Fatsia japónica, Aralia: plantación, cultivo y cuidados.

Descripción y botánica

El Fatsia es un arbusto decorativo (a veces considerado como una vivácea gigante) de la familia de las Araliáceas, al igual que la Hiedra común o el Schefflera. Existen muy pocas especies, entre las que se encuentran Fatsia oligocarpella, Fatsia polycarpa y Fatsia japonica, siendo este último el más extendido y utilizado en los jardines. Conocido también como Fatsia de Japón, Fatsia japonés o Aralia, tiene sus orígenes en Japón, Corea y Taiwán. A veces se encuentra bajo otros nombres botánicos, como Fatsia sieboldii o Aralia sieboldii, pero no debe confundirse con el Aralia, un arbusto de la misma familia pero que representa un género distinto.

Fatsia japonica: ilustración botánica (Wikimedia commons)

Durante mucho tiempo limitado a nuestros interiores y utilizado únicamente como planta de interior, resultó ser más resistente de lo que se pensaba y poco a poco migró hacia los jardines con inviernos poco a moderadamente rigurosos. Su rusticidad le permite tolerar temperaturas negativas del orden de -10 a -15°C, según las condiciones de cultivo. Sin embargo, las hojas jóvenes y tiernas que se desarrollan en primavera pueden quemarse por las heladas tardías.

Arbusto de follaje perenne, es muy apreciado por su aspecto exótico y tropical. Cultivado en macetas, rara vez supera 1,50 m pero puede alcanzar más de 3 m en terreno abierto. Su envergadura oscila entre 1,20 m y 3 m de media.

El principal atractivo del Fatsia es su follaje palmatilobulado, es decir, profundamente dividido, generalmente entre 7 y 9 lóbulos, con bordes más o menos dentados. De gran tamaño, estas hojas pueden medir más de 30 centímetros de diámetro. Son lustrosas y sostenidas por pecíolos gruesos y sólidos. Verde claro y brillantes en la especie-tipo, son más oscuras y abigarradas de blanco en la variedad Fatsia japonica ‘Variegata’, o verde ampliamente salpicado de crema en Fatsia japonica ‘Spider’s Web’. También verde, Fatsia polycarpa ‘Green Fingers’ (el Fatsia de Taiwán) tiene hojas divididas como los dedos de una mano. El arbusto adulto adopta un porte tupido y erecto, con copa más bien redondeada.

La floración del Fatsia ocurre entre finales de verano y otoño. Nectarífera, se organiza en umbelas de flores muy pequeñas de color blanco roto, que recuerdan a las producidas por la hiedra, en lo alto de tallos sólidos. Estas flores se transforman luego en bayas decorativas, redondas y negras, pero tóxicas para el ser humano.

De crecimiento más bien lento, el Fatsia luce maravillosamente en ambientes de sotobosque, en un patio protegido o cultivado en macetas en una terraza resguardada de vientos fríos y sol abrasador.

Un suelo fresco, pero drenado, ligero y neutro a ácido le ofrece las mejores condiciones para desarrollar su opulento follaje.

El follaje dividido y las inflorescencias del Fatsia japonica

El mantenimiento del Aralia es de lo más limitado y por tanto ideal para jardineros contemplativos. Poco propenso a enfermedades, puede ser blanco de cochinillas, arañas rojas o moscas blancas, pero existen métodos de control natural a nuestra disposición.

Especies y variedades

Existen pocas especies utilizadas en el jardín, pero algunas variedades presentan matices de colores o formas interesantes y muy decorativas.

Fatsia japonica

La especie-tipo, con hojas anchas barnizadas y brillantes, de un verde intenso, ideal para dar un ambiente exuberante a una composición exótica.

• Période de floraison Octubre, Noviembre
• Hauteur à maturité 2,50 m

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Fatsia japonica Variegata

Una variedad ligeramente más compacta, pero con un follaje igualmente impresionante, cuyo verde está irregularmente abigarrado de blanco-crema.

• Période de floraison Septiembre hasta Noviembre
• Hauteur à maturité 2 m

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Fatsia japonica Spider's Web

Esta mutación tiene un gran éxito debido a su follaje incomparable, de un verde muy salpicado de blanco, que acentúa aún más su aspecto decorativo y le confiere un look decididamente moderno.

• Période de floraison Agosto hasta Octubre
• Hauteur à maturité 2 m

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Fatsia polycarpa Green Fingers - Aralia de muchos frutos

Una variedad con follaje muy recortado, casi desgarrado, que hace que cada hoja parezca una mano gigante.

