Parajubaea torallyi - Palmera pasopaya

El Parajubaea torallyi es una elegante palmera boliviana de crecimiento rápido y adaptada a condiciones difíciles. Su única falla es su relativa rusticidad, especialmente en suelos pesados y húmedos. Originaria de los valles andinos secos y polvorientos, donde crece entre 2700 y 3400 m de altitud, sometida a heladas frecuentes, ya está ampliamente plantada en Portugal y España, donde se aprecia su silueta esbelta coronada por grandes hojas verdes a gris-verde finamente cortadas. Convertida en una especie rara en sus tierras de origen debido a la codicia humana, esta palmera con frutos comestibles quizás encuentre refugio en tu jardín. ¡Tolera el cal y resiste la sequía y el frío hasta -7°C!

Planta arbustiva de crecimiento rápido de la familia de las arecáceas, muy apreciada como planta ornamental, el Parajubea torallyi florece en altitudes elevadas en hábitats secos, recibiendo solo 550 mm de agua al año, en suelos rocosos de pendientes abruptas, en bosques secos, soportando veranos secos pero también temperaturas relativamente frías en invierno. Hoy en día está amenazada en su hábitat natural, muy limitado.

La planta, calificada como unicaule, produce un solo 'tronco' llamado estípite, que puede alcanzar los 10 m de altura y 20 cm de diámetro en una edad avanzada. En su cima lleva una densa corona, con un mínimo de 5 m de ancho. El estípite está cubierto por una gruesa capa de fibras y hojas, presentando una apariencia afilada durante los primeros 10 a 15 años, luego se vuelve columnar. La corona puede tener hasta 20 hojas pinnadas de 3 a 5 m de longitud, rígidas, coriáceas, erguidas a ligeramente colgantes en el perímetro, de color verde oscuro y estriadas en el anverso, ligeramente plateadas en el reverso en hojas jóvenes. Este ramillete de hojas oculta en su centro el único meristemo responsable del crecimiento de esta palmera. La velocidad de crecimiento está directamente relacionada con las condiciones más o menos favorables del entorno: más rápido en suelos profundos, fértiles y frescos, un poco más lento en caso contrario. La floración ocurre solo después de muchos años. Amplias inflorescencias, que superan 1 m, cubiertas de terciopelo marrón, aparecen entre las hojas inferiores. Están compuestas por numerosas flores unisexuales, masculinas o femeninas. Después de la fecundación, dan lugar a frutos similares a pequeñas nueces de coco, de 5 a 10 cm de diámetro, agrupadas en racimos que pesan hasta 15 kg. Los frutos madurarán en un clima favorable.

Esta elegante palmera, que ha aparecido recientemente en el suroeste de Europa y California, parece tener un futuro prometedor. Es poco exigente en agua y calor, adaptable en cuanto al suelo si es drenante y causa rápidamente un gran impacto en un jardín de clima suave. En terreno abierto, se colocará aislado, cerca de una piscina, por ejemplo, junto a plátanos, oucas, en un decorado de inspiración exótica. Pero esta especie muy resistente a la sequía expresará todo su potencial en un jardín de estilo mediterráneo, acompañada de Cycas, o del Ciprés de Duprez (Cupressus dupreziana), verdadera reliquia sahariana casi extinta en su Tassili de Ajjers natal. Un poco difícil de combinar debido a su fuerte personalidad, sin embargo, se puede plantar en grupos de 3 ejemplares y rodearlo de un tapiz de tomillos, de una siembra de Amapolas de California, o de un banco de Félicias. Un jardín contemporáneo lo adoptará sobre una marea de guijarros blancos.