Rhipsalis - Cactus-gui: plantación, cuidados para este Cactus de interior colgante

Botánica y descripción

El Rhipsalis es un cactus perteneciente a la familia de las Cactaceae, un grupo de plantas mayoritariamente adaptado a entornos áridos. Sin embargo, el Rhipsalis se distingue de la mayoría de sus primos cactus: es de hecho un cactus epífito que vive en los bosques tropicales húmedos, una particularidad rara entre las Cactaceae. Se encuentra en América Central y del Sur, así como en África tropical, Sri Lanka y Madagascar. El nombre del género Rhipsalis proviene del griego rhips, que significa «mimbre» o «rama flexible», en referencia a sus tallos finos, colgantes y a menudo ramificados. El Rhipsalis es una suculenta en sentido botánico, pero con necesidades muy diferentes a las suculentas de zonas desérticas: más humedad ambiental, nada de sol directo y un sustrato muy drenante, pero ligeramente más fresco.

Rhipsalis houlletiana y Rhipsalis oblonga (láminas botánicas hacia 1920)

También se le conoce como «cactus muérdago», «cactus junco» o incluso «cactus coral», apelativos populares inspirados directamente en su apariencia. El sobrenombre de «cactus muérdago» hace referencia a las pequeñas bayas blancas y translúcidas que producen algunas especies, como Rhipsalis baccifera, que recuerdan a los frutos del muérdago tradicional. En cuanto al nombre de cactus coral, evoca la forma segmentada y redondeada de algunos tallos, especialmente en Rhipsalis cereuscula, cuyo aspecto puede recordar a ramas de coral blando, ondeando con suavidad.

En la naturaleza, crece adherido a las ramas de los árboles, aprovechando la luz tamizada del dosel arbóreo, a menudo en un medio cálido y muy húmedo. Esta planta se cultiva ampliamente en interiores, ya que no soporta el frío: es gelificante y su rusticidad es muy baja, no tolerando temperaturas inferiores a 12-15 °C. Su necesidad de calor constante la convierte en una planta de interior ideal bajo nuestros climas templados.

El género Rhipsalis comprende entre 35 y 40 especies botánicas, todas originarias de regiones tropicales húmedas. Se distinguen por sus tallos flexibles, generalmente colgantes o retorcidos, y su ausencia de espinas marcadas, lo que las hace muy diferentes a los cactus del desierto. Entre las más frecuentemente cultivadas en interior, encontramos:

• Rhipsalis baccifera, habitualmente designado como «cactus muérdago», es el más extendido. Sus largos tallos cilíndricos, finos y colgantes, forman una cortina vegetal original. Produce pequeñas bayas blancas translúcidas, similares a las del muérdago, lo que le ha valido su apodo.
• Rhipsalis cassutha también es apodado «cactus muérdago», aunque a veces se confunde con R. capilliformis. Se caracteriza por sus tallos muy finos y abundantemente ramificados, creando un efecto peludo.
• Rhipsalis cereuscula, llamado «cactus coral», presenta tallos redondeados, segmentados y de un verde vivo brillante. Su floración discreta ofrece flores blanquecino-verdosas. Esta especie puede alcanzar 40 cm de longitud con un porte similar, ideal para un efecto gráfico en una maceta colgante.
• Rhipsalis crispata se distingue por sus tallos aplanados con bordes dentados, que le dan un aire escultórico. Produce pequeñas flores crema en las uniones de los segmentos. Puede alcanzar 60 cm de largo por 40 cm de expansión.
• Rhipsalis pilocarpa es menos común, pero muy apreciado por sus tallos gruesos cubiertos de pelos blancos y sedosos. Ofrece flores blanco-crema muy perfumadas, un rasgo particularmente raro en los cactus, que lo convierte en una especie codiciada por los coleccionistas.
• Rhipsalis paradoxa es conocida por sus tallos planos y anidados, que forman cadenas segmentadas muy decorativas. Este porte inusual le confiere una silueta gráfica, casi geométrica.

Rhipsalis paradoxa a la izquierda (©Leonora Enking), Rhipsalis baccifera arriba a la derecha y Rhipsalis pilocarpa abajo a la derecha

El Rhipsalis presenta un porte flexible y colgante, típico de las plantas epífitas. Se desarrolla sin un tronco verdadero, sino a partir de tallos principales segmentados o cilíndricos que se ramifican abundantemente, formando cascadas vegetales densas. Su sistema radicular es poco profundo, adaptado a una vida epífita, a menudo fijado en un sustrato ligero o directamente sobre la corteza de los árboles en su hábitat natural. Las raíces son finas, poco numerosas, pero eficaces para el anclaje y la absorción en un medio húmedo.