• Période de floraison Noviembre, Diciembre
• Hauteur à maturité 2 m

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Plantación

Dónde plantar

• Instala tu Fatsia en un suelo neutro a ácido, que esté fresco en temporada pero drenado en invierno, y preferiblemente rico y ligero.
• Ofrécele una exposición protegida tanto de los vientos fríos y fuertes como del sol demasiado intenso, que pueden quemar el follaje. Una luz tamizada o una sombra clara, como las que se encuentran en el borde del bosque, en un sotobosque o bajo la cubierta de un árbol, le vienen perfectamente. También se desarrolla muy bien bajo la protección de muros, como los de un patio resguardado.
• Cultivado en interior, evita los emplazamientos demasiado cálidos y secos y la luz directa detrás de una ventana orientada al sur. En general, un ambiente luminoso, no sobrecalentado y húmedo son garantía de una planta saludable.

Cuándo plantar

• La plantación en terreno abierto se realiza idealmente en otoño bajo clima suave, o en primavera en las regiones menos clementes.
• Para un uso en interior, la plantación puede realizarse durante todo el año.

Cómo plantar

En terreno abierto

1. Remoja el cepellón en un gran volumen de agua para saturar el sustrato.
2. Cava un hoyo de 2 a 3 veces el tamaño del cepellón y afloja la tierra extraída.
3. Si es necesario, aligera tu tierra con arena (que mejora el drenaje) y sustrato. Una capa de drenaje (bolas de arcilla, grava…) refuerza la evacuación del agua a nivel de las raíces.
4. Saca tu Fastia de la maceta y colócalo en el centro, asegurándote de que la parte superior del cepellón quede al nivel del suelo.
5. Rellena con el resto del sustrato y compacta ligeramente alrededor de la base.
6. Riega abundantemente (un cubo de 10 litros), luego cubre con mantillo el material de tu elección (cortes de césped, hojas secas, BRF, mantillos listos para usar…).
7. Vigila el sustrato, que no debe secarse, ya que la planta es más sensible a la sequía en sus primeros años.

Controla el riego de tu Fatsia para darle todas las oportunidades de desarrollarse correctamente

En macetas

1. Remoja el cepellón para humedecerlo.
2. Elige una maceta de tamaño ligeramente superior a aquella en la que lo compraste.
3. Verifica que haya un agujero de drenaje en el fondo de la maceta y añade una capa drenante de unos centímetros, como por ejemplo bolas de arcilla.
4. Utiliza un sustrato rico y ligero. Coloca una primera capa, sobre la que sitúas tu arbusto, luego rellena los huecos y compacta ligeramente. Deja unos centímetros en la parte superior de la maceta para facilitar el riego.
5. Riega en varias veces, para impregnar todo el sustrato.
6. Coloca un mantillo en la parte superior de la maceta, que cumple tanto una función decorativa como limita la evaporación.
7. No dejes que el sustrato se seque por completo. En verano, puede ser necesario regar todos los días en caso de fuertes calores y viento desecante. Espacia más los riegos en invierno, especialmente si el clima es lluvioso.

Consejo: Para crear un ambiente con mayor humedad, puedes colocar la maceta sobre un platillo que hayas llenado previamente de bolas de arcilla. Manteniéndolas húmedas, creas un microclima favorable para la planta. En exterior, asegúrate de retirar el platillo en invierno, o incluso de elevar un poco la maceta.

Cuidado y mantenimiento

Cultivo en exterior

El Fatsia es un arbusto que prácticamente no requiere mantenimiento. Sin embargo, asegúrate de que el suelo permanezca fresco en temporada. A este respecto, es preferible un riego semanal generoso que aportes diarios menos abundantes. En macetas, sin embargo, deberás intervenir con más frecuencia, ya que la tierra se seca más rápido.

Su rusticidad relativa puede requerir que lo protejas con un velo de invernada en caso de frío intenso y prolongado, velo que deberás retirar en cuanto las temperaturas suban.

A finales del invierno, limítate a cortar los tallos y hojas dañados, luego añade una capa de compost o una enmienda adecuada a su base, antes de completar el acolchado.

Una vez terminada la floración, es decir, en el momento de la formación de las bayas, puedes cortar los tallos marchitos para concentrar la energía de la planta en el desarrollo de su follaje.

→ Lee también: Nuestros consejos para cultivar un Fatsia en maceta en el exterior.

Cultivo en interior

Cultivado en interior, el Fatsia puede sufrir rápidamente en ambientes demasiado cálidos y secos. Regar regularmente todo el año, pero de forma más frecuente y abundante en verano. Rocía también su follaje para mantener la frescura que aprecia y limitar los ataques de ciertos insectos dañinos.

Entre marzo y octubre, mezcla un fertilizante líquido con el agua de riego (respetando las dosis recomendadas) cada 15 días o 3 semanas.

Cuando tu Fatsia empiece a estar apretado en su maceta, trasplántalo a un contenedor de tamaño ligeramente superior. Si el trasplante no es posible, renueva la superficie de la planta. Esta operación consiste en rascar el sustrato superficial para retirar una pequeña capa y reemplazarla por sustrato nuevo. No olvides regar inmediatamente después.

→ Lee también Fatsia japonica: nuestros consejos para cultivar y cuidar esta planta en interior.

