Ricino común: Plantación, siembra, cultivo

Descripción y botánica

El Ricino común o Ricinus communis es una planta perenne herbácea con tocón leñoso de la familia de las Euphorbiáceas. Originaria de tierras sin cultivo y laderas rocosas del noreste de África y suroeste de Asia, es una vivácea de climas tropicales y subtropicales que se cultiva principalmente como anual en nuestros climas templados. Gelificantes, muere a partir de -3°C y solo podría sobrevivir en terreno abierto en regiones sin heladas. El género ricinus incluye una sola especie: Ricinus communis que se presenta en una decena de variedades como ‘Carmencita’ con follaje rojo oscuro o ‘Zanzibar’ con frutos y hojas muy grandes de color verde.

Ricinus communis: lámina botánica circa 1896

Si en su medio natural puede formar un arbusto de casi 10 metros, en nuestros climas mantiene dimensiones más modestas. De crecimiento rápido, esta gran vivácea alcanza entre 0,90 y 2 m en terreno abierto en una sola temporada. Adopta un porte tupido y erecto. La variedad ‘Zanzibar’ es una de las más altas, pudiendo alcanzar 3-4 m en zonas sin heladas.

El ricino destaca por la belleza de su follaje. ¡Su ramaje oscuro es espectacular! Desarrolla grandes hojas palmeadas verdes o púrpuras según la variedad. Alternas, profundamente palmeadas (5-7 lóbulos puntiagudos), dentadas, pueden medir hasta 20 cm de diámetro, a veces más. Recuerdan a una palma de mano abierta, la hoja del plátano o el arce, mostrando venas púrpuras o blancas. Estas hojas exuberantes se unen mediante largos peciolos a tallos robustos y nudosos también coloreados.

El ramaje es espléndido de primavera a otoño. Este amplio follaje cambia constantemente de color, en tonos rojos cuando es joven, luego verde vivo a púrpura en la especie tipo. Adopta tonalidades más o menos púrpuras, de color de heces de vino, rojo anaranjado flamígero o bronce según los cultivares, y verde en ‘Zanzibar’. Lustroso, el follaje tiene textura brillante.

La floración no es muy notable. Discreta, ocurre en verano, de julio a octubre. De color rojo y amarillo, las flores bastante insignificantes se agrupan en racimos piramidales en los extremos de los tallos. Las flores masculinas forman copas amarillentas en la base, las femeninas se agrupan en la parte superior. La fructificación en cambio es muy decorativa. Las flores dan paso a racimos de frutos ovoides en cápsulas compuestas por tres cáscaras salientes, erizadas de espinas flexibles. Lucen un rojo escarlata, o a veces rosa en ‘Carmencita pink’, contrastando con el follaje.

Al madurar, estos frutos explotan liberando semillas que se proyectan varios metros. Son dispersadas por el viento o pájaros y producen siembra natural. Son muy tóxicas si se ingieren.

La ricina presente en la mayor parte de la planta es muy tóxica. Las semillas, parecidas a garrapatas llenas de sangre, contienen un potente alcaloide usado antiguamente como veneno mortal. De ellas se extrae el aceite de ricino, un aceite no alimentario usado ahora en cosmética, farmacia e incluso automoción. Es uno de los aceites vegetales industriales más utilizados. Se emplea en productos cosméticos. Libre de su enzima tóxica, puede usarse por sus beneficios para piel y cabello; ¡tiene fama de hacer crecer las pestañas!

Follaje y semillas del ricino

Principales variedades

Ricinus communis Honolulu - Ricino

¡Una espléndida variedad de ricino común destacable por sus colores brillantes! ¡Espectáculo garantizado en un macizo estival!

• Periodo de floración Septiembre hasta Noviembre
• Altura en la madurez 2 m

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Ricin de Zanzibar

¡Es uno de los más altos! Supera los 2 m en pocas semanas. Destaca por su follaje y frutos verdes muy decorativos.

• Periodo de floración Julio hasta Septiembre
• Altura en la madurez 2 m

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Plantación del ricino

¿Dónde plantarlo?

