Aesculus hippocastanum Monstrosa - Castaño de Indias

El Aesculus hippocastanum Monstrosa es un Castaño de Indias que también se conoce como Monstruoso, debido a que presenta una anomalía llamada fasciación, bastante común en el mundo vegetal. Esta mutación es la responsable de su pequeño tamaño y del aspecto muy inusual de su ramaje. Más pintoresco que ornamental, deleitará a los aficionados a las curiosidades vegetales. Su follaje se asemeja al del castaño de Indias clásico, pero nace en ramas con forma de crestas atrofiadas, sostenidas por ramas notablemente rechonchas, curiosamente aplanadas, surcadas y más o menos retorcidas. Este árbol enano sorprende por su estructura sobrenatural, aún más interesante de observar en invierno cuando carece de hojas.

El Aesculus hippocastanum Monstrosa pertenece a la familia de las Sapindáceas o antiguamente de las Hipocastanáceas. A diferencia de lo que su nombre común de Castaño de Indias sugiere, la especie tipo es originaria de Macedonia, una región que incluye el norte de Grecia, Albania y el sur de Bulgaria. Es una especie forestal. En la naturaleza, el castaño común puede alcanzar una altura de 25 m y una envergadura de 15 a 20 m.

El castaño Monstruoso es una variedad injertada. Su tronco y ramas están cubiertos por una corteza de color marrón a rojizo, inicialmente lisa, que se vuelve gris y se agrieta con la edad. Su porte es variable según los ejemplares, pero generalmente bastante estrecho y erguido. Un ejemplar de 15 años no superará los 1,50 m de altura. Con el tiempo, tras muchos años, el árbol alcanza una altura de aproximadamente 3 m. La copa es irregular, muy tupida. El follaje, caduco, se desarrolla en primavera y cae en otoño. En invierno, se pueden observar en las ramas grandes yemas rojizas cubiertas de una resina brillante. El follaje está compuesto por hojas de menos de 10 cm de largo, divididas en 5 a 7 folíolos dentados en el borde, de color verde claro, fuertemente nervados y abultados. La floración tiene lugar en mayo-junio, en las ramas ya foliadas. Se presenta en forma de rácimos piramidales erectos llamados tirsos, de 20 cm de largo, compuestos por numerosas flores pequeñas de 1 cm de ancho, cuyo color es cercano al blanco. La fasciación y la cristación, de origen incierto, son el resultado de un crecimiento anormal de la punta de un tallo, llamado ápice. La fasciación se manifiesta en tallos aplanados, estriados, en forma de haz, mientras que la cristación les confiere un aspecto de cresta.

El Castaño de Indias Monstruoso destaca bien en solitario o en un macizo de inspiración exótica, con helechos, por ejemplo. También se puede adoptar en un gran tiesto en la terraza. Muy resistente, se adapta a cualquier suelo profundo, que permanezca un poco húmedo, incluso calcáreo. Los coleccionistas de plantas inusuales también apreciarán otros árboles retorcidos: Corylus avellana 'Contorta' y su versión púrpura Corylus avellana 'Red Majestic', el sauce Salix erythroflexuosa, el Robinia pseudoacacia 'Twisty Baby' o incluso el Poncirus trifoliata 'Flying Dragon', un cítrico raro y resistente.