Insectos dañinos

• El Fatsia puede ser objetivo de las cochinillas, como la Cochinilla con caparazón, que se fija en el revés de las hojas en forma de pequeñas ampollas parduscas. Lo más sencillo es eliminarlas manualmente o con un algodón empapado en alcohol y destruirlas. Aprende más sobre esta plaga en nuestra ficha de consejos.
• Las arañas rojas, que en realidad son pequeños ácaros, también se desarrollan bien en atmósferas demasiado secas y cálidas. Para saber cómo identificarlas y combatirlas, lee nuestros consejos en esta ficha dedicada.
• Los pulgones también eligen a veces alojarse en el Fatsia. En este caso, ducha tu planta con un chorro bastante fuerte y concentrado para desalojarlos. Todos nuestros consejos para luchar contra los pulgones en nuestro dossier especial.

Por último, existen métodos de control natural para limitar la propagación de insectos dañinos en tu planta.

Propagación

Hacer esquejes y la siembra dan ambos buenos resultados.

Esquejes del Fatsia

1. Entre junio y septiembre, toma esquejes semi-lignificados (su base ha comenzado a lignificarse y su parte superior aún está en crecimiento y es tierna) de unos quince centímetros, cortando bajo un nudo (parte donde el peciolo se inserta en el tallo principal).
2. Elimina las hojas en la base para conservar solo 2 o 3 en la parte superior. Cortar a la mitad las hojas superiores también ayuda a reducir la evaporación.
3. Inserta tus esquejes hasta las hojas superiores en una maceta llena de sustrato ligero, como sustrato especial para esquejes.
4. Mantén tus esquejes en un lugar cálido y luminoso pero sin sol directo. Para favorecer una atmósfera con alta humedad, cúbrelos con una bolsa de plástico transparente, sin que esta toque las hojas.
5. Trasplanta al terreno abierto o en macetas la primavera siguiente.

Siembra del Fatsia

1. En noviembre, recolecta las semillas de tu arbusto.
2. Siémbralas en pequeñas macetas y cúbrelas con una fina capa de vermiculita.
3. Coloca tus macetas a una temperatura de entre 15 y 20 °C. La germinación suele ocurrir en los 15 días siguientes.
4. Cuando las plantas hayan desarrollado 2 hojas verdaderas, trasplántalas a macetas individuales y mantenlas bajo cubierta.
5. Puedes plantar tus ejemplares jóvenes en terreno abierto desde la primavera siguiente, pero un año adicional de cultivo en maceta permite obtener plantas más resistentes.

Semillas de Fatsia japonica antes de la madurez

Asociar el Fatsia en el jardín

Las grandes hojas del Fatsia le confieren un look exótico que permite crear hermosos ambientes tropicales. Puedes centrar tu composición en los follajes, eligiendo plantas conocidas por la textura, forma, color o tamaño de sus hojas. Es el caso del común Aucuba (pero menos común cuando se le ofrecen compañeros bien elegidos). Al igual que la Aralia, el Schefflera es más resistente al frío de lo que se cree, y su follaje palmeado y gráfico refuerza el efecto de jungla. Otro imprescindible, el Gunnera manicata, que exhibe hojas desmesuradas, y su primo Gunnera magellanica, que forma por su parte una cubresuelos densa y muy baja. Los Farfugium, con su follaje redondeado, a veces rizado o moteado de puntos amarillos, que además alegra una floración otoñal en margaritas amarillas, aportan un toque de originalidad. Otras candidatas pueden completar el cuadro, como la Aspidistra (que también ha migrado de nuestros interiores a los macizos), el Taro y sus anchas hojas en punta de lanza, algunas variedades de un púrpura casi negro, el Darmera peltata, el Acanto, el Rodgersia, el Palmera de China o el Platanero japonés.

Y ya que hablamos de Japón, ¿por qué no acentuar el ambiente de los jardines del sol naciente con plantas como los Bambúes (tranquilo, con especies como los Fargesia, que saben mantenerse en su sitio, ¡no necesitas barrera antirraíces!), los Arces japoneses (su follaje primaveral suele ser muy bello, y se vuelven irresistibles cuando el otoño los tiñe de colores brillantes), los Camelias, Azaleas y Rododendros, apreciados entre otras cosas por su floración excepcional.

Entre las viváceas bajas, opta por las Hostas, cuyo hermoso follaje se realza con una floración delicada y a veces perfumada, los Corazones de María con flores que son tantos símbolos que Cupido te envidiará, o los Epimedium (o ‘Flores de los Elfos’). Por último, inserta gramíneas bajas y de porte flexible como los Carex o las Hakonechloa, o viváceas graminiformes como el Ophiopogon, y esparce algunos bulbos aquí y allá, algunos para alegrar los primeros días de primavera, otros para tomar el relevo en verano o cerrar la temporada una vez llegado el otoño.

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Fatsia japonica, Aucuba japonica, Gunnera manicata, Hakonechloa, Rododendro y Ophiopogon