A pesar de su aspecto robusto, el ricino no es resistente. Por eso, en la mayoría de nuestros jardines, se cultiva como planta anual, sin sobrevivir a la más mínima helada. En el sur de nuestro país, en las regiones más protegidas, es posible cultivarlo como una planta vivácea. Se puede proteger el tocón con un grueso mantillo de hojas colocado en otoño. Elige un lugar soleado, ya que es una planta tropical que ama el pleno sol y el calor. Resérvale un sitio protegido de los vientos fuertes y fríos que podrían hacer que sus tallos se tumben. En pleno viento, necesitará un tutor para árboles. Ofrécele una buena tierra de jardín profunda, rica en humus, drenada y que permanezca relativamente fresca durante todo el periodo de crecimiento.

Se sentirá a gusto en muchos jardines protegidos. Es interesante para crear un decorado efímero en un macizo de verano exótico muy colorido. En el jardín, el ricino común permite rellenar rápidamente una zona dejada libre. Dada su gran estatura, encontrará su lugar al sol, en la parte trasera de los macizos de plantas vivaces grandes no expuestas a corrientes de aire. Aportará un toque exótico mientras realza las plantas vecinas. También es ideal en grandes macetas en la terraza para crear un ambiente exótico, lo que te permitirá guardarlo en la veranda en invierno para conservarlo.

Ricino plantado en una platabanda y en maceta en una terraza.

¿Cuándo plantar el ricino?

La plantación del ricino común se realiza en primavera, durante los meses de mayo o junio. Nuestras mini macetas se instalarán en el exterior una vez que los riesgos de heladas hayan desaparecido definitivamente.

¿Cómo plantarlo?

En terreno abierto

Respeta una distancia de plantación de aproximadamente 1 m entre cada pie. Te sugerimos añadir compost bien descompuesto, ya que aprecia los suelos ricos en materia orgánica.

• Cava un hoyo 2 o 3 veces más ancho que la maceta
• En suelo pesado, añade bolas de arcilla o pozzolana en el fondo del hoyo de plantación para mejorar el drenaje
• Añade estiércol o compost descompuesto si la tierra es pobre
• Planta en el hoyo de plantación
• Rellena con una mezcla de buen sustrato, compost y tierra de jardín
• Coloca tutores si es necesario y rellena la tierra apretando ligeramente
• Riega generosamente

En macetas

Prevé instalarlo en una maceta grande con fondo perforado de al menos 50 cm de diámetro, ya que esta gran vivácea ofrece una gran resistencia al viento. Un buen drenaje es indispensable.

• Extiende una buena capa de grava o bolas de arcilla en el fondo del contenedor
• Planta en una mezcla de buen sustrato, compost y tierra de jardín

Ricino plantado en un macizo con predominio rojo (© Gwenaelle David)

Siembra de semillas de ricino

La siembra de semillas de ricino se realiza en marzo o abril al calor bajo cubierta. Remoja las semillas en agua tibia durante 24 horas antes de la siembra.

• Sembrar una semilla por maceta (o en un mini invernadero calefaccionado) lleno de buen sustrato para siembra y arena
• Cubre las semillas con 1 cm de sustrato
• Compacta ligeramente
• Riega abundantemente en lluvia fina y mantén húmedo durante toda la germinación
• Mantén a una temperatura mínima de 20°C
• Trasplanta a macetas más grandes cuando los plantones hayan germinado lo suficiente
• Trasplanta al jardín cuando ya no haya riesgo de heladas

Mantenimiento del ricino

En terreno abierto

Esta anual no requiere cuidados especiales. Riega 2 veces por semana para mantener el suelo fresco durante todo el verano, especialmente en épocas de mucho calor. Sin embargo, evita el exceso de humedad. El suelo puede mantenerse fresco con un acolchado en verano. Usa tutores si está en una exposición ventosa.

Arranca las plantas en otoño. Si vives en una región de clima cálido, puedes dejarla en su lugar, pero protégela del frío con un acolchado grueso. Asegúrate de aportar materia orgánica cada año para mantener un buen nivel de humus en el suelo. Limpia la mata a finales del invierno podando las partes secas.

