Homeria, tulipán del Cabo: plantación, cultivo, cuidados

Descripción y botánica

La Homeria, a veces apodada «Tulipán del Cabo» es una planta bulbosa de la familia de las Iridáceas, al igual que los iris y los Ixia a los que se asemeja. Es originaria de la región del Cabo en Sudáfrica, donde crece en laderas arenosas y rocosas hasta en altitud, en llanuras y pastizales.

Antiguamente clasificado en el género Homeria, ahora pertenece al género Moraea que incluye 32 especies entre las cuales solo se encuentran algunas en cultivo; Homeria ochroleuca (sinónimo Moreae ochroleuca), Homeria flaccida (sin. Moraea flaccida), H. collina, H. comptonii, H. elegans y H. lilicina, con flores malva pálido, sin contar sus híbridos.

Esta planta herbácea se desarrolla a partir de un órgano de reserva subterráneo en forma de cormo viváceo. Se trata de una especie de bulbo redondeado y aplanado rodeado de una túnica fibrosa. De este pequeño bulbo de aproximadamente 2 cm de diámetro emerge una mata erecta y esbelta que alcanza de 40 a 75 cm en flor. En nuestras regiones templadas, la mata se densifica con el tiempo, reapareciendo fielmente cada año.

La vegetación está compuesta de largas hojas caducas, estrechas y lineales, y acintadas, de color verde vivo. Las hojas basales miden de 20 cm hasta 1 m de largo, envuelven el tallo floral en la base y están recorridas por venas longitudinales. Parten de la base y se desarrollan en abanico formando una bonita mata elegante, que persistirá en invierno solo en clima suave. Algunas hojas más pequeñas en forma de espadas estrechas están presentes en la parte superior de los tallos. Este follaje afilado, plegado en dos, desaparece completamente en verano, marcando un período de letargo vegetativo, para reaparecer en otoño y persistir según la rigurosidad del invierno. Algún tiempo después de la floración, a principios del verano, la vegetación se seca y la planta entra en reposo.

Portadas por dos o tres en el ápice de altos tallos rígidos, gráciles y ramificados, a veces ligeramente zigzagueantes, aparecen las flores. La floración tiene lugar de marzo-abril a julio, según la especie y el clima, en forma de bonitas flores estilizadas. Discretas pero elegantes, las inflorescencias se abren en copas abiertas perfumadas midiendo 3 a 7 cm de diámetro, formadas por 6 pétalos alargados dispuestos en quincunce. Se abren ampliamente bajo el sol para ofrecer a la vista su largo y grueso estilo provisto de estambres. Su forma evoca un poco la de algunos tulipanes botánicos. Lucen colores bastante inusuales en una gama de tonos generalmente frutales, que van del amarillo, al naranja pasando por el melón, el salmón, el albaricoque, el melocotón, o el verde-amarillento. Siempre están iluminadas por una garganta manchada de amarillo o anaranjado. De textura translúcida, los delicados pétalos dejan entrever finos vasos.

Homeria ochroleuca (© Vahe Martirosyan), Homeria flaccida y Moraea polystachya

Esta floración muy elegante es por desgracia de corta duración, una vez abierta, cada flor solo dura uno o dos días pero las flores se suceden durante 4 a 6 semanas. Compensan su brevedad con su profusión y su agradable fragancia almizclada.

Nectaríferas, son coronadas por mariposas y abejas que se deleitan con su polen y néctar.

Las flores se transforman en frutos, cápsulas abultadas verdes que viran al marrón al madurar, y contienen numerosas pequeñas semillas de color marrón.

Principales especies y variedades

Homeria ochroleuca

Esta tulipa del Cabo que florece en abril, con hermosas flores amarillo pálido con centro naranja, perfumadas. Aporta color y fragancia a las rocallas y macizos.

• Periodo de floración Abril, Mayo
• Altura en la madurez 60 cm

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Homeria flaccida

Esta especie florece de mayo a julio según el clima, con tulipanes de color naranja o rosa salmón. Ideal para embellecer la terraza o el balcón durante los días soleados.

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 50 cm

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Plantación de los bulbos de Homeria

¿Dónde plantar el tulipán del Cabo?

De origen africano, la Homeria es una planta poco resistente cuyo cultivo se reserva para terreno abierto en clima mediterráneo con inviernos suaves. El bulbo del tulipán del Cabo muere por debajo de -5°C. Sensible al frío, se cultivará en macetas para resguardarlo de las heladas en invierno en cualquier otro lugar. Resistente a la sequía estival, es una bulbosa bien adaptada al litoral mediterráneo. Sin embargo, teme los suelos pesados encharcados que podrían pudrir el bulbo durante su periodo de reposo.

Si tu clima te permite intentar su cultivo en terreno abierto, debes plantarla en un lugar bien protegido o al pie de un muro cálido bañado por el sol y resguardado de los vientos fuertes. Para evitar que los bulbos se pudran, es importante cultivarlos en un sustrato ligero y muy drenante. Un suelo rico en humus y moderadamente fértil será adecuado. En suelos pesados, es preferible una plantación en rocalla o sobre un talud elevado.

