue los consejos de Pascal.
La Armillaria color de miel (Armillaria mellea)
La Armillaria color de miel es un hongo que ataca a los álamos debilitados. Cuando los síntomas son evidentes, es señal de una muerte relativamente rápida del árbol.
→ Lee nuestra ficha consejo sobre la Armillaria color de miel o podredumbre de raíces para saber más.
La oruga del Gran Sylvano (Limenitis populis)
Esta espléndida mariposa antes se consideraba una plaga en las choperas. La oruga se alimenta del follaje del Álamo temblón y de otras especies de álamos. Sin embargo, esta mariposa está en fuerte regresión, incluso prácticamente desaparecida en Francia y Bélgica.
Propagación
El álamo viene con chupones de manera natural a partir de sus raíces rastreras. También se siembra de manera natural gracias a la multitud de semillas dispersadas por el viento.
Pero lo más sencillo para reproducir los álamos sigue siendo el esqueje de madera seca.
- En noviembre-diciembre, corta extremos de ramas (o secciones de tallos) de unos 30 cm;
- Plántalos directamente en el terreno abierto (método más simple), o en almacigo (arena húmeda) durante el invierno mientras los esquejes producen raíces;
- Para los que se hayan criado en almacigo, trasplanta los esquejes en macetas con sustrato en primavera;
- Transplántalos al terreno abierto en otoño.
El álamo se esqueja con tanta facilidad que los populicultores suelen plantar estacas de álamo, es decir, grandes tallos de 1,50 m-2 m con un diámetro de unos 20 a 30 mm. La parte inferior se corta en bisel y las estacas se clavan 80 cm en el suelo, a razón de 200 plantas por hectárea. Unos años más tarde, la chopera toma forma.
Asociación
Es difícil proponer ideas de asociaciones para árboles tan grandes como los álamos. Por lo general, los álamos se plantan en hileras multiplicando la misma especie.
Sin embargo, tomemos el ejemplo del Populus deltoides ‘Purple Tower’ que se talaría cada año. Su follaje rojo escarlata tirando a púrpura combinará perfectamente con otros arbustos y viváceas cuyo follaje esté en las mismas tonalidades. Entre los arbustos, un Physocarpus ‘Lady in Red’ así como un Berberis thunbergii ‘Bagatelle’ serán ideales. En cuanto a viváceas: algunos Coralitos ‘Forever Red’ aprovecharán la sombra beneficiosa producida por los arbustos y el Álamo.
¿Demasiado rojo-púrpura para ti? ¡Bien! En ese caso, optaremos por un fuerte contraste verde-amarillo, para realzar el follaje del álamo y las demás plantas. En este papel, el Catalpa bignonioides ‘Aurea’ será perfecto con sus grandes hojas verde-amarillas. El gran tamaño de sus hojas acompañará admirablemente el follaje del Álamo ‘Purple Tower’. También puedes talar el Catalpa cada año.
Populus deltoides ‘Purple Tower’, Catalpa bignonioides ‘Aurea’, Berberis ‘Bagatelle’, Coralito ‘Forever Red’
Anécdotas
- Francia es el primer país exportador de madera de álamo y el segundo a nivel mundial;
- Se dice que fue el Emperador Napoleón I quien introdujo el Álamo de Italia en Francia, como árbol de alineación o para bordes de canales;
- Para los druidas, el álamo simbolizaba la vejez del hombre debido al revés plateado de sus hojas;
- La literatura antigua (griega y romana) habla regularmente de álamos.
Recursos útiles
- Nuestras variedades más hermosas de Álamos
Preguntas frecuentes
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¿Se puede plantar un álamo si se tiene un jardín pequeño?
Los álamos son árboles grandes. Por lo tanto, es mejor evitar la plantación de álamos en un jardín pequeño. Además, las raíces son rastreras y pueden ser problemáticas para las canalizaciones y los cimientos hasta varias decenas de metros del árbol. ¡Precaución, entonces! Cabe destacar que algunos cultivares, como Populus deltoides 'Purple Tower', pueden ser recepados cada año en primavera: así se puede mantener el árbol a 2 m de altura y obtener hojas aún más grandes.
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¿Los álamos son alergénicos?
Sí. Aunque se considera que el polen de los álamos es relativamente poco alergénico, algunas personas son más sensibles que otras. El período de floración varía, según el clima, de marzo a mayo.
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