Gaultheria: plantar, cultivar y cuidar

Botánica

La Ebúrnea agrupa alrededor de 165 especies de pequeños arbustos perennes, con tallos erectos o rastreros. Son originarias principalmente de América (del Norte y del Sur), pero también del este de Asia y Australia. La más conocida y cultivada es la Ebúrnea rastrera, Gaultheria procumbens, que proviene de América del Norte (Canadá y Estados Unidos). La Ebúrnea crece principalmente en sotobosques, en suelos frescos y ácidos, pero también en ambientes rocosos. Son plantas muy resistentes, que soportan entre –15 °C y –25 °C según la especie.

La Ebúrnea pertenece a la familia de los brezos, las Ericáceas, como muchos arbustos de tierra de brezo: azaleas y rododendros, Kalmias, Andrómedas (Pieris), Leucothoe, Enkianthus, arándanos y arándanos rojos (Vaccinium). Por lo tanto, no es sorprendente que aprecie condiciones de cultivo similares.

Gaultheria procumbens: Ilustración botánica

La Ebúrnea recibió su nombre en homenaje a Jean-François Gaultier (1708-1756). Anteriormente, las especies del hemisferio Sur se separaban en el género Pernettya, pero luego se renombraron como Gaultheria. Este es el caso, por ejemplo, de la Gaultheria mucronata.

La mayoría de las Ebúrneas cultivadas son pequeños arboritos de porte muy bajo, en cojín o rastreros. La Gaultheria procumbens, por ejemplo, forma una planta cubresuelos que no supera los 15 cm de altura. Un poco más grande, la Gaultheria mucronata alcanza los 80 cm de altura, mientras que la Gaultheria shallon forma un verdadero arbusto pequeño que alcanza en su madurez 1,20 a 1,50 m en todas direcciones.

La Ebúrnea tiene un follaje perenne, que sigue siendo decorativo incluso en invierno. Presenta pequeñas hojas ovaladas o elípticas, coriáceas, que generalmente miden de 2 a 3 cm de largo (y hasta 10 cm en algunas especies). Las hojas se insertan de forma alterna en los tallos (una hoja tras otra). Las de la Gaultheria procumbens son de un verde azulado brillante, ligeramente dentadas en el borde de la lámina foliar. Se enrojecen a finales de año debido al frío.

La Gaultheria procumbens florece desde la primavera hasta el otoño, de mayo a septiembre, mientras que las Gaultheria mucronata y Gaultheria shallon florecen en primavera (mayo-junio). La Ebúrnea produce entonces hermosas campanillas redondeadas, blancas o rosadas, en forma de campanillas y que miden de 4 a 7 mm de largo. Son solitarias o reunidas en racimos, insertadas en las axilas foliares sobre un corto pedúnculo. El tubo de la corola se abre en cinco lóbulos muy cortos, correspondientes a los cinco pétalos soldados. La flor también tiene en la base cinco pequeños sépalos, que rodean los pétalos.

Las flores de las Gaultheria shallon y G. procumbens, el follaje de la G. procumbens (foto: Agnieszka Kwiecień)

En otoño, la Ebúrnea produce pequeñas bayas globulares y carnosas, similares a perlas. Según la variedad, pueden ser rojas, rosadas, violeta-púrpura, azul oscuro o blancas. Algunas variedades hortícolas han sido seleccionadas especialmente por sus frutos coloridos. Las bayas miden aproximadamente 1 cm de diámetro y aportan al jardín un toque de color en invierno. Se trata de un falso fruto, formado por el cáliz (sépalos) que se hincha y engrosa después de la fertilización. El verdadero fruto es la pequeña cápsula situada en el centro del cáliz, que contiene las semillas. Las bayas permanecen en su lugar todo el invierno, a veces hasta la primavera… si no son devoradas por los pájaros, que las aprecian mucho.

La mayoría de las Ebúrneas son dioicas: hay plantas masculinas (con flores masculinas, provistas de estambres) y plantas femeninas (con flores femeninas, con un pistilo, y que producen bayas coloradas después de la polinización). Por lo tanto, para disfrutar de los frutos decorativos, es preferible plantar varios ejemplares.

Los frutos de la Gaultheria procumbens son comestibles, y sus hojas pueden usarse en infusión, lo que le valió el apodo de Té del Canadá. La Ebúrnea también produce un aceite esencial, a menudo comercializado como «aceite esencial de wintergreen». Es conocida por su efecto en el confort articular y muscular, especialmente para deportistas. Se dice que tiene efectos analgésicos, antiinflamatorios y antiespasmódicos, y podría ayudar a tratar la artritis, tendinitis, reumatismos, calambres y migrañas.