Plantada en pequeño número, más que aislada, el tulipán del Cabo florece las rocallas, y es ideal para aportar elegancia, color y ligereza a un bordillo o un macizo de viváceas.

Como el follaje amarillea muy rápido después de la floración, es mejor asociarla con plantas que tomarán el relevo durante su periodo de latencia estival, para evitar grandes vacíos en las composiciones a mediados del verano.

¿Cuándo plantar la Homeria?

Los bulbos de Homeria se plantan en primavera, de marzo a mayo. En climas suaves, pueden plantarse en otoño.

Homeria (Moraea) tricolor

¿Cómo plantar los bulbos del tulipán del Cabo?

En terreno abierto

Los bulbos de tulipán del Cabo se plantan en pequeños grupos de 10 para una composición natural. Te aconsejo evitar una plantación en grupos demasiado grandes porque su floración es efímera y el follaje se marchita rápido. Como la mayoría de los bulbos de flor, necesitan un suelo ligero y bien drenado. Si tu suelo es arcilloso, prevé imprescindiblemente aportar arena gruesa o grava para mejorar el drenaje.

• Afloja bien la tierra
• Con un plantador de bulbos, haz agujeros
• Extiende una capa de arena o grava directamente bajo los bulbos
• Introduce los bulbos a 10 cm de profundidad, con la punta hacia arriba y espaciados 10-15 cm
• Cubre los bulbos con tierra y aprieta
• Riega
• Mantén seco en verano

En macetas

• Extiende una buena capa drenante de bolas de arcilla, pozzolana o grava en el fondo de una maceta de al menos 20 a 30 cm de diámetro y profundidad
• Planta 2-3 bulbos con la punta hacia arriba, en una mezcla de 50% de sustrato y 50% de arena de río
• Cubre con tierra, aprieta
• Riega abundantemente

Cuidado y mantenimiento

En terreno abierto

Prevé riegos moderados durante el periodo de crecimiento del follaje. En la época de floración, intensificarás los riegos: una vez por semana durante el crecimiento si la tierra está muy seca. Reduce los riegos a medida que las hojas se secan y amarillean para asegurar un periodo de latencia de los bulbos en un sustrato seco: los cormos necesitan un periodo de reposo después de la floración para reconstituir sus reservas. Mantén los bulbos casi secos durante su reposo estival. No cortes el follaje hasta que esté completamente seco.

En zonas límite de rusticidad, para proteger los cormos del frío, coloca un grueso acolchado orgánico sobre los tocones.

Si vives en una región de clima frío, deberás desenterrar los cormos en otoño para protegerlos de las heladas. Guárdalos en un lugar seco, aireado, fresco, libre de heladas y protegido de los roedores. Podrás replantarlos en primavera.

La división de las matas cada 4-5 años permite rejuvenecer la planta.

La Homeria no es sensible a enfermedades ni a ataques de parásitos.

En macetas

Mantén el sustrato fresco durante todo el periodo de vegetación pero sin dejar nunca agua estancada en los platos: riega de una a tres veces por semana.

Añade en superficie en primavera un poco de compost o mantillo.

Cuando el follaje esté completamente amarillo, es momento de cesar los riegos y acolchar los cormos si la maceta pasa el invierno fuera. En regiones frías, guárdala en un lugar seco, fresco y libre de heladas.

Propagación

Separar los bulbos es el método más sencillo para multiplicar el Tulipán del Cabo. Hazlo cada 4 a 5 años durante el período de letargo, cuando el ciclo de floración haya terminado por completo. Florecerán al cabo de 2-3 años.

1. Desentierra la mata con una horca
2. Con un cuchillo pequeño bien afilado, desprende los pequeños bulbillos que se han formado alrededor del bulbo madre
3. Vuelve a plantarlos en el jardín en una tierra bien drenante o en macetas
4. Riega

Asociar

El Tulipán del Cabo se planta preferiblemente en pequeños grupos en medio de una rocalla o para dar volumen a un macizo soleado. Aporta elegancia y dinamismo en las composiciones de verano o primavera.

En un espíritu exótico, mezcla los bulbos de Homeria flaccida con viváceas de floración estival; Kniphofias, Margaritas del Cabo (Osteospermum), chispas, Cannas, y otras flores en tonos cálidos. También combinan bien con gladiolos.

Se instalará la Homeria ochroleuca en rocallas soleadas junto a flores simples como los dragoncillos y alhelíes o pequeños bulbos de primavera como tulipanes botánicos o narcisos que florecen al mismo tiempo.

También se sentirá a gusto en compañía de otras plantas originarias, como ella, de Sudáfrica, piensa en el Aster del Cabo o Felicia, un subarbusto cubierto todo el verano de margaritas de un azul cielo extraordinario, o de Gazania, otra anual con flores de margaritas de colores vivos. Añade algunas matas de gramíneas como el pennisetum, de porte más flexible.

Homeria ochroleuca, Kniphofia, gladiolos y Chispa crocosmiiflora ‘Sunglow’