El Rhipsalis no crece en altura como una planta erguida, sino que se desarrolla principalmente en tallos colgantes. Según la especie, sus tallos pueden alcanzar 30 a 100 cm de largo, o más en cultivos bien establecidos. En maceta colgante, a menudo forma una cascada vegetal densa y flexible. Su envergadura también puede variar: algunas especies se expanden ampliamente, hasta 40 a 60 cm de diámetro, según la densidad de los tallos y las condiciones de cultivo.

El follaje es en realidad reducido o inexistente: son los tallos mismos los que realizan la fotosíntesis. La superficie de estos tallos es lisa o finamente vellosa, según las especies, y su disposición aleatoria crea un efecto gráfico muy estético. Los tallos, muy variables según las especies, pueden ser finos, filiformes, cilíndricos o aplanados, a veces segmentados. Son de color verde claro a verde oscuro, ocasionalmente ligeramente translúcidos, y no presentan aréolas espinosas como en la mayoría de las cactáceas, sino pelos finos o sedas en algunas especies.

El Rhipsalis florece generalmente entre finales de invierno y principios de primavera, según las condiciones de cultivo y la especie. La floración suele ser discreta, pero encantadora, con pequeñas flores solitarias o agrupadas, emergiendo directamente de los tallos. Son de color blanco, crema o ligeramente verdoso, a veces rosadas, y a menudo presentan un perfume sutil. Cada flor de Rhipsalis, que mide de 0,5 a 1 cm de diámetro, se abre en estrella con pétalos flexibles y ligeramente translúcidos. La floración no es rara, pero depende mucho de las condiciones de cultivo. Un periodo de reposo invernal en fresco (alrededor de 12 °C), combinado con buena luminosidad y reducción de riegos, favorece la aparición de flores. En interior con calefacción continua, sin contraste estacional, la floración puede ser más tímida o ausente.

Floración del Rhipsalis trigona

La fructificación sigue rápidamente a la floración, dando pequeñas bayas esféricas, blancas a translúcidas o a veces ligeramente rosadas según las especies. Estos frutos parecen perlas y persisten mucho tiempo en la planta.

Variedades populares

Además de las especies botánicas, varias variedades hortícolas de Rhipsalis han sido seleccionadas por sus portes particulares, sus matices de follaje o su compacidad, haciendo que estos cactus sean aún más atractivos para la decoración de interiores. Estas variedades están todas adaptadas al cultivo en interior y ofrecen formas y texturas diferentes, ideales para componer suspensiones.

• Rhipsalis baccifera ‘Oasis’: esta variedad se distingue por sus tallos ligeramente más gruesos y un porte particularmente denso. Forma rápidamente una cascada vegetal muy estética, perfecta en suspensión.
• Rhipsalis cassutha ‘Hairy’: con tallos aún más finos y una ramificación acentuada, esta variedad resalta el efecto velloso típico de la especie, dando un resultado muy aéreo y ligero.
• Rhipsalis cereuscula ‘Coralloides’: ofrece un porte más compacto y un crecimiento en pequeños arbustos segmentados que recuerdan a corales. Es muy apreciada por su silueta redondeada y su aspecto decorativo permanente.
• Rhipsalis ewaldiana: una variedad con tallos finos y colgantes, pero más largos que los de cassutha, con un tono verde suave y una floración abundante. Menos conocida, merece ser descubierta.
• Rhipsalis elliptica: una forma sorprendente con tallos aplanados, casi en forma de cintas, con un relieve ligeramente acanalado. Perfecta para aportar un toque exótico y gráfico a un interior contemporáneo.

Rhipsalis ewaldiana (© Stefano)

Plantación del Rhipsalis en macetas

¿Dónde colocar tu Rhipsalis en maceta en interiores?

El Rhipsalis prospera en una luz indirecta brillante. Lo ideal es colocarlo cerca de una ventana orientada al este o al norte, donde pueda disfrutar del suave sol de la mañana mientras está protegido de la luz directa y abrasadora de la tarde. Tolera una luz media, pero su crecimiento será más lento.

En interiores, se integra perfectamente en habitaciones con luz natural como un salón, cocina, oficina o baño bien iluminado, donde tendrá buenas condiciones sin estar demasiado expuesto al sol. Debes evitar las habitaciones demasiado oscuras o secas (como justo encima de un radiador), así como las corrientes de aire frío.

