Celtis occidentalis

El Celtis occidentalis, originario de América del Norte, apodado el Micocoulier de Virginia, es un primo del Micocoulier provenzal, pero más resistente. Este árbol de crecimiento bastante rápido forma uno o varios troncos que se ramifican bastante abajo. Su porte irregular le da un aspecto un poco salvaje, ideal en jardines naturales. Sus hojas ovaladas, bastante pequeñas y de un verde medio, adquieren una hermosa coloración otoñal amarilla. La floración primaveral discreta da en otoño pequeños frutos comestibles. Con la edad, el tronco se vuelve bastante masivo y su corteza gris muy verrugosa no carece de encanto. Muy resistente, es una verdadera planta para principiantes que se adapta a la mayoría de los terrenos.

Antiguamente clasificado en la familia de las Ulmáceas, el Celtis migró a principios de los años 2000 a las Cannabáceas, junto al sulfuroso Cannabis y al Lúpulo utilizado para la elaboración de la cerveza. El género Celtis se compone de más o menos 70 especies, en su mayoría tropicales y subtropicales, solo una pequeña quincena siendo resistentes bajo nuestros climas templados. El más popular en Francia es sin duda el C. australis, Micocoulier extendido en Provenza, con una rusticidad limitada. El Celtis occidentalis, por su parte, es originario de los Estados Unidos, donde crece desde los Apalaches hasta las Montañas Rocosas, y de Canadá, lo que explica su gran resistencia al frío, ¡hasta -34°C! Sin embargo, los brotes jóvenes insuficientemente lignificados pueden congelarse, lo que provoca el desarrollo de yemas laterales y una apariencia en zigzag. En sus regiones de origen, el árbol puede volverse muy imponente, hasta 30 m y más de altura, pero en nuestras regiones, generalmente se limita a unos quince metros, con una extensión de unos 8 m. De crecimiento rápido en su juventud, luego se ralentiza. Su crecimiento está muy influenciado por sus condiciones de cultivo. Máximo en suelos profundos y frescos y en situación soleada, será menor en suelos arenosos, secos o a media sombra. Su porte es muy irregular y su silueta varía según los ejemplares, pudiendo ser más o menos piramidal, o cónica, incluso ligeramente cilíndrica al envejecer. Si su apariencia bastante salvaje no es muy característica, este árbol es más fácilmente identificable por sus hojas. Ovaladas, de pequeño tamaño, midiendo de 5 a 12 cm de largo, sostenidas por un corto peciolo de aproximadamente 2 cm, su base es ligeramente asimétrica (como en el Olmo o Ulmus, representante típico de las Ulmáceas, familia de origen del Micocoulier). De un verde intenso en la cara superior, un poco más pálido en el revés, la lámina foliar es rugosa al tacto, otro criterio distintivo. Asimismo, la corteza es fácilmente identificable en ejemplares de cierta edad, ya que es muy verrugosa, formando crestas corchosas, gruesas, rugosas, que confieren al tronco un aspecto visual particularmente agrietado. Su color grisáceo y estas rugosidades estéticas lo convierten en una ornamentación decorativa, especialmente en invierno. El árbol tiende a desarrollar varios troncos, lo que contribuye aún más a su apariencia salvaje. En abril-mayo aparecen pequeñas flores amarillentas, agrupadas en la axila de las hojas jóvenes nacientes. Muy discretas, estas inflorescencias no tienen interés ornamental, pero son melíferas y, por tanto, útiles para los polinizadores. Al ser el árbol autopolinizante, estas flores dan pequeños frutos globulares, de 1 cm de diámetro, de color rojo anaranjado al principio, volviéndose en la madurez a un púrpura oscuro casi negro. Comestibles, de sabor dulce, persisten durante mucho tiempo en la planta en invierno. Cuando llega el otoño y los primeros fríos, el follaje se vuelve progresivamente amarillo antes de caer.

El Micocoulier de Virginia es un árbol interesante por sus colores otoñales, su corteza original y su aspecto muy natural. Es también y sobre todo una especie capaz de prosperar prácticamente en todas las condiciones. Aceptando tanto suelos neutros como con tendencia ácida o calcárea, frescos o incluso húmedos, pero tolerando la sequía una vez bien enraizado, es verdaderamente una planta "todo terreno". Asócialo con otras plantas de formas libres. El Cornus mas (Cornejo macho) será así un compañero perfecto con su porte despeinado, su hermosa floración amarilla temprana, perfumada y melífera, que da frutos rojos decorativos y también comestibles. Plántalo delante de tu árbol y en un tercer nivel de vegetación, instala a sus pies Rosales botánicos, como el encantador Rosa glauca con follaje azulado, realzado por flores rosa brillante seguidas de bayas rojas, así como Symphorinas con frutos tan decorativos en invierno.