Gaultheria procumbens Big Berry

La Gaultheria procumbens ‘Gaubi’ BIG BERRY es una variedad de Ebúrnea seleccionada por su abundante fructificación invernal de grandes bayas de un rojo vivo y brillante. Es un pequeño arbusto de porte enano y extendido, con ramas con chupones que llevan un bonito follaje persistente verde oscuro que toma tonos rojizos en otoño. Con mucha delicadeza y discreción, aparece en julio-agosto una floración en forma de campanitas blanco rosado. Luego, para no pasar desapercibidas, se transformarán en grandes frutos muy llamativos que cubrirán completamente la planta de octubre a marzo. Es capaz de embellecer durante todo el año, ya sea en macizos de tierra de brezo o en macetas decorativas. Pero muy a menudo, se encuentra en el comercio, en maceta, presentada bien redonda y cubierta de frutos rojo vivo, especialmente en época de fiestas de fin de año. Encuentra un lugar imprescindible entre las decoraciones festivas. Es una planta resistente que no teme al frío, pero que exige, para desarrollarse bien, un suelo ácido, bastante fresco, bien drenado, bajo una exposición a la sombra o media sombra.

La Ebúrnea, Gaultheria procumbens en latín, pertenece a la familia de las ericáceas, que agrupa 128 géneros, como las brezos (Erica), arándanos (Vaccinium), rododendros (Rhodendron), azaleas (Azalea)... También se la conoce a veces como té del Canadá o té de los bosques. Tiene sus orígenes en los bosques ácidos de América del Norte, Canadá y China. Esta planta herbácea forma un arbusto rastrero que no supera los 15 a 20 cm de altura y 30 a 40 cm de envergadura. Desarrolla tallos subterráneos, ligeramente rastreros que con el tiempo se vuelven aéreos. Estos llevan hojas pequeñas, verde oscuro, de aspecto lustroso, lanceoladas de 3 a 5 cm, coriáceas y alternas. Toman tonos morados en otoño. Al aplastar las hojas, desprenden un aroma a almendra similar al de la reina de los prados. La especie procumbens es monoica, las flores masculinas y femeninas son llevadas por el mismo pie. Las flores, solitarias, en forma de campanitas blanco rosado, cerosas, nacen en la axila de las hojas. Polinizadas por los insectos, producen una fructificación abundante de bayas redondas y brillantes, de 5 a 6 mm de diámetro, de un rojo muy vivo. Estas persisten en la planta de octubre a marzo. Pueden ser consideradas como golosinas por algunas aves.

La variedad ‘Gaubi’, también comercialmente denominada BIG BERRY, es una selección hortícola que presenta todas las características de la especie, con una distinción en el tamaño de las frutas más grandes (8 a 10 mm de diámetro) y una fructificación más importante. Extremadamente rústica (hasta -35°C), también resiste bastante bien a la sequía una vez establecida. En cambio, teme la caliza. Prefiere un suelo ácido a neutro, bien drenado y sin humedad estancada. Fácil de cultivar y casi sin mantenimiento, esta ebúrnea solo necesita una poda ligera, en marzo-abril, para eliminar los últimos frutos, contener la planta en el espacio deseado y favorecer la aparición de un follaje fresco. Su vegetación baja, densa y compacta, permite su uso en los macizos de plantas cubresuelos, en los bordillos de los macizos de tierra de brezo, en el diseño de taludes o rocallas, así como en el relleno de los bosques, pero cuidado, evitando siempre exposiciones al sol demasiado abrasadoras. En suelo ácido, las ebúrneas forman bonitos tapices al pie de arbustos más grandes que visten la base: laurel de montaña, rododendros, camelias, azaleas caducas, andrómedas... Cultivada en macetas o jardineras, enriquece con su intensa fructificación roja un balcón, un alféizar, una veranda...

La Gaultheria procumbens es una pequeña planta ornamental que posee numerosas virtudes. En las regiones norteamericanas, se la llama té del Canadá o té de los bosques, debido a sus hojas utilizadas para la elaboración del té. Las bayas también se incorporan en tartas, confitería y helados. Al frotarlas, las hojas y las flores liberan un delicioso aroma. Las hojas son ricas en salicilato de metilo, la molécula responsable de la aspirina. Así, la ebúrnea produce un aceite esencial con propiedades antiinflamatorias y analgésicas.

Asegúrate de no dejar que los niños jueguen con sus bonitas bayas atractivas, ya que, aunque tienen beneficios terapéuticos, una mala dosificación de las plantas medicinales puede ser tóxica.