El Rhipsalis ama la estabilidad: luz suave, calor moderado y pocos cambios bruscos en su entorno. Es una planta tropical que necesita calor y no tolera temperaturas inferiores a 7 °C. Las heladas son fatales para él, por lo que su cultivo en interiores es esencial en nuestras latitudes. Sin embargo, un breve período de frescor en una habitación luminosa, alrededor de 12 °C, puede estimular una floración más abundante en primavera. El resto del año, prefiere un ambiente estable con temperaturas superiores a 20 °C.

La humedad ambiental ideal oscila entre el 40 y 70 %, según la especie. El Rhipsalis está realmente adaptado a la mayoría de nuestros interiores. La pulverización no es necesaria e incluso se desaconseja: puede favorecer la aparición de enfermedades fúngicas si el aire no circula bien. Es mejor priorizar una buena humedad ambiental natural y asegurar una ventilación regular de la habitación.

¿Cuándo plantar un Rhipsalis?

El Rhipsalis puede plantarse o trasplantarse en maceta durante todo el año, siempre que las condiciones de cultivo en interiores sean estables. Sin embargo, una plantación o trasplante en primavera (de marzo a junio) permite aprovechar al máximo la fase de crecimiento activo para favorecer el enraizamiento.

El sustrato ideal

El Rhipsalis necesita un sustrato muy drenante, ligero y aireado. Puedes elegir un sustrato para epífitas (tipo orquídea), compuesto de corteza, perlita y fibra de coco, o para cactus. Cualquiera que sea la especie, es totalmente posible prepararlo tú mismo. El sustrato casero ideal debe mantenerse ligeramente ácido, asegurando una perfecta aireación. Mezcla a partes iguales:

• turba, para retener ligeramente la humedad manteniendo una buena ligereza;
• sustrato especial para cactus, por su estructura bien drenante, adaptada a las raíces delicadas;
• perlita o arena gruesa para favorecer la aireación y permitir un rápido drenaje del agua.

¿Cómo plantar un Rhipsalis en maceta?

• Usa una maceta con agujeros para evitar excesos de agua.
• Coloca una capa de drenaje en el fondo (bolas de arcilla o grava).
• Prepara la mezcla.
• Coloca el cepellón con cuidado sin apretar las raíces.
• Rellena alrededor con el sustrato dejando la base de los tallos bien despejada.
• Riega ligeramente después de la plantación, luego deja secar la superficie antes del próximo riego.

Cómo cuidar un Rhipsalis

Riego

En cuanto al riego, le gusta que el sustrato se seque en la superficie entre dos aportes de agua. Por lo tanto, hay que dejar secar los primeros centímetros de tierra antes de regar de nuevo. En promedio, un riego cada 7 a 10 días en periodo de crecimiento (primavera-verano) es suficiente. En otoño e invierno, se espacian más: cada dos o tres semanas según la temperatura ambiente y el nivel de humedad. Se prefiere usar agua a temperatura ambiente, poco calcárea.

La pulverización es inútil, como ya hemos visto, y incluso desaconsejada. Si el aire es demasiado seco, se preferirá aumentar ligeramente la humedad ambiente colocando la planta cerca de otras plantas o sobre una bandeja con agua y bolitas de arcilla.

Abono

El Rhipsalis no es muy exigente, pero una fertilización ligera puede impulsar su crecimiento. Se le puede aportar un abono equilibrado para plantas verdes o cactus, diluido a media dosis, una vez al mes entre marzo y septiembre. No es necesario ningún abono en invierno.

Poda

La poda no es indispensable, pero puede ser útil para acortar los tallos demasiado largos o darle a la planta una forma más compacta. La planta tiene naturalmente un porte flexible y colgante, pero algunos tallos pueden volverse demasiado largos o desequilibrar la silueta general. La poda se realiza preferentemente en primavera o verano, durante el periodo de crecimiento.

• Usar tijeras o una podadora limpia y bien desinfectada para evitar cualquier infección.
• Cortar los tallos demasiado largos o dañados, justo por encima de un punto de ramificación o en la intersección de dos segmentos, según la morfología de la especie.
• Los tallos cortados pueden perfectamente servir como esquejes.

Trasplante

El trasplante se realiza cada 2 a 3 años, preferentemente en primavera. Se elegirá una maceta ligeramente más grande y un sustrato fresco, siempre bien drenante. Al Rhipsalis le gusta estar ligeramente apretado, así que no hace falta una maceta demasiado ancha. También hay que asegurarse de nunca dejar agua estancada en el platillo para maceta: sus raíces, finas y sensibles, temen el exceso de humedad.

Más información en nuestro artículo Cómo trasplantar una planta de interior.

