Physocarpus opulifolius Lady in Red

El Physocarpus opulifolius 'Lady in Red', también llamado Physocarpe, o Physocarpe de hoja de Obier, es un arbusto de porte compacto con una vegetación densa vestida de destellos rojos. Su follaje juvenil es notable, evolucionando del rojo cobrizo al púrpura satinado en la madurez, y estas jóvenes hojas aparecen desde la primavera hasta el verano en ramas tortuosas y marrones, dando a la planta un colorido rojo en dos tonos. La floración, en corimbos primero púrpuras y luego blancos, se despliega sobre el follaje de mayo a julio, en una farándula de colores. Es seguida por pequeños frutos rojos, teñidos de verde en otoño. No carece de carpe en invierno, cuando su corteza se exfolia en placas beige sobre un fondo marrón oscuro.

El Physocarpus opulifolius pertenece a la familia de las Rosáceas, es originario del este de Estados Unidos, hasta Quebec y Manitoba. El crecimiento de este arbusto es medio a rápido y su tamaño adulto no superará los 1.5 m a 2 m de altura por 1.50 m de ancho.
El Physocarpe de hojas de Obier 'Lady in Red', del cual proviene, es un arbusto caduco muy ramificado, de porte denso, primero erecto y luego arqueándose con la edad. Notable por sus jóvenes hojas que brotan en un tono rojo vivo a cobrizo, sorprende aún más cuando se despliegan virando poco a poco al púrpura, a lo largo del periodo de crecimiento, transformando este physocarpe en una extraordinaria bola de luz roja. Las hojas son lobuladas, profundamente recortadas, crenadas y miden de 3 a 8 cm. El espectáculo del follaje continúa cuando la floración se manifiesta. Desde la primavera hasta principios del verano aparecen corimbos aplanados llenos de botones púrpuras que se abren en pequeñas flores blancas a rosadas nectaríferas. Son seguidas por frutos rojos apreciados por los pájaros en otoño. El arbusto sigue siendo decorativo en invierno, con su corteza exfoliándose en placas beige a marrón rojizo.

El Physocarpe 'Lady in Red' encontrará su lugar en macizos, para contrastar con arbustos de follajes claros. Será encantador dentro de un seto libre, en compañía de espireas (Spirea arguta, Spirea x billardii), viburnos (Viburnumcarlesii 'Chesapeake', Viburnum x bodnantense), del evónimo alado enano (Euonymus alatus compactus) o de un Neillia (Neillia affinis) que iluminará. Para acompañar sus colores cambiantes, se pueden plantar a sus pies coralitos o Heucherella, por ejemplo. También causará mucho efecto plantado en maceta en una terraza o balcón.

El nombre del Physocarpus opulifolia proviene del griego 'phusa' que significa burbuja de aire o vesícula, y 'karpos' que designa el fruto, en referencia a la forma del fruto. El parecido de su follaje con el del Viburnum opulus le valió su nombre específico "opulifolius". Introducido en Europa hacia 1687, los numerosos cultivares cambiantes que se han creado en los últimos años han permitido su regreso en fuerza a los jardines.