Opuntia microdasys Caress

El Opuntia microdasys 'Caricia' encantará a los coleccionistas de cactus raqueta. Es una versión casi inerme del famoso Opuntia microdasys, ciertamente un poco menos decorativa debido a la ausencia de los pequeños mechones de pelos característicos, pero que presenta dos ventajas, y no menores: sus raquetas están desarmadas y la planta resiste mejor al frío. Florece bastante raramente en cultivo, pero más frecuentemente en terreno abierto bajo nuestros climas mediterráneos. Esta variedad se desarrolla fácilmente en macetas, sin requerir un mantenimiento particular. ¡Se dice que sus artículos carnosos son el festín de las tortugas terrestres...

El Opuntia microdasys es una especie botánica relacionada con la Higuera de la India (Opuntia ficus indica). Es una planta suculenta de la familia de las cactáceas. Es originaria de México, más precisamente del desierto de Chihuahua hasta el estado de Hidalgo en el sur del país. Como en todos los tunillas, su vegetación está compuesta por un tronco robusto que se lignifica con la edad, dividiéndose en ramas aplanadas y carnosas llamadas artículos, cladodios o palas. Un ejemplar adulto no superará los 80 cm de altura por 1.20 m de envergadura. De crecimiento moderadamente rápido, la planta produce 1 o 2 nuevas palas por año de primavera a otoño. Los cladodios de esta variedad Caricia son casi circulares, muy gruesos, y miden aproximadamente 12-15 cm de diámetro. Su superficie, brillante, va del verde vivo al verde gris un poco glauco con el tiempo. Inicialmente están cubiertos de numerosas hojas pequeñas carnosas y curvadas, que caen rápidamente. En su lugar quedan solo pequeñas manchas de color amarillento a grisáceo, casi totalmente desprovistas de los diminutos aguijones irritantes generalmente presentes en los Opuntias. La floración ocurre en junio-julio, en condiciones favorables. Varias flores de 4 cm de diámetro, con forma de copas redondeadas, aparecen en el borde de las palas, principalmente hacia sus extremos. Estas flores de un amarillo muy pálido a blanco amarillento están compuestas por pétalos de textura fina y translúcida.

Los Opuntias son cactus emblemáticos de las extensiones desoladas y áridas de América del Norte. Encuentran naturalmente su lugar en los jardines secos del sur de Francia, junto a otros arbustos más clásicos, con los que armonizan bastante bien. Se pueden asociar con jaras, lavandas, romeros y euforbias de terrenos secos, sin perder en gusto. Esta variedad microdasys Caricia resiste a las heladas moderadas de corta duración (aproximadamente -10 °C), en suelo seco. Se cultivará preferentemente en maceta en la mayoría de nuestras regiones. Contribuirá a la creación de una decoración contemporánea o exótica en la temporada estival. Por ejemplo, se podría colocar junto a Adenium y sedums en macetas elegidas con cuidado.