¿Cómo utilizar la tierra de diatomeas en el jardín?

¿Qué es exactamente la tierra de diatomeas?

A veces llamada tierra de infusorios, la tierra de diatomeas (o diatomitas) es un polvo procedente de una roca sedimentaria silícea, formada por la fosilización de cáscaras de algas microscópicas que vivían en los lagos hace millones de años. Esta diatomita, extraída en canteras, es una roca blanda, porosa, ligera y friable, absorbente y filtrante, con un aspecto similar al de la harina. Pero tiene otra propiedad que marca la diferencia: la tierra de diatomeas es abrasiva. Por ello, tiene múltiples usos, además de ser un producto 100% natural.

La tierra de diatomeas es un producto 100% natural

Existen dos tipos de tierra de diatomeas:

• La tierra de diatomeas de calidad alimentaria: la más suave, utilizada tanto en el jardín como en los hogares, incluso para gatos y perros como antipulgas y antitiques

• La tierra de diatomeas calcinada: calentada a alta temperatura, es más abrasiva y está más bien reservada para uso industrial. Por lo tanto, debe evitarse en el hogar y en zonas frecuentadas por animales, así como en el huerto, el jardín y el gallinero.

La tierra de diatomeas, un insecticida formidable

Anteriormente vimos que la tierra de diatomeas es un insecticida natural perfecto para exterminar los insectos no deseados que se instalan en las viviendas. También puede ser igualmente útil en el jardín, el huerto y el frutal. Además, es un insecticida permitido en la agricultura ecológica. Sin embargo, no es muy selectiva, por lo que debe usarse con moderación, en pequeñas dosis y de manera muy específica.

¿Qué insectos son los objetivos?

Aun así, resulta muy eficaz contra numerosas plagas como los pulgones y las cochinillas, las orugas y larvas, los trips, los psílidos, las moscas blancas, los coleópteros como los escarabajos pulga… o incluso las hormigas que, sin ser plagas, pueden resultar molestas. Ante un campo de acción tan amplio, es lógico preguntarse cómo actúa esta tierra de diatomeas.

Su acción es doble: por un lado, este polvo absorbe los lípidos de los insectos y los deshidrata, y por otro, debido a su aspecto abrasivo, destruye sus vías digestivas y su exoesqueleto. Estos mueren en unas horas o incluso días. Como la tierra de diatomeas solo tiene una acción mecánica, no es tóxica para aves, reptiles o mamíferos que pudieran consumir estos cadáveres de insectos.

Las babosas y los caracoles tienden a desconfiar de esta tierra de diatomeas. Al mínimo contacto, les resulta fatal. Pero, al menos, permite crear una barrera natural contra estos gasterópodos.

¿Cómo usar la tierra de diatomeas en el jardín?

La tierra de diatomeas se espolvorea directamente sobre las hojas o tallos de las plantas infestadas, en pequeña cantidad, alrededor de los pies de las viváceas, arbustos o planteros y semilleros de hortalizas, o incluso alrededor de macetas, contenedores y jardineras.

El espolvoreo debe realizarse en un día seco y sin pronóstico de lluvia. De hecho, la más mínima gota de agua reduce o incluso elimina su eficacia, ya que la tierra de diatomeas se disuelve en el suelo. Tras una lluvia o un fuerte rocío, hay que repetir la operación.

Los inconvenientes de la tierra de diatomeas

Aunque es radical contra los insectos plagas, la tierra de diatomeas muestra sus límites en cuanto a su objetivo. En efecto, actúa de manera dirigida sobre los insectos que entran en contacto con el polvo, y principalmente sobre los insectos rastreros.

Si el polvo es aplicado sobre flores o follaje, puede afectar perfectamente a otros insectos como las mariquitas, los Saxífraga-oreilles u otros insectos auxiliares, o incluso a las abejas domésticas o solitarias y otros insectos polinizadores. Ahí radica la principal limitación de la tierra de diatomeas. Por eso es esencial no esparcir el polvo de diatomeas durante el período de floración de las plantas o tratar las zonas muy frecuentadas por insectos. Aunque es menos nociva para los insectos voladores, el riesgo nunca es nulo. Y esta tierra de diatomeas puede actuar de manera negativa sobre la diversidad.

La tierra de diatomeas debe usarse con discernimiento para no dañar la diversidad

La tierra de diatomeas es por tanto un excelente producto Natural, pero que debe usarse con criterio. Es más un complemento que se integra en una estrategia global que una solución milagrosa.

¿Qué precauciones hay que tomar durante su uso?

Aunque la tierra de diatomeas sea Natural, no debe usarse de cualquier manera. Hay algunas precauciones que tomar para aprovechar al máximo sus beneficios sin riesgo de efectos no deseados:

• Cuidado con la inhalación: El polvo es muy fino, casi volátil, y puede irritar las vías respiratorias si se inhala. Al aplicarla, especialmente en interiores o con Tiempo ventoso, hay que usar una mascarilla o colocarse de espaldas al viento. No es tóxica, pero resulta desagradable al respirar.

• La humedad, su peor enemiga: la tierra de diatomeas pierde su eficacia cuando se moja. Solo actúa cuando está bien seca. Después de la lluvia o el riego, hay que esperar a que todo esté bien seco para volver a aplicar una capa fina. Y si se usa en interiores, se recomienda evitar las habitaciones húmedas o mal ventiladas.

Otros usos insospechados en el jardín

¡La tierra de diatomeas no se limita a su función como insecticida! En el jardín, sus propiedades pueden aprovecharse de diversas maneras.

• Barrera anti-rastreros: la tierra de diatomeas puede usarse como barrera natural alrededor de ciertas zonas sensibles (como los semilleros o las fresas, por ejemplo). Basta con trazar un pequeño círculo de polvo alrededor de las plantas a proteger. Los insectos rastreros o los gasterópodos a menudo dudan en cruzar esta línea «abrasiva» y rodean el obstáculo. Es una solución sencilla, eficaz y sobre todo no tóxica, perfecta para proteger las zonas sensibles del huerto, la terraza o el balcón.
  

  La tierra de diatomeas constituye una excelente barrera contra babosas y caracoles

• Absorción de la humedad: la tierra de diatomeas también es naturalmente muy absorbente y porosa. Puede utilizarse para secar pequeños excesos de humedad en un invernadero, una caseta de jardín o incluso en los platillos para maceta. Por lo tanto, puede ayudar a sanear un poco el ambiente.
• Protección de semillas y bulbos: cuando llega el momento de almacenar semillas o bulbos para la próxima temporada, la tierra de diatomeas puede resultar útil. Añadiendo una pizca de polvo en las bolsas o cajas de almacenamiento, absorberá la humedad residual y ahuyentará a los pequeños parásitos que podrían colarse en el festín. Actúa como una especie de armadura seca, evitando que aparezcan mohos y reduciendo los ataques de insectos como gorgojos o polillas.
• Limpiador suave: las partículas muy finas de la tierra de diatomeas pueden usarse como abrasivo ligero para limpiar ciertas herramientas de jardinería o macetas sucias sin dañarlas.