Las bayas de las Ebúrneas adoptan diferentes tonalidades según las especies y variedades. De izquierda a derecha, Gaultheria procumbens, G. mucronata, G. fragrantissima (foto: Jamer Gaither) y G. procumbens ‘Gaulthier Pearl’

Las principales variedades de gaulthérie

Las variedades más populares

Nuestras variedades favoritas

Gaultheria procumbens - Ebúrnea

También llamada Ebúrnea o Ebúrnea, esta especie originaria de América del Norte forma una planta cubresuelos con hojas pequeñas elípticas de color verde azulado y brillantes. También produce flores en forma de campanillas, seguidas de bayas rojo escarlata. Se trata de la especie más cultivada.

• Periodo de floración Junio hasta Octubre
• Altura en la madurez 15 cm

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Gaultheria procumbens Color Surprise

Muy similar a la especie anterior, esta Ebúrnea también forma una planta cubresuelos muy baja y extendida, pero se distingue por sus bayas de color variable, blancas, rosadas o rojas. Estos diferentes tonos están presentes al mismo tiempo en la planta.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 15 cm

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Gaultheria shallon - Salal

Más grande que las especies anteriores, esta Ebúrnea forma un verdadero pequeño arbusto de follaje denso, produciendo racimos de pequeñas flores blancas rosáceas. También se distingue por sus frutos azul oscuro – negros.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 1,20 m

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Pernettya mucronata - Pernetia

También llamada Gaultheria mucronata, esta Ebúrnea originaria de América del Sur forma un pequeño arbusto denso y tupido, con flores blancas y bayas rojas, rosadas o blancas. Su follaje adquiere un tono bronce en otoño.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 80 cm

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Plantación

¿Dónde plantar?

Originaria de los bosques de América del Norte, la Gaulthérie es una planta de sombra o media sombra; sin embargo, es capaz de soportar el sol directo siempre que el suelo permanezca fresco. Como otros arbustos de tierra de brezo, aprecia los suelos ácidos y teme al calcio. Sin embargo, aceptará crecer en suelo neutro. Prefiere suelos frescos pero bien drenados, ligeros y húmedos. Es importante que el agua no se estanque en invierno y que el suelo no se seque demasiado en verano. Al momento de la plantación, no dudes en añadir un poco de compost bien descompuesto y tierra de brezo, que mezclarás con la tierra del jardín.

Puedes instalar la Gaulthérie en una rocalla sombreada, en un macizo de tierra de brezo o bajo árboles. También es ideal para realizar una composición en macetas o jardineras.

Las gaulthéries son dioicas, por lo que te recomendamos instalar varias plantas juntas: esto facilitará la polinización y obtendrás más fácilmente numerosas bayas coloridas. Sin embargo, es mejor no plantar demasiado denso: como es una planta que se extiende con el tiempo, prevé suficiente espacio a su alrededor.

¿Cuándo plantar?

Te recomendamos plantar la gaulthérie en otoño, hacia el mes de octubre, pero la plantación también es posible en primavera.

¿Cómo plantar?

En terreno abierto:

1. Cava un hoyo de plantación, de aproximadamente tres veces el tamaño del cepellón.
2. Te recomendamos añadir un poco de compost bien descompuesto y tierra de brezo, para mezclar con la tierra de plantación.
3. Saca la gaulthérie de su maceta y colócala en el centro del hoyo de plantación.
4. Rellena el hoyo colocando sustrato alrededor y aprieta ligeramente.
5. Riega generosamente.
6. Instala, si lo deseas, una capa de acolchado orgánico.

En macetas:

1. Toma una maceta con agujeros en el fondo para permitir que el agua de riego se evacue.
2. Coloca una capa de drenaje compuesta por bolas de arcilla o grava.
3. Luego, dispón en la maceta el sustrato, idealmente una mezcla de tierra para macetas y tierra de brezo.
4. Coloca la gaulthérie en el centro de la maceta.
5. Rellena añadiendo sustrato alrededor y aprieta ligeramente.
6. Riega.
7. Coloca la maceta en un lugar sombreado.