En macetas

Riega abundantemente en verano, sin dejar que el sustrato se seque entre riegos. Esta planta es muy exigente: añade fertilizante cada 15 días con el agua de riego durante el periodo de crecimiento.

Al llegar los primeros fríos, protege la planta del helado llevándola a una veranda o invernadero donde la temperatura no baje de 0°C. En invierno, reduce los riegos dejando que la tierra se seque casi por completo y suspende los aportes de fertilizante.

Renueva la capa superior con sustrato y compost una vez al año en primavera. Cuando haya pasado el riesgo de heladas, podrás sacarla al jardín para que disfrute de la buena temporada.

Enfermedades y posibles plagas

El ricino no suele presentar problemas de enfermedades ni plagas. Cultivado en interior, ocasionalmente puede ser atacado por las arañas rojas que se desarrollan bien en ambientes secos. Como prevención, pulveriza regularmente el follaje.

Cuando las condiciones son muy húmedas y cálidas, puede ser sensible al Botrytis y al oídio, hongos favorecidos en ambientes cerrados, con aire cálido y bastante húmedo.

Propagación

Como hemos visto, es posible sembrar las semillas de ricino para multiplicarlo (consulta nuestra sección dedicada un poco más arriba «Siembra de las semillas de ricino»). Puedes recolectar las semillas cuando estén maduras (las cápsulas se vuelven marrones y se abren) y luego guardarlas en una bolsa de papel, con el fin de sembrarlas en primavera. Pero recuerda que la ricina tóxica se encuentra principalmente en las semillas, mantenlas bien alejadas de los niños.

¿Cuáles son los beneficios de las semillas de ricino?

Las semillas de ricino están contenidas dentro de cáscaras erizadas, son tóxicas y mortales en caso de ingestión. La presión en frío o en caliente permite obtener un aceite no alimentario sin peligro, con virtudes medicinales y numerosos beneficios. El aceite de ricino es ancestral, su uso se remonta a milenios, ¡4000 años antes de Cristo! Muy nutritivo, utilizado por vía externa, es ideal para fortalecer y nutrir el cabello, los cilios, las cejas y las uñas. También posee propiedades emolientes, hidratantes, antimicrobianas y antifúngicas, muy útiles para la piel. En la medicina china, el aceite de ricino es reputado para atenuar los dolores reumáticos y musculares. ¡Tranquilo, los aceites comerciales están libres de ricina!

Semillas y aceite de ricino

Asociar

Con sus hermosos frutos espinosos escarlatas y su follaje palmeado amplio y exuberante, el Ricino es perfecto para dar volumen a un macizo exótico en verano. Sus grandes hojas lobuladas se integrarán perfectamente en un conjunto de aspecto tropical. Permite crear magníficos decorados efímeros al fondo del macizo, o en grandes macetas en la terraza.

Como telón de fondo, compón una escena exótica combinándolo con otras plantas de follaje amplio, como los bananeros (Musa basjoo), una palmera de China (Trachycarpus fortunei), un Taro, otra impresionante planta tropical. Para lograr armonía, se colocarán algunos arbustos y viváceas con follajes oscuros, como el Taro ‘Black Magic’, el Albizia ‘Summer Chocolate’ en clima suave, el Saúco negro ‘Black Lace’ y el Astilbe ‘Chocolate Shogun’. Añade toques florales en tonos cálidos, con chispas, algunos Cannas, kniphofias, gladiolos, y lirios de día, estas plantas ocultarán su base que tiende a desnudarse fácilmente.

También lograrás asociaciones contrastadas muy bellas combinando el follaje púrpura del ricino con algunas grandes lirios africanos azules. En macetas, podrás rodearlo de viváceas menos altas como begonias, y pequeñas anuales como petunias, pensamientos y algunos cóleos.

Ricinus communis, Taro ‘Black Magic’, Canna ‘Red King Humbert’ y Albizia julibrissin ‘Summer Chocolate’