Trasplanta en una maceta de un diámetro ligeramente mayor que la anterior (aquí un Rhipsalis baccifera)

Enfermedades y parásitos

El Rhipsalis generalmente es poco propenso a enfermedades o parásitos si se cultiva en buenas condiciones. Es una planta resistente, especialmente si el aire está bien ventilado y los riegos son controlados. Pero como todas las plantas de interior, a veces puede ser atacado. Estos son sus enemigos más comunes:

• Cochinillas: suelen alojarse en la base de los tallos o en los huecos, formando pequeñas masas blancas algodonosas. Basta con retirarlas manualmente con un algodón empapado en alcohol al 70°, luego pulverizar jabón negro diluido para eliminarlas de forma duradera. Para saber más sobre las cochinillas, lee nuestra ficha Cochinillas: identificación y tratamientos naturales.
• Pulgones: más raros, pero posibles en caso de alto calor y crecimiento tierno. Se pueden eliminar con una decocción de ajo o pulverizando jabón negro, repitiendo la operación cada 2 o 3 días hasta su desaparición. Para más información, consulta la ficha-consejo Pulgones: identificación y tratamientos.
• Arañas rojas: en caso de aire demasiado seco y caliente, tejen finas telas sobre los tallos. Hay que aumentar la humedad ambiental (pulverización puntual del entorno, no de la planta) y tratar con un acaricida natural o una mezcla de agua + jabón negro + aceite vegetal. Para más detalles, lee Arañas rojas: identificación y tratamiento
• Podredumbre de raíz: en caso de exceso de agua o sustrato demasiado compacto. Hay que trasplantar de inmediato, cortar las raíces podridas, dejar secar el cepellón unas horas y luego replantar en una mezcla muy drenante con riego moderado.

Una buena ventilación, un riego moderado y un control regular suelen ser suficientes para prevenir estos problemas. Lee también nuestro tema completo: Enfermedades y parásitos de los cactus de interior.

¿Cómo esquejar un Rhipsalis?

El Rhipsalis se multiplica muy fácilmente por esquejes de tallos, un método sencillo de realizar en casa. El mejor momento para efectuar esta operación es en primavera o verano, durante el periodo de crecimiento activo, cuando la planta está más receptiva.

Hacer un esqueje de Rhipsalis

1. Toma un tallo sano: elige un tallo bien desarrollado, sin flores, y corta un segmento de unos 10 a 15 cm con una herramienta limpia y desinfectada.
2. Deja secar el corte: coloca el esqueje al aire libre durante 2 a 4 días, para que la base se seque y forme un callo protector. Esto reduce mucho el riesgo de pudrición.
3. Plántalo en un sustrato ligero: coloca el esqueje en una maceta pequeña con una mezcla adecuada (sustrato para cactáceas o epífitas), ligeramente humedecido. Introdúcelo lo justo para que se mantenga recto.
4. Colócalo con luz tamizada: sitúa la maceta en un lugar luminoso sin sol directo, ideal para favorecer el enraizamiento.
5. Controla la humedad: riega muy moderadamente, solo cuando el sustrato se seque. Las raíces suelen desarrollarse en 3 a 6 semanas. Una vez enraizado el esqueje, puedes trasplantarlo a su maceta definitiva y cuidarlo como una planta adulta.

Rhipsalis: ¿cómo integrarlos en interiores?

Gracias a su porte suave, a menudo colgante, y a su silueta etérea, los Rhipsalis son plantas de interior perfectas para una decoración vegetal ligera y contemporánea. Se integran igual de bien en ambientes modernos que bohemios, o incluso en decorados minimalistas donde su textura aporta relieve sin saturar visualmente el espacio.

Su estructura naturalmente colgante los convierte en candidatos ideales para macetas en suspensión, estantes altos o bordes de muebles. En una biblioteca, un rincón de oficina o colgados frente a una ventana bien orientada, crean un efecto «cascada vegetal» elegante y relajante. Su silueta fina y grácil también permite utilizarlos en acumulación, combinando varias variedades en macetas de distintos tamaños y materiales.

La suspensión resalta especialmente las ramas colgantes del cactus gui

Adapta la elección del contenedor a tu estilo: maceta de gres rústico para un ambiente wabi-sabi, o macramé vintage para una atmósfera más Natural. Al combinarlos con otras plantas verdes de interior de follaje más denso o erguido, como un Zamioculcas zamiifolia, un Ficus elastica, o incluso una Sansevieria, creas una dinámica vegetal interesante, ultra-gráfica.

Gracias a su facilidad de cuidado, puedes integrarlos en cualquier lugar. Entonces, ¿por qué no empezar a coleccionarlos?