Opuntia bergeriana - Cactus raquette

Opuntia bergeriana, la Tunilla de Berger, es un Cactus interesante por su silueta arbustiva y su generosa floración primaveral roja en los extremos de las palas. Originaria de las zonas áridas de Argentina y Brasil, se adapta perfectamente a los climas mediterráneos y a orillas del mar. Con un porte gráfico, fácil de cultivar y relativamente resistente (-10 °C en condiciones secas), esta tunilla es una excelente opción para rocallas, jardines secos y terrazas soleadas.

El Opuntia bergeriana (sinónimo Opuntia eliator) pertenece a la familia de las Cactáceas, como todos los Opuntia. Esta tunilla es una de las pocas especies sudamericanas del género Opuntia, ya que la mayoría de sus parientes son norteamericanos. Se encuentra principalmente en las zonas áridas de Argentina, Brasil y Paraguay. En estado silvestre, este Cactus crece en terrenos rocosos y secos, a menudo en altitud, donde forma asentamientos densos. La Tunilla de Berger se caracteriza por sus "palas" o cladodios aplanados, de 30 a 40 cm de ancho, que forman una estructura densa y ramificada. Su epidermis verde está cubierta de espinas blancas a amarillentas, rígidas y afiladas, que pueden alcanzar hasta 4 cm de largo. Además de estas espinas, posee gloquidios, pequeños pelos barbados que se desprenden al mínimo contacto y pueden ser irritantes. En primavera, a veces desde mayo, el Opuntia bergeriana se adorna con espectaculares flores rojo intenso, de 5 a 7 cm de diámetro, que atraen polinizadores y amantes de plantas originales. Una segunda floración puede darse en septiembre-octubre en clima mediterráneo. Estas flores dan lugar a fruta comestible ovoide a cilíndrica, de 5 a 8 cm de largo y 3 a 5 cm de ancho, que madura adoptando un tono rosa rojizo. Su pulpa dulce es apreciada en cocina, ya sea cruda o transformada en mermelada y jugo. El crecimiento de esta tunilla es rápido, especialmente en terreno abierto, donde puede alcanzar entre 2 y 3 m de altura en cultivo bajo nuestros climas. En macetas, se mantiene más compacto, sin superar 1,5 m.

En sus países de origen, esta tunilla se utiliza ampliamente por sus frutos sabrosos, pero también por sus jóvenes cladodios, que, tras cocinarse, se consumen como verdura. En la medicina tradicional, se le atribuyen propiedades antiinflamatorias y cicatrizantes, especialmente en forma de cataplasma aplicado sobre quemaduras e irritaciones cutáneas.

El Opuntia bergeriana es una excelente opción para aportar relieve y carácter a jardines secos o mediterráneos. Su apariencia, su crecimiento rápido y su hermosa floración serán apreciados en una gran rocalla o un macizo mineral. Se asocia fácilmente con otras plantas adaptadas a suelos pobres y bien drenados, como el Agave americana, cuyas majestuosas rosetas contrastan con sus palas, el Yucca filamentosa, que acentúa el efecto desértico, o incluso una gran euforbia como la Euphorbia characias 'Emmer Green', que ofrece un hermoso follaje perenne abigarrado. Instalado en macetas, constituye un ejemplar original y de fácil mantenimiento para terrazas y balcones soleados.