Gaultheria procumbens

Mantenimiento

La Gaulthérie es una planta que necesita Tiempo, al menos dos o tres años, para estar bien establecida. Te recomendamos regarla de vez en cuando los primeros años, especialmente en períodos de Sequía. Como no le gusta el calcio, utiliza preferiblemente agua de lluvia. También te aconsejamos colocar una capa de acolchado orgánico en su base (por ejemplo, hojas secas o agujas de pino), para que el suelo permanezca fresco por más Tiempo.

La Gaulthérie no necesita poda, a menos que desees limitar su expansión o si sobrepasa el área que le has reservado. De hecho, tiende a extenderse con el Tiempo, produciendo chupones, pero es fácil de controlar.

Propagación

Para multiplicar la *Gaultheria procumbens*, lo más sencillo es extraer los chupones. Sin embargo, la siembra y hacer esquejes también son opciones posibles.

Siembra

La siembra se realiza en otoño. Recolecta frutos de una planta de *Gaultheria* y luego extrae las semillas separándolas de la pulpa.

1. Te recomendamos mezclar las semillas con arena fina para facilitar su manipulación.
2. Prepara una maceta llenándola con tierra especial para sembrar, luego compacta ligeramente y nivela la superficie.
3. Distribuye las semillas mezcladas con arena sobre la superficie.
4. Cúbrelas con una fina capa de sustrato.
5. Riega con un chorro fino de agua.
6. Coloca la maceta bajo un chasis frío.

Hacer esquejes

Hacer esquejes se realiza en verano, en julio-agosto.

1. Extrae un tallo semileñoso, de 6 a 10 cm de largo, lignificado en la base pero tierno en la punta. Lo ideal es extraerlo con un talón (base del tallo donde estaba implantado).
2. Elimina las hojas situadas en la parte inferior, dejando solo algunas en la punta. Del mismo modo, si hay flores, retíralas.
3. Prepara una maceta con un sustrato ligero y drenante, luego riega.
4. Planta el tallo en el sustrato.
5. Compacta bien alrededor para asegurar un buen contacto entre la tierra y el tallo.
6. Coloca la maceta bajo cubierta, en un lugar luminoso pero sin sol directo.

División de chupones

La Gaultheria procumbens viene con chupones de forma natural: produce rechazos a partir de sus raíces. Para multiplicarla, basta con extraer uno de estos rechazos, en otoño o primavera, separándolos de la planta madre con una pala. Replántalos inmediatamente en terreno abierto y riega.

Associación

Como aprecia los suelos ácidos y las exposiciones sombreadas, la gaulteria es la compañera ideal de los arbustos de tierra de brezo. Asóciala con rododendros y azaleas, arces japoneses, Andrómedas, Kalmias y Dafnes. Descubre el Crinodendron hookerianum, un arbusto poco conocido que luce flores en forma de pequeñas linternas rojas, así como el Enkianthus campanulatus, cuyas flores en forma de campanillas harán eco a la floración de la gaulteria. Piensa también en los camelios y las hortensias. Puedes cultivar la Gaultheria procumbens como planta cubresuelos al pie de estos arbustos. Sus bayas rojas añadirán un toque de color en otoño e invierno.

Acer palmatum ‘Summer Gold’, Gaultheria shallon, Kalmia latifolia ‘Peppermint’, Rhododendron ‘Nova Zembla’, Daphne transatlantica ‘Pink Fragrance’ y Enkianthus campanulatus

Aprovecha las bayas de la gaulteria para crear un hermoso jardín de invierno, en compañía de arbustos con corteza decorativa, como el cornejo Cornus alba ‘Baton Rouge’, el Acer davidii ‘Viper’ y el Prunus serrula ‘Amber Scots’. Disfruta también de las bayas coloridas del Skimmia reevesiana, de la sinforina y del callicarpa.

La gaulteria también permite realizar hermosas composiciones en macetas, ideales para aportar color en invierno. Con sus hojas verdes persistentes y sus bayas rojas, será un decorado perfecto para Navidad. Puedes crear una composición en verde, rojo y blanco, asociándola con las flores del Helleborus niger. También puedes plantarla junto a brezos, una hiedra abigarrada, Carex, coralitos (por ejemplo, ‘Berry Smoothie’) y un pequeño helecho persistente como el Polystichum acrostichoides.

Helleborus niger, Gaultheria procumbens, Heuchera ‘Berry Smoothie’, Carex oshimensis ‘Everest’ y Erica darleyensis ‘Winter